二人出了谢家，朱敬党问道：“你觉得这谢家老爷平素为人如何？这道儿上可有什么仇人吗？”
    朱湘说道：“这谢老爷子，今年忽忽已有六旬，妻妾众多，在方圆百里名声赫赫，谁不知道？其声名，黑白两道当真无人敢在他身边喘口气的。想他当年在抗日时常在北方贩盐，走南闯北这么多年，胸怀阔达，为人慷慨，喜交朋友，则遇山开山，遇路开路。绿林中都称他为谢仁义，手上却也有点本事，只是这样的人免不了会有很多仇家，况他从北方沿海贩来私盐，到咱们家乡就哄抬物价，为人公愤。可是其名望势力之大，真叫人有气不敢吭。”
    朱敬党缓缓说道：“那这人却也该死，这么说那杀人的人也算是为民除害了。”
    朱湘说道：“这谢老爷为人十分歹毒，当年抗战他可是帮了日本人好多忙，当年日军打来时，总部就在他家里。消瘦群众而自己独肥。”
    朱敬党眉头紧皱，狠狠地说：“这事情我怎么不知道？这是他死有余辜，战后惩治汉奸时，怎么没把他给算上。他的事我懒得管。”说完愤愤疾走。
    抓共党的事情一个也没有着落，这又添新案，谢家人天天来催办，再加上前方战事越来越不利，一桩桩一件件，把朱敬党弄得焦头烂额。
    清晨起来朱敬党就开始清理案件，对谢案着手，先分析就近县城有无棘手人物。
    朱敬党暗忖：这谢家老爷虽名声远扬，毕竟干了很多人神共愤的事，虽黑白两道都不敢招惹，但是难免会有强人冤家，何况谢老爷会功夫，要说这人报仇并不容易，缘何在庭院深深的谢家院内把人给除了，更是在毫不防备之时，难道是亲近熟人……
    正沉思间，朱湘跑了进来，一脸慌张，见到朱敬党连忙说道：“保长，张四逃走了。”
    朱敬党吃了一惊，狠狠的拍了一下桌子，霍的站起，说道：“你们是怎么搞的？在深牢大狱中叫一个重犯逃跑，不想活了？”
    朱湘说道：“保长，是给人放跑的。”朱敬党眉头一抬，说道：“谁？”这时寇莺在家女的搀扶下，挺着肚子款款而出。朱湘扭捏着不想说，似有难处。
    朱敬党看了看寇莺，正待要再次询问，突然有一个公人气喘吁吁的来报：“报告保长，今早孙家家人来报案，说孙家老爷昨夜被害于家中。忘保长前去查看。”
    朱敬党狠狠地看了一眼寇莺，突然扭过头去，大叫道：“走。”一群人跟着一起出了门，留下寇莺惶恐不安的神色。
    朱敬党来到孙家，此时已渐近午时，阳光照耀下，高大门楼白光耀眼，微风之中，素幔飘飘，家院内外已经哀乐声声了。
    穿过长远的天井深院，走到灵堂前，只见一群孝衣麻绳的孝子正围着孙老爷的尸体埋头痛哭。
    朱敬党等走近，朝死者拜了三拜，转身安慰生者。
    劝走孝子，缓缓揭开尸体身上的白布，查视身体，揭开寿衣，心窝处赫然也有个很深的血洞。自然而然，朱敬党把两个案子联想到了一起。
    突然觉得死者手臂软弱无力，不似死人般僵硬无比。抬起胳膊，手腕似乎支持不住，不似常人一般坚硬如鸡爪，而是重重的向下垂了下去。
    再看胳臂，也是一样。显然是被扭断了筋骨。死者在临死前一定跟凶手争斗过。
    朱敬党长叹了口气，缓缓盖上白布。
    走出门外，又扭头问朱湘道：“这孙家老爷咋样的人？也跟谢老爷子一样，是个混蛋吗？”
    朱湘说道：“其人之恶怕在老谢之上，此人可称得上是咱们方圆最大的乡绅，良田颇广，宅邸广大，妻妾纷纭。只是也一样的气压百姓，放高利贷，加息加利，成倍往上翻。有的佃户交不起租的就活活的被打死，饿死。在有的怕活着备受折磨，自杀的也很多。日本人打来时，他跟汪伪勾结，跟老谢一唱一和，害苦了老百姓，人们都恨不得扒他的皮，喝他的血。”
