前厅的喧嚣尚未散尽，唐豪已快步绕过后院回廊，脚步却在那扇雕花木门前骤然顿住。
    他抬手按了按发胀的太阳穴，深吸一口掺着桂香的寒气才推门而入。
    韩彻站在窗前，指尖捏着半片枯萎的桂花瓣，银辉覆满肩头，竟似比院中暮春寒气更甚几分。
    “大少。”唐豪反手掩上门，低声道，“老六他……”
    韩彻摇了摇头，目光沉沉望向里间偏房，指尖那片残桂无声落在青砖地上。
    唐豪心头猛地一紧，快步越过厅堂，目光触及床榻上的人影，浑身的血液仿佛瞬间凝固。
    唐朝仰卧在锦被中，面色惨白如纸，双目紧闭，唯有胸口微弱的起伏证明他尚存气息，但那毫无知觉的模样，与死人无异。
    ——这哪里还是昔日那个意气风发、纵马踏遍蜀中，连江湖老手都要礼让三分的唐家六少？
    唐豪踉跄着后退半步，转头望向守在床前的唐心，颤声问道：“十九妹，你们不是已经与大少汇合？怎么会……”
    “他们在半途中遭遇了神秘人的埋伏狙击。”韩彻的声音从身后传来，带着几分难掩的沙哑，“糖葫芦被我一位故友及时救下，侥幸逃出生天，可随行的四位兄弟，却无一生还，便连六哥也未能幸免，惨遭对方毒手……”
    玉锦香接口道：“三少放心，六少伤势已无大碍，只是身体太过虚弱，经不起连日颠簸。婢子给他服下了安神药，此刻睡得正熟，明日上午便能醒来。”
    “六哥的经脉断了七七八八。”唐心伸手掖了掖唐朝颈间的锦被，声音里满是黯然，“多亏小香姑娘连日施针续命，性命算是保住了，但一身武功，怕是再无恢复的可能。”
    唐豪倒吸一口凉气，沉声道：“唐门年轻一辈中，武功和内力修为就属老六最高，若成废人……莫说是他自己无法面对，便连爷爷，怕也是难以接受。”
    韩彻叹了口气，低声轻笑道：“六哥这条命还能留住，已属万幸，老爷子向来洒脱，想必不会为此纠结太深。”
    “原来爷爷早就察觉到了不对劲，难怪要突然封禁唐家堡，不让前来贺寿的四方宾客全都暂留驿馆。”唐豪苦笑一声，走到窗边拾起一片残叶，望着院中被风摇曳的桂树影，“八天前便有陌生江湖人聚集在驿馆附近，我派人暗查过，他们中竟有半数人的身份路引都是伪造的。老爷子特意吩咐，让我先稳住他们，既不揭穿，也不放松监视——这些人，怕是在等寿宴当天，趁乱潜入堡中。”
    韩彻眼神愈发凝重，缓缓道：“这么说来，老爷子这场古稀大寿，怕是要变成一场鸿门宴。”
    唐豪忽然想起一件事，转头看了韩彻一眼，问道：“对了大少，你是否认识万寿无疆如意堂的大老板？”
    “谢知谦谢三爷？”韩彻点点头，眸中闪过一丝了然，“自然认识。他手下有个得力助手虞机，素来与我交好，便是此次救下糖葫芦的那位高人。”
    “原来如此。”唐豪恍然大悟，语气却添了几分疑虑，“前些日子，谢三爷在重庆府设了分号，此刻人已到了城外，更蹊跷的是，他船上载着满满一船棺椁，此刻正停泊在城西码头，不知意欲何为。”
    韩彻微一沉吟，道：“万寿无疆如意堂其实就是棺材铺子，虞机曾经与我提起此事，只是恰逢堡中多有不便，是以这才暂时留在码头吧？！”
    “嗯！”唐豪点了点头。
    夜色渐深，窗棂上的桂影愈发凌乱。
    韩彻和唐豪并肩站在窗前，抬头望着那眉弯弯的下弦月，一起陷入了沉默。
    ——这场寿宴，怕是比他们预想的，还要凶险几分。
    唐豪眉头拧成一个川字，缓缓道：“这几日重庆府出现太多陌生脸孔，驿馆周围怕是早已布满敌人眼线，绝非久留之地。天一亮，你便带着老六和十九妹、玉姑娘三人，立刻赶赴唐家堡。”
    韩彻点了点头，目光又落回床榻上的唐朝，眸中翻涌着种复杂的光芒。
    翌日天未明，晨雾氤氲，尚未散尽，一辆乌篷马车悄无声息地驶离驿馆，一路朝着唐家堡而去。
    七十里路程，晓露沾衣，转瞬即至。
