千醉楼，在一片如海的石榴林之中，林中榴花如火，香气四溢。
    一青衫男子负手而立，颀长的背影寥落地涂在千树榴红之上，更增无限寥落。低眸顿了顿，倏然一绺晓风轻轻拂过，吹落一脉花雨，多美的景致啊，可惜，物是人非，再回首，只余一襟怅然。
    他还清楚地记得，那年，父亲战死沙场，他以为再不会有人记得他的存在。他独自一个人坐在空阔的郊外，睁着眼睛看着太阳升起来再落下去，然后再看着月亮升起来再落下去，然后静静地起身，离开。哪知，一回头居然看见了他。他擎着一双俊采非凡的眸子，不由分说地将他带至这千树榴红之中，指着飞扬的花絮，就似指着天下一座又一座错落有致的城池，意气风发：“赵辰，你可愿与我并肩？”……
    摊开手掌，赵辰接住一片落絮在掌中，感慨不已。太子，如今，你可还有那时的意气风发？
    这几日，除了晚上睡觉以及吃饭的时间，他都在琢磨着一件事情。那一局三国齐出的算计，以连云的至情至性，怎能轻易咽下？她能将祁国的眼线尽数歼灭，又何以会对涵国网开一面？纵是他与杨谌有师生之谊，他却知道，他并没有重要到如斯地步。她的身边，英才济济，不独缺他一个。再者，自颖方到涵国，直下东南便是，哪里需要绕道昙国兜一个大圈，他又何需她昙国第一军师的手令？
    却原来，她放任他亲送涵国眼线回来，是要他亲眼见证太子张蓝绝无胜出的可能，要他彻底死心。却原来，她的手令，竟是要他当作雅城城主的手令来用。她早就布好了这一反击的局啊……
    赵辰神思迷离，而在他身畔，过来过去的人潮却是喧哗得热闹。
    “听说了吗？咱们这位新城主今儿午时要在这里宴请驻在雅城附近的几位大将呢。”
    “据说，昨天那几位大将也收到了城主的名帖，这才坐视城里厮杀而无动于衷啊。”
    “你哪得来的小道消息？咱们涵国境内盐碱地居多，近几年收成又不好，可再不景气的年景，城主都有本事接济咱们上好的粮食，却总是行踪无定，咱们便是想报答也找不到她的影子。她是咱们百姓的救星，昨儿个，收到她的名帖，咱们才没有一丝犹疑地照办闭门不出。那些个大将可不一样，平日里就趾高气扬的，怎么会把城主放在眼里？”
    “这你就不懂了吧。我一个远房表弟就是附近军队里的，他说，就连太子都被困在澧陵关回不来了，那些个大将，又有谁能胜得过太子啊。还有，据说，咱们涵国南面那十几万义军也跟城主遥相呼应。西南一线，昙国的军队又枕戈待旦。别忘了，咱们城主可还是昙国第一军师啊。”
    “就是，城主也是寒枫王朝的公主，北面寒枫王朝自然也不会跟城主为敌。就凭这附近几支驻军，怎么可能是城主的对手？还是乖乖投诚的好。”
    “城主可真是神鬼莫测啊。谁能想到，让咱们敬若天神的江湖侠客木言旭，居然来头这么大，又是军师又是公主的，最离奇的，居然跟天下第一美人嫣然也是同一个人，啧啧……”
    “管他有多少身份呢，咱们只要知道她是木言旭就行了，就冲这三个字，咱们还能不拥戴她吗？”
    “说的是啊。木言旭跟咱们老百姓多贴心啊，她做的可都是雪中送炭的事呢。动乱一息，她就发布文告说昙王承诺绝不增加任何赋税劳役，一切以百姓安居乐业为要，绝不让昙国百姓四十年来的血泪屈辱再在咱们涵国重演。咱们还有什么不放心的？”
    “就是。我还听说啊，城主已经择好日子，要隆重礼葬咱们皇帝，到时昙王还会亲自到场主持呢。”
    “昙王要是能对皇上都能做到这样，咱们就更不用有什么顾虑了……”
    众人的议论渐远渐息。
    赵辰的心却是怎么也平静不了，衣上早已满是酒痕，点点行行，总是凄凉意，为涵国而凄凉，为太子而凄凉，可听了他们的话，又不觉将自己心中伤秦愁楚之意灰了大半，一腔感慨泼泼抖了一地。
    取人之国，却不仅没有激起众怒，反而令其百姓心悦诚服地拥戴，这是怎样的离奇啊！面对这样的对手，太子啊，我们焉能不败……
    正自心思百转，忽觉有人在他肩头一按，陡然一惊，下意识地左手一翻，扣住那人右腕。那人也不答话，左手出掌便往他身上击来。赵辰左手拇指与食指拿着那人右腕，见其左掌击来，左手提起那人右臂一举，中指、无名指、小指三根手指勾出，又搭上其左腕。
