陶媚儿心惊胆战，泪水顿时夺眶而出。几个月前那可怕的一幕居然再现，只是这一次，不是徐伯父之过，而是他恨铁不成钢的独生子。
    “媚儿，你可记得，每年五月初五，我们出城采药斗草①，你我总是平分秋色，可是惟独有一次，我输给了你……你却不依不饶……让我背了你十里……你总是那么狠心……。”徐天琳仿佛对眼前发生的一切混沌无知，只是醉态全露，沉浸在往日的回忆之中。
    “天琳……”陶媚儿嘴唇颤抖，心里比蛇蝎咬噬还要痛苦十分。几日不见，徐天琳竟然辜负了徐家的希望，放任自己，一度衰颓下去。
    “媚儿，是你么？”听到陶媚儿的呼唤，徐天琳似有所动，眯着眼睛朝她扫来。
    “媚儿，你来得正好，这个不肖子，丢尽我徐家的颜面，我要狠狠教训他……”徐立康看到陶媚儿，悲从心中来。
    那壮年男子看到陶媚儿，粗声喘了口气，终于放下斧头，“陶姑娘，你来评评理，一命抵一命，我要求的可是过分？”
    陶媚儿轻声安慰了几句徐立康，再看徐天琳已闭上双目，醉死过去，便对那壮年男子说道：“这位兄长稍安毋躁，媚儿知道你们失去亲人的痛苦……只是这人死不能复生……还是要慢慢商讨才好……”
    “媚儿，不要再费唇舌了，我思虑良久，这等忤逆之子，白白花我二十多年养育，居然不识大体，不看如今正值国事危急，肆意妄为，算我白养了。就让他们把这逆子带走，随意处置……”徐立康说完，再也支撑不住，跌坐在堂中一梨木椅上。
    陶媚儿闭了双目，暗暗叹息，这一切都是自己的罪孽，若没有自己的悔婚，天琳怎会如此？
    “冤有头，债有主，我并不怪徐大夫，只是必须给我一个交代……”那壮年男子有些疲惫，声音小了下去。
    “这事情有何缘故，请这位兄长讲来……”
    “我父亲久咳不愈多年，一直是在济世堂求诊。前日忽然吐血不止，我深夜前来求医，就是这小徐大夫浑身冒着酒气开了一副方子，回去给父亲喂下，谁料昨日一天上吐下泻，头晕恶心，最后竟昏迷过去……”
    那壮年男子边说边以袖擦拭眼角，“还没等我叫医生诊治，父亲他就已经一命呜呼了……
    “药方在哪里？”
    “在这里……”那壮年男子从青石地上捡起一张揉成褶皱的纸笺。
    徐立康依旧长吁短叹。
    “黄药子？”陶媚儿读到这味草药时，犹如一株参天大树被骤然而起的响雷辟得焦糊。
    徐天琳酒醉之后，误写了用量，是导致这场灾祸的原因。这黄药子虽能解毒消肿，化痰散结，凉血止血，但服用过量却能致人死命。
    转头看到，徐天琳茫然不知，依然斜躺在冰凉的地上低声呻吟。
    “这逆子枉我传他多年医术，他却玩忽懈怠，犯下这种不可饶恕的错误，让我无颜再见父老乡亲……”徐立康几乎是捶胸顿足，恨不得倾刻钻进地缝里。
    陶媚儿忍住悲伤，鼓起勇气说道：“这位兄长，这失去亲人的痛苦，我感同身受，如今我也是一个父母双亡的女子了。若不是这许多年徐家的帮助，怎么可能会有陶媚儿的今天？我愧对济世堂的每一砖，每一瓦，每一棵草木……”
    那壮年男子已然沉默，正在静心听陶媚儿的话。
    “……这种痛楚任多少银钱都无法相提并论。死者已矣，再要一条无辜的性命又有何益？凡事总要有个了断，何况在国难当头，正是用人之际，与其要了他的性命，还不如留着他的性命，让他多做些利国利民的大事……”说着，陶媚儿从左腕上褪下一物，“这是我母亲留给我的一只玉镯，还值一些银两……”
    “媚儿，那是你母亲留下的唯一遗物……”徐立康伸手想拦下。
    “不，伯父，这一场灾祸本是因我而起，若不是我让天琳失望，他怎么会自暴自弃？”陶媚儿摇头，又对那壮年男子继续说道，“我陶媚儿承诺，只要百草堂在一天，兄长家人医药我分文不取……”
    “陶姑娘……”那刚才在黑棺前哭泣的老妇人对陶媚儿摆手，又示意那正凝神不语的壮年男子到自己身旁。