第六章卖棺人
    蔚蓝色的天空中，飘浮着一片片如同棉絮一般的白云，阳光仿佛是金色的，照在这人的身上，洁净的白袍随着轻风的吹拂，荡漾着一种炫目的光彩，乍看之下，竟似是神的影子。
    ——是他！那个身子像一束白光，轻轻一闪便拦截住了奔马的白袍刀客。
    看见这人，唐心忽然“咦”地一声轻呼，扭头问唐朝：“六哥，他就是韩大少？”
    唐朝目光熠熠，眨也不眨地瞧着那人手里的刀，眉头止不住一阵微微的颤动，一时没有说话。
    “他不是韩大少。”说话的人是唐老爷子。
    “晚辈不是。”白袍刀客恭恭敬敬地向唐老爷子鞠了一躬，脸上泛起一丝从容、淡定的微笑。
    “你不是？”唐心似乎有些失望，看了唐飞一眼，“刚才大哥明明说的是，韩大少前来求见……”
    “哦？”白袍刀客也看了唐飞一眼，含笑道，“看来其中必有误会，多半是唐大哥听错了。”
    “是啊，是啊！是我没有把话说明白。”唐飞举起袖子在额头上抹了一把微汗，不胜惶恐说，“其实……其实我刚才要说的是”他是韩大少的朋友”，可是给爷爷那么一个惊呼，后面的话就全咽回去了。”
    唐老爷子拧着眉头看着他，心里暗暗叹息：“似他这般老实巴交、胆小谨慎的模样，如何能成大事？如果能有唐朝五分的胆色和气魄，便让我少了些遗憾。”他抬目看着白袍刀客，缓缓说：“阁下是韩大少的朋友？”
    “是。”白袍刀客本就生得俊逸超群，此刻脸上又总是带着一种绝不令人讨厌的笑意，更有种说不出的优雅、潇洒的味道。
    “韩大少生性豪迈洒脱，放纵不羁，上至居庙堂之达官显贵，远至处江湖之凡夫俗子，五湖四海，皆有交情。却不知阁下与他又是什么样的朋友？”唐老爷子目光凛凛，就像是一把刀子似的，插入了白袍刀客的心里。
    白袍刀客面对着唐老爷子眼中无形的“杀意”，竟似恍如未觉，淡淡说：“晚辈与韩大少虽非生死患难之交，但因彼此间有某些志同道合之处，是以尚可算是半个知己。”
    “韩大少可谓是江南第一才子，博古论今，才情无限，才高八斗，学富五车，诗词歌赋、琴棋书画，都有所涉猎。尤擅酒道茶经，乃是当今天下第一品酒高手，由他亲手调配出来的美酒，就连京师第一巧手李神手都自愧不如、望洋兴叹。由他亲手沏泡出来的香茗，只怕也只有昔日的”茶圣”陆羽方能与之媲美。”说起韩大少这个人，唐老爷子神情陶醉，兴致似乎极高，“去年今日，老夫曾与他共赴黄鹤楼，酩酊大醉三日三夜，意犹未尽；去年初秋，老夫与他也曾藏身飞来峰中品茶，他以峰中山泉之水泡制出来的龙井，火候恰到好处，三日之后，犹觉唇舌留有余香。”说到这里，他斜睨了白袍刀客一眼，问道：“阁下说的志同道合，不知说的是哪一方面？”
    “琴棋书画，晚辈虽不在行，酒道茶艺却也略懂一二。”白袍刀客微笑着说，“如果老爷子不嫌晚辈烦腻，晚辈随身就带有上好龙井一包，可以当场泡制，一来既可赔晚辈冒昧打扰之罪，二来也望老爷子指点则个。”
    说到“品茶”，唐老爷子“咕嘟”地咽了口口水，摇头叹道：“事不凑巧，今日当无此良机领略阁下的大好茶艺。”他微微一顿，目光一转，又问道：“韩大少交游广阔，朋友遍布天下，但凡是他朋友，老夫都略有所闻，不知阁下是哪一位？”