    朱敬党说道：“那他就该死，我说的他最近老在面前奉承，原来是怕我找他的事。这些是我怎么不知道？46年枪毙汉奸时，这两个人怎没报上去，都是干什么的？”
    朱湘说道：“他们两家权大势大，没人敢惹，跟上边通着气哩。”朱敬党哼了一声，说道：“什么狗东西，我当初要是晚上知道，还容他活到天亮？”
    过了一会儿，朱敬党说道：“这人虽都是恶人，但是毕竟是他杀，凶手似乎是个善恶分明的人，查实，不要声张，需从轻处理，或许可能，为我所用。”
    夜凉如水，明月皎洁。牛老爷家灯火通明，屋内堂里，端坐着两人。一老一少，一个健壮，一个清瘦。一个容光焕发，一个眉目清秀。赫然是牛老爷和寇鹏。
    寇鹏笑着说道：“牛伯伯，你知道的，自从我父亲死后，我姐姐又出嫁，家里仅有几分薄田，并没什么经济，还望你出手相助一下，渡过难关。”
    牛老爷哈哈哈笑了几声，声音苍劲有力，转头说道：“好孩子，有个有本事的姐夫，还来我这里哭穷？你就是言一声，你那疼你的姐姐能不大把大把的钱给你吗？”
    寇鹏似有点难处，脸色略显尴尬，说道：“牛伯伯，我长大了，不想再问家里人要钱的，这次出来是连我母亲都没告诉的，只想到城里自己做点生意，到时候还你，你看行吗？”俊眉一蹙，眼睛直盯着牛老爷子，期盼着给出答案。
    牛老爷微笑道：“孩子，你知道什么是长大不知道，你还小，你生性又文弱，不能像你姐夫那样驰骋疆场，可你是个好孩子，有这个心思就行，要把眼界放开在外是好的，就是不要整天不成体统得跟下留人混在一起，叫人说闲话。”
    寇鹏一怔，脸色微惨，知道牛老爷说的下留人是张六。当下又不知道如何辩护，接着说道：“牛伯伯，我爸爸在世时，你们那么要好，你就不能看在他的面子上给我一点帮助吗？我不想再被人称为什么都不会的花花大少，行吗？”
    牛老爷长吸了口气，久久才说道：“鹏儿，你今年也到了谈婚的年纪了吧？你母亲给你找媒人了没有？”寇鹏笑了一声，说道：“还没，我不想结婚太早，我还想玩玩。”说完，脸一红，笑了起来。
    牛老爷说道：“男子汉，怎么就知道玩哩？你要以事业为重，不要还像小孩子一样。”寇鹏连声诺诺。
    牛老爷说道：“鹏儿，你小伙子长的排场，我这儿有个现成的如花似玉的姑娘，你，要不要？”
    寇鹏一惊，说道：“谁啊？”
    牛老爷道：“我老牛家的闺女，跟你年纪相若，倒好成为一对。”
    寇鹏说道：“这怎么可以，牛小姐有闭月羞花之貌，我哪里有这福气。”
    牛老爷说道：“你的意思是说，我们家的人还配不上你的？”寇鹏说道：“不是不是，我……这种事情，要告诉我母亲才是，再说，大小姐也不一定会看上我这个人。”
    牛老爷说道：“你答应了，我明天就去请媒人去，咱们世代交好，你母亲还会不同意吗？到时候，你姐夫姐姐也一样会高兴的。”寇鹏一听，恍然明了。原来牛老爷是要借我这个跳板，来巴结我的姐夫。
    牛老爷看着寇鹏，深沉的说道：“孩子，我跟你父亲是常年好友，我理应照顾你。咱们亲上加亲。只是你整天跟一个下人在一起，叫我不能不说你几句，这样子不叫人笑话吗，孩子？”寇鹏脸色变得通红，不知如何应对。
    正逡巡不知所措，突然牛老爷大喝一声，“谁”，奔出门外。