第十七章
    已是暮春，一早天上就下起了零星小雨。杨鼎夫妇正带着三个孩子用着早餐，门外有人求见。一个仆人打扮的年轻人对着杨鼎拱手一揖道：“杨老爷，我家老爷请您赴宴。”说着双手呈上一个精致的竹简。
    杨鼎接过一看：“哦，是王财东的请柬。”转而对那仆人说，“你们家老爷把分号都开到我们镇上来了？那是得去贺喜的。请转告你家老爷，待杨某备好贺礼，随后就到。”
    那仆人说：“杨老爷无须另备贺礼，我们老爷烦请您这就过去，劳您给敝号写幅牌匾。这满夏阳谁人不知，凡开商号的，只要有您老亲笔书写的牌匾，就一定会生意兴隆，财源广进的。外面已经备好了肩舆，请您老这就走吧。”
    杨鼎一边答应着，一边进里屋换了套外衫，顺便叮嘱三个孩子，每人练习写诗一首，迁儿最少两首，转身就随那人去了。
    不到半个时辰，牌匾就写好了，王老爷赶紧差人送去让匠人制作。两人又坐着品了一会儿茶，天南海北地聊了半天，有下人来报，已有宾客陆续来到，王老爷道：“请杨兄移步前厅。”二人便随仆人来到席间。
    酒菜过半，一个名叫杜明的年轻人趁着酒酣耳热，不懂装懂地卖弄起了学问。此人的父亲是浔阳太守，家财万贯，平日里不学无术，混迹在文人堆里，沽名钓誉。杨鼎早就看不惯他的做派，此时借着酒劲，一句不屑的话语便冲出了口：
    “哼！人家不夸自己夸，那‘好’字要别人称赞哩。”
    “哦？您言下之意，这夏阳县里，唯有令孙司马迁才高八斗，别人都不值一提？他一个七岁童子，诗文能超越成年人，且数量过百？我就不信这满城传抄的诗册真是他所作，怕是你故弄玄虚，欺世盗名。今天我倒要当场考问，戳穿这个鬼把戏！”杜明忿忿地说。
    此时的杨鼎，由于饮酒过量，呕吐不止。那杜明以为杨鼎无言答对，有意装醉，便得寸进尺，硬逼着要杨鼎唤司马迁前来，想让这位夏阳名儒丢人现丑。
    杨鼎吐过以后，清醒了许多，见那杜明嚣张跋扈的样子，料定他是大海里的泥鳅——翻不起大浪，扭头对王家的仆人说了声：“去我家唤司马迁和雪梅到此。”
    杜明忙命自家的书童随着一起去迎接。
    摆好了擂台，自然没有不打的道理。宾客们都擦亮了眼睛，兴致勃勃，欲观胜败。
    不一会儿，一双粉雕玉琢的孩童，牵手步入店铺的客厅。那男孩儿衣冠楚楚，英气勃勃，明亮灵活的大眼睛充满了智慧，那神情天真活泼中又带着沉着稳健。女孩儿娇俏机灵，顾盼神飞，那眼神仿佛能看透人的心灵。
    杨鼎一手揽过一个，笑呵呵地说：“这便是我的外孙司马迁和我杨家的孙女雪梅。来，雪梅，给爷爷捏捏这头的两边，这酒喝多了还真上头喽。”
    司马迁环视全场，落落大方地给宾主一一见礼，雪梅朝大家鞠了一躬，便站到杨鼎身后给他按摩。
    杜明急不可待地拉过司马迁说：“小兄弟，你家世代史官，听闻你精通文史，鄙人才疏学浅，有几个难题百思不得其解，今特向神童讨教。”
    司马迁听得其言不善，知其有意刁难，遂不动声色，冷冷说道：“不敢，有言请讲。”
    杜明问：“天皇氏兄弟几人？合计年岁几何？”
    众人闻言，都倒吸一口冷气，心想这史册都无记载的难题，司马迁一个七岁小童如何答得出来？有人刚想开口质疑，忽听司马迁应声答道：
    “天皇氏兄弟一十二人，合计一万八千岁。”
    “你再答人皇氏。”
    “人皇氏兄弟九人，合计四万五千六百岁。”
    “炎帝神农氏姓什么？在位多少年？”
    “炎帝神农氏姓姜，在位一百四十年。”
    “舜帝在位多少年？享寿若干？”
    “舜帝在位五十年，享寿一百岁。”
    提问越来越快，回答得更快。众人都听得目瞪口呆，只有杨鼎波澜不惊，仍旧闭目养神。他心里清楚，这孩子常帮父亲誊抄文稿，又有过目不忘的本事，这些问题怎能难得倒他呢。
    有人打着唿哨，有人拍手连连称道：“奇才，奇才！”还给司马迁敬了一杯酒。
    杜明转念一想，司马迁是史门之子，这些题目自是难不住他。哼！这朵云里没有雨，咱再换个题目。便来了个突然袭击：
    “小兄弟，你外公说你把‘国风’一百四十五首背的滚瓜烂熟。窃以为耳听为虚，眼见为实，你若不介意，咱们当场见个真章。”
    “这有何难！别说是熟背‘国风’，便是倒背全文，迁也是‘笼子里抓鸡——十拿九稳，杜叔可信？”
    一言出，大伙又愣住了，有人说；“小孩子不胜酒力，莫非在说醉话？”
    杨鼎也捏了一把汗，可事到如今，他也无法把话圆回来。杜明眼见杨鼎面色露出了狼狈，不禁得意忘形，说道：
    “杨先生，您外孙能倒背‘国风’一遍，我赏他一百金，一言既出，绝不改口。若倒背不过，请您如数拿出，你我当众打赌，敢否？”
    “哼！那个不敢，便是妇道人家。”杨鼎不肯示弱，与杜明击了一掌。
    雪梅趴在杨鼎耳边小声说：“爷爷放心，小迁倒背整本诗经都没有问题。”
    杜明这时判定自己笃定能赢，大吼一声：“双方把赌资摆在桌面上，作为押金，免得事后反悔，红了面皮。”又喊道，“我赢了，全拿来请客。”
    杜明的嚣张气焰，刺伤了小小孩童的自尊心，司马迁愤怒地反击道：“外公！我挑战，双方赌资提升到五百金，谁不敢来，他是那壁画上的狗熊！”小手儿直直地指着墙上的画儿。