    白袍刀客恭声答道：“晚辈姓虞，词牌名”虞美人”之”虞”，单名一个”机”字……”
    “噗哧！”唐心突然失笑道：“虞姬？一个大老爷们竟起了这么个扭扭捏捏的脂粉名字，不知道的人，还以为你是皇宫里的哪一位妃子！”微微一顿，似乎想起了什么，“啊”地一声，扭头又问唐朝：“是了，六哥，昔日楚霸王项羽的妻子不是也叫”虞姬”吗？”
    唐朝瞪了她一眼，轻轻咳了一声，没有说话。
    “小姐误会了。”虞机神情自若，丝毫不以为意，淡然笑道，“在下之”机”，非是此”姬”，乃是胸藏万机之”机”。”
    “这又有何不同？”唐心撇了撇小嘴，“听来听去，还不是一个意思？”
    虞机微微一怔，笑而不语，只作等闲视之。
    “心儿，虞先生既是韩大少的朋友，又是唐家堡的客人，岂可无礼！？”唐老爷子狠狠瞪了唐心一眼。
    唐心悄悄吐了吐舌头，一闪身，躲在了唐朝的身后。
    “瞧虞先生气宇轩昂，谈吐不凡，实是人中龙凤，不知何处高就？”唐老爷子颜色稍霁，温声问道。
    “晚辈本非江南人氏，几经辗转，如今供职于江南”万寿无疆如意堂”谢三爷门下，司职总管。”虞机的声音温文尔雅，令人如沐春风。
    “虞先生说的谢三爷，莫非是江南”万寿无疆如意堂”的大老板谢知谦？”
    “是！”
    “谢三爷大名，老夫虽早已如雷贯耳，但天各一方，无缘识荆，彼此素无往来，不知先生到此，有何贵干？”唐老爷子拧眉说道。
    “不瞒老爷子你说，晚辈前来拜访，乃是受谢三爷之托、又蒙韩大少亲笔修书所荐，”虞机从怀里掏出一封书信，“洽谈生意事宜。”
    “虞先生做的是什么生意？”唐老爷子又拧起了眉头。
    “”万寿无疆如意堂”是江南一带最大最享信誉的棺材铺，晚辈到此，卖的自然都是棺材。”
    “卖棺材？”唐老爷子脸色微变，沉声说，“虞先生居然跑到唐家堡里来卖棺材？”
    “草木一秋，人生百年。生老病死，乃是一种必然的过程，人人都不可避免。”虞机神情淡定，从容而言，“棺椁虽然最是为人所避讳，但非是不吉不祥之物，而是一个人身份的象征，人人所需，不可或缺。龙生九子，各不相同；物有贵贱，人亦有尊卑之分。达官显贵用的是金银玉棺，大富人家用的是上好材料，就连凡夫俗子死后也必备薄棺一副，以免暴尸荒野，一饱兽吻。可见这棺椁生意，天上地下、五湖四海，处处皆可去得。”
    “虞先生怎知唐家堡需要这东西？”唐老爷子听他说的在情在理，语气不由得松了少许。
    “不敢欺瞒老爷子，其实在此之前，晚辈已经事先仔细计算过了。”虞机微微一笑，“仅是唐家堡堡中的居民，便多达九百三十六户，按人口计算，每一户人家平均有五口人，合计起来便是四千六百八十人，再加上那些流动往返的商贾，几近八千人……”
    话未说完，忽听唐朝冷笑道：“原来虞先生是有备而来，早已摸清楚了唐家堡的底细。”
    虞机微微一愣，笑了笑说：“所谓经商，靠得就是智慧和心思。做生意只为牟利，若是净亏不赚的买卖，谁也不会做的。在下只是觉得，唐家堡便是一块风水宝地，商机无限。”
