这是我第十二次来到这个古老的国家。
    上一次的离开是崇德三年，这一次回来不知道是皇太极的第几代曾孙光绪在执政。
    这个曾经繁荣的大清帝国也逐渐呈现出了盛极必衰的趋势，鸦片战争、甲午战争再加上一系列的不平等条约已经逐渐腐蚀掉了这个国家的根基，剩下的只有这个紫禁城营造出来的徒劳的繁华。
    “爷，到了。”马夫在帘外喊道，我掀开帘子给了他车钱后，便从马车上跳了下去。
    这是我的老朋友谢的故居，相比较先代的繁华，这件宅子仿佛旧了许多，竟然连个门人都没有。
    我扣动了朱漆大门上的门环，静了许久后才有个少年将门拉开了一条缝，站在门口怯生生地问道：“您找谁？”
    “我是从大不列颠来的爱洛克•切尔斯。这个是名帖，谢英先生在家吗？”
    “你等等，我去通报……”似乎是未曾见过外族人一般，那个少年始终低着头，不敢看我。
    朱漆大门又一次缓缓地合上，我有些哭笑不得地站在门口，北平的冬天极其干燥寒冷，这样让人站在风中等待可算不算什么礼貌的待遇。
    就在我内心正打着下一次拜访的腹稿之时，身后的大门猛地被推开，一个身材中等的青年推门迎了出来，似乎是因为跑得太急了，他的脸微微泛着红晕。秀气的五官，微垂的眼睫，让人有种误以为见到女子的感觉。
    “非常对不起，切尔斯先生。”他微喘着气说道：“您等了很久吧？”
    不光是外表，就连他的声音都柔和得宛如初春的小鸟般清脆。
    他打开了大门，做了个邀请的手势。将我迎进了厅堂，“家父前日出去了，您的信件一直是我在回应，有所怠慢，还请您见谅。切尔斯先生。”
    “你称呼我为爱洛克就好。”
    “在下谢英之子谢晋安，爱洛克，你的汉语说得真好。”似乎是有些害羞，说到最后之时他的语调微微降低了下来。
    “怎么不见得你说我的汉语好。”
    正当我要说谢谢之时，谢晋安身后兀得出现了一个身材高大的青年，不同于谢晋安的温和，他更像个放肆而又野性勃勃的狮子。脸部线条没有东方人常见的柔和，刚硬而又凌厉，一双鹰目不客气地瞪着我，就连他刚刚说话的语气都似是在向我挑衅一般。
    看得出他不太喜欢我，虽然不知道是什么原因，我并没有计较他的无礼。
    一个活得太久的人是不能和一个孩子计较什么的。
    “这是从大不列颠来的爱洛克•切尔斯先生。”谢晋安局促不安地拱了拱那个青年的手臂，略带歉意地说道：“对不起，爱洛克。他是贝勒爷戴敏。”
    原来是贝勒爷，难怪态度这么嚣张。我微微一笑，表示自己并不在意。
    戴敏并不领情，向我拱了拱手勉强算是回礼。之后便一声不吭地搭着谢晋安的肩膀再也没有多望我一眼。
    一时间有些冷场。
    我微微咳嗽了下，“谢晋安，能让你的仆人带我去看下我的房间吗？”
    谢晋安这才如大梦初醒般从尴尬中醒悟过来，忙吩咐了身边那个刚刚给我开门的少年带我去我的房间。
    我的房间仍旧被安排在西厢房一侧，院子里的几株腊梅已经结了花骨朵，稀稀疏疏地点缀在枝头上。
    身后的少年手脚伶俐地帮我把行李放置了进去，我稍稍打量了一下这个房间，竟是一尘不染。而这个宅子却未曾见过什么仆人。
    “这间宅子原来住过什么人？”我问道。
    “回爷，这间屋子一直是主子吩咐要打扫干净的地方，但是未曾有什么人住过。”那个少年似乎仍是惧怕着我，低着头不敢看我。
    我觉得有些好笑，吩咐道：“你叫什么名字。”
    “谢石。”像是小动物的喃喃声一般，他小声地回答我。
    “抬起头来。”
    他终于将头抬了起来，小心翼翼地看着我。在看到我的眼睛后迅速地将头垂了下去。
    “害怕我吗？”我起了捉弄之心，突然凑到他耳边说道。
    “啊！”谢石惊叫了一声，手忙脚乱地向后退去，却撞到了黄梨木桌脚，疼得龇牙咧嘴。
    我收起了玩笑的心思，上前查看他的伤势，“有没有伤到哪里？”
    他抬起头望着我，紧抿着嘴角，一副想哭又不敢哭的模样。
    “我不是什么怪物，你也不用怕我。”他好像真的很害怕的样子，我善意地向他解释了自己没有什么恶意，“我这里没什么事情了，你回你主人那里去吧！”
    谢石从地上一跃而起，忙不迭地往门口爬了过去。过了一会儿又像是想起了什么一样，满面焦急地跑了回来。
    “那，那个，”他站在门外，涨红着脸吞吞吐吐地说道：“晚上时后严禁任何人在外走动，这是谢府的规矩。”
    我点了点头，目送着这个有趣的少年一路摸爬滚打地从这个厢房离去。
    真是的，有这么恐怖吗？我对着屋内的铜镜照了一番，上次在江户受到的烧伤早就已经痊愈，连一丝伤疤都未曾留下。