    这样一来，他一只手将来者双手脉门一齐扣住，那人便有天大本事也会浑身酸麻无力。他倏地转过身来，却见竟是连云，慌忙松手，然而五个清晰的指痕已然印在她皓腕之上，不由得又是一声长叹：“连姑娘，你……”
    连云浅浅一笑：“不妨事。赵辰，我杀张咏、阻张蓝、动涵国于前，这会儿，你这般擒拿报复于我，我们算是扯平了。”
    赵辰知她存心相让，叹道：“好，扯平了。”
    连云施施然踱了两步，盈盈说道：“你可怨我？”
    “怨你什么？”赵辰苦笑道，“自那日姑娘自我手中夺去澧陵关之时，我便知道这一天迟早都会到来，现在也只过是稍微提前了那么一点罢了。如果一定要怨，也只能怨这个乱世有着太多的利益和野心，要想给所有战火纷飞中的百姓一个安全，也只能通过战争来逐鹿和平。”
    “如果，我有意将涵国的百姓交到你手中呢？”
    “我……”赵辰怔了一下，瞬间便明白了她的意思。天下未定，她要做的事还有很多很多，又岂能困在涵国这些些琐屑的事务之中？木言旭与嫣然虽广有人脉，可她手下的那些人，却是没有。一旦她离开日久，难保不生出变数。这是一个幅员辽阔的国家，而不是一个或者几个孤立的城池啊。而，他是涵国人，又跟随太子日久，在官员、百姓之中或多或少总算还有那么几分影响力……
    深吸一口气，赵辰朗道：“好，我答应。”
    连云轻道：“你可要想好了，一旦应下，便得背负千夫所指的骂名啊。”
    赵辰一字一顿地说道：“我、答、应。”区区一点骂名，算得什么？她一个女子，都不惜为了天下苍生的福祉背父叛君，甚至割舍自己的至爱，他堂堂男子汉，做起事来又何须瞻前顾后？
    “你果然没有让我失望。”连云递上一个激赏的眼神，微闭了一下双眼，笑意浅浅，“也罢，我再给张蓝一次机会。”
    “连姑娘……”赵辰急道。虽然，他是那么那么想让她放过太子，可他不能，他知道，太子只要有那么一丝的喘息机会，便一定会千方百计地想办法东山再起，到时，只怕好不容易平静的涵国便又会迎来一场狂风暴雨啊。
    连云素手一扬，打断了他的话，“赵辰，我知道你想说什么。不过，我这么做，不只是为了你。譬如一个生了毒疮的病人，要想治愈，就得让那些毒素挥发出来，而不是拼命地捂着去维持表面虚无的健康……”
    “赵辰懂了。”
    “时间不早了，咱们也该去会客了。”连云笑笑，抬脚便走。
    “连姑娘，你走错了，在这边……”赵辰叫道。
    连云浅笑吟吟：“不，他们不配做我的客人。”
    赵辰一愣，却听苏雪晴在他耳边戏谑地说道：“姑娘让楚寒去给那几个家伙送礼了，送的就是……他们各自的掌兵印信。”
    掌兵印信是何等重要之物，彼时却由别人手中送给自己，赵辰几乎可以想到那几位大将打开礼盒之时面上的表情会是怎样的精彩，别人入其军营就如探囊取物一般轻而易举，且又未引起他们的半分察觉，当真是可怕之极，若人家取的不是印信，而是他们的颈上人头……他们哪还敢生出半分对抗之心啊！
    赵辰眸光一转，道：“可是有人没来赴约？”
    苏雪晴点点头，道：“靖安侯徐正彬。”
    风雷隐隐，干戈将起。徐正彬伏在帐内桌案上，一手按住一张阔大的地图，一手执笔在上面勾画着什么。他的身后堆满了陈旧的书简，那些书简上是有关于战阵的资料。
    在他的周围，各营的将军正襟危坐，一脸郑重地激烈争论。
    一位年轻的副将道：“大将军，战马突发瘟疫，没有了战马，我们的军队实力至少会折半，万一那城主集结各方人马，恐怕后果很难预料啊。”
    另一位将军道：“寒枫王朝、昙国的军队以及南面的十几万义军也不能不考虑啊，咱们派去联络地方军队的人目下还没有消息，若是贸然起事，只怕会适得其反啊。”
    又一位参将说道：“雅城附近驻扎的那几个大将虽然今儿个去赴了约，也不一定就会跟咱们离心离德，说到底，那城主也是别国人士。雅城之中，所有防御力量都毁灭殆尽，就凭她那数十号人就想连锅端了咱们，简直就是痴心妄想嘛……”
    众将深以为然。只徐正彬依然不语，他半垂眸，目光定定地盯着地图的某一处，思绪似是飘远，而各营将军还在继续讨论……
    “徐将军，连云前来拜访。”