    唐朝哼了一声，还未说话，忽见唐老爷子大手一摆，说道：“不必多言，虞先生既是韩大少的朋友，这个人情老夫自然是要给的，只是近来堡中多有不便，此事暂且缓缓，日后再来商谈。”
    “老爷子，晚辈此行携有十副上好楠木棺材，本想做个门面摆设，如今便赠与贵堡……”虞机偷眼瞧了瞧正堂里面，满脸都是谄媚、讨好的微笑，“说不定，日后定然用得上。”
    唐老爷子脸色倏然一变，尚未说话，忽听一阵脚步声响，一人气喘吁吁、跌跌撞撞地狂奔而来，边跑边叫道：“爷爷，二伯……二伯他们回来了。”
    唐老爷子抬目看去，见是唐正之子唐玉，不由得眉头一皱，斥道：“怎么回事？唐刚不是已经去了……”说到这里，忽然想起虞机就在当前，立即改口说道：“……出了唐家堡吗？”
    唐玉看了一眼虞机，欲言又止。
    虞机久历尘世，见多识广，自然已经瞧出其中端倪，连忙拱手作揖说：“老爷子，既然此事就这么定下来了，晚辈先行告退，改日再来登门拜访。”说着，从怀中掏出一个小布包，递与唐老爷子，又道：“这是晚辈以重金购得的上好龙井，用来孝敬你老人家，还望老爷子笑纳。”
    直到虞机的身影渐渐远去，再也听不见他的脚步声，估计已走出了前庭，唐老爷子才凝视着唐玉，缓缓问道：“你刚才说……唐刚回来了？”
    “是。”唐玉一脸凄色，眼眶中竟似有泪水在打转。
    唐老爷子心里“咯噔”了一下，隐隐觉得有些不对，急声问道：“他不是去了苗疆吗？”
    “二伯根本就没有出堡。”唐玉终于忍耐不住，眼泪“啪啪”掉落，抽噎着说，“爷爷，二伯……二伯已经死了……”
    “你说什么？”唐老爷子高大的身躯猛然一晃，几乎站立不稳跌倒在地，“唐刚死了？”
    “是……”唐玉伸手抹了把眼泪，“他的尸首就在外面。”
    唐刚的尸身就暴露在温暖的阳光下，肢体尚有余温，显然死去尚不及半个时辰，颈项以下全无伤痕，令他致命的部位是他的五官，七窍流血，血肉模糊，平时端正的容貌已面目全非，就像是从地狱里钻出来的恶鬼，神情非常狰狞而恐怖。若非他身上的衣物证明了他的身份，唐老爷子几乎没有认出来。
    “他是怎么死的？”唐老爷子默然半晌，勉强定了定神，回头问唐玉，一双虎目中泪光闪烁。
    “二伯死得很惨。”唐玉深吸一口气，“他的舌头被人用某种利器连根割断，双目被一种极其细小的暗器射入，双耳也被一种细如伞骨的东西贯穿。”
    “好残忍的杀人手段。”唐老爷子双拳紧握，青筋根根浮现，牙齿咬得“格格”直响，“仅是割舌、刺眼，就已足以致人于死命，竟然还用贯耳的手法加以残害，凶手简直是个丧尽天良的疯子。”
    “瞧这手法，凶手仿佛跟二伯有不共戴天之仇，若非如此，便不能解心头之恨。”唐玉轻叹一声，只觉毛骨悚然。
    “那是什么利器？”
    “我查不出来，这东西并没有留在二伯的头颅里面。但根据我的经验，初步认为，这是一种坚硬的长针，只有这种东西才能刺穿人的颅骨。”唐玉拧紧双眉，慢慢地说道。
    唐老爷子缓缓地点了点头，陷入了沉默之中，似是若有所思，又似已被失子之痛掏空了灵魂，如同一尊雕像般动也不动地呆立在原地。