    唐屈昨夜接到快马来报，早早便候在唐门府第前，一身素袍，静立如松。
    “爹！”马车还未停稳，唐心已飞身跃下，快步奔向唐屈。
    离家日久，几番徘徊生死边缘，此刻骤然见到父亲，心中的委屈、痛楚与思念再也藏不住，泪水汹涌而出，顺着脸颊滑落。
    唐屈温声安抚几句，道：“心儿，你安置好老六，爹先带大少去见你爷爷。”
    唐屈走到马车旁，掀开帘子，目光在他苍白的脸上停留片刻，眸中闪过一丝痛惜，随即恢复沉稳。
    韩彻朝唐屈拱手道：“六爷久等！”
    唐屈连忙躬身还礼：“大少不必多礼，且随我来，老爷子已在堡内等候多时。”
    二人在府中穿院过廊，不多时便抵达正厅。
    唐老爷子端坐主位，一袭藏青色锦袍，须发皆白却精神矍铄，双眼锐利如鹰，透着久经世事的沉稳。
    他一眼望见韩彻，当即起身大步走出，声音洪亮：“大少，终于把你盼来了！”
    韩彻抱拳施礼：“老爷子安好。”
    唐老爷子笑着摇头道：“老夫这年纪，本就身子沉、心情闷，可见到大少，便觉得什么都好了！”
    他拉起韩彻的手，转身回到正厅。
    二人各自落座，唐老爷子亲手为韩彻斟了杯热茶。茶汤升腾的热气，模糊了他眉眼间的锐利，只余下岁月沉淀的温厚。
    唐老爷子目光望向庭院中那株枝繁叶茂的桂树，像是在回忆一段遥远的过往。
    “这棵树，是我十八岁那年，和两个弟弟一起亲手栽下的。”他声音平缓，却带着穿透时光的重量，“那时我很天真，也很骄傲，以为江湖路便是快意恩仇，手中兵器能斩尽天下不平。”
    韩彻笑了笑，欲言又止。
    “在我二十五岁那年，我们三兄弟闯荡江南，遇着一伙山匪劫掠村镇，便带着人冲了上去。”唐老爷子忽然轻笑起来，笑声里藏着几分自嘲，“那时我的暗器功夫已略大成，一口气射杀了七个匪首，以为是救了一方百姓，转头却见山匪的妻儿跪在地上哭嚎，最小的孩子，还在嗷嗷待哺中。”
    韩彻轻轻“啊”了一声，没有说话。
    “我那时才明白，江湖从来不是非黑即白的打打杀杀，而是藏在刀锋背后的人心。你斩了作恶的匪首，却断了稚子的生路；你护了眼前的村镇，或许又动了另一伙人的利益盘根。”唐老爷子摇了摇头，苦笑道，“后来我成了唐家堡掌门人，以为手握权势便能护得住身边人，可到头来……却终究还是让毒蛇咬到了家人。”
    韩彻暗暗叹息一声，低声道：“老爷子，这不是你的错。人在江湖，身不由己。我们都没有更好的选择。”
    “嗯。”唐老爷子点了点头，“人在江湖，就像这桂树，春生夏长，秋落冬枯，从不由己。你以为自己站在高处便能掌控风向，可一阵风吹来，满树繁花还是要落得满地狼藉。”
    他转过身，眼神重新变得锐利，却多了几分通透：“桂树落了花，来年还能再开；人折了筋骨，未必不能再站起来。那些藏在暗处的毒蛇，以为断了唐家的锐器，便能掀翻这棋局，却忘了唐家能立足百年，从不是靠哪一把剑，而是靠这满院的人，靠这树下的根。”
    韩彻眉头轻拧，沉吟不语，似是在琢磨着唐门老爷子这番话的含义。
    “我活了七十年，见惯了江湖纷争，也看透了人心叵测。”唐老爷子拍了拍韩彻的肩，语气郑重，“真正的江湖，从不是比谁的剑更快，谁的刀更稳，而是比谁能守住心里的那片清明。我必须让那些人明白，唐家的根，扎在土里，更扎在每一个唐家人的心里，任谁也拔不掉。”
    晨雾渐散，阳光透过桂树枝桠，洒下斑驳的光影。
    唐老爷子望着满院晨光，忽然笑道：“你看，落了一地的桂花，晒晒干，还能酿一壶好酒。这江湖事，说到底，也不过是酿酒，有苦有涩，最终总能熬出几分甘醇来。”
    韩彻望着唐老爷子的背影，心中翻涌的情绪渐渐平复。他俯身拾起一片沾露的桂瓣，指尖传来的微凉触感，竟带着几分重生的暖意。