数月后。炎都城内车水马龙，人流如梭，一片繁华景象。
    突然街道上传来一阵骚动，人流自动退到道路两旁，大家都引颈张望，议论纷纷。只见从西城门行入一对人马，都是军人打扮。走在最前面的高头大马上端坐一人，银盔银甲，玄色披风，剑眉星目，相貌英挺。看上去也就是刚过而立的年纪，但是刚直之气逸于眉宇间，有如一把收敛锋芒的宝剑，无需借助任何声势，自有威慑三军，杀兵夺将的霸气。他身后是仪仗和旌旗，旗帜在风中猎猎作响，上书一个“虞”字。
    人群中传来一阵阵议论：“是虞将军……”“虞将军和赤勒人作战，打了大胜仗……”“大英雄啊……”
    一队人马行至宫门外，早有内侍在门口等候，一见他们就迎上来宣旨：“圣上口谕，征西将军虞风御书房见驾！”然后笑着对虞风道：“虞将军快些吧，圣上已经候了好些时候。”
    虞风卸去随身宝剑，取下头盔，却见两鬓上夹杂着银发，竟似耄耋老人般。内侍看着奇怪，“咦”了一声。
    虞风不以为意，道：“有劳公公领路。”
    几个副将看他离去的背影，面带忧色。
    过了大约半个时辰，虞风走出宫门，脸色十分难看。
    副将们刚想开口询问，他抬起手，冷然道：“回府！”随后翻身上马，一抖缰绳驭马离去。
    回到将军府，虞风的军师兼幕僚唐铭已在正厅等候。虞风走进屋，要了茶，一边脱盔甲一边对跟随回来的副将道：“你们先回家去吧。”
    几个人默不做声，垂手而立。唐铭在旁道：“皇上到底作何打算，你不说他们如何能心安？”
    虞风卸下沉重的甲衣，一脸疲惫。他扫了一眼跟随自己征战多年的部下，叹口气道：“皇恩浩荡，我被封了平南侯，以后就留在京里享福了。”
    众人大惊，呆呆望着虞风，一时都反应不过来。
    唐铭道：“征西军如何安置？”
    虞风道：“一部分调往他处，一部分驻守飞羽关。大概会归到其他将军的麾下。”
    副将张立贤叫道：“这不是夺了将军的兵权？”
    虞风苦笑，算是默认。
    张立贤愤然道：“将军战功显赫，平了南疆之乱，又退赤勒军，皇上怎能如此对你？”几位副将义愤填膺，纷纷附和。
    虞风淡淡一笑，道：“正因为我比别人多了些军功，才要这般对我……其实，皇上待我也不薄，封我作侯爷，又是赏地又是赏钱，还特意为我盖座侯府……”说到后来，语调中一片苦涩。
    唐铭沉吟道：“看样子皇上是不想打仗了。我听说赵太师一派力主议和，你这次兵权被夺与他们脱不了干系。”
    虞风一掌拍在桌子上，杯子被震得倾翻，茶水溅了他一身。他全然不顾，怒道：“赤勒觊觎天朝已久，狼子野心昭然若揭，这帮权臣却不思进取，一味退让，白白错过大好战机！夺我兵权也就罢了，若真听他们的与赤勒议和，定然误国！”
    这次虞风征西，连挫赤勒大军，不但夺回原来被占领的城池，更是将赤勒军队逼退至关山以北。若乘胜追击说不定能破赤勒国，谁知朝廷却在此时将虞风召回，取兵权，撤军队，只守住飞羽关，摆出准备议和的态势。虞风等人多次与赤勒军交手，知道一旦给其喘息的机会，他日定会反扑。一场恶战定然难免。
    众人知道虞风所说不错，无奈皇命难违，何况还有如此冠冕堂皇的加官进爵。要有异议，岂不是太不识抬举？
    见大家都沉默，虞风更是悲愤交加，唐铭安慰道：“现在休战只是暂时的，毕竟太子和不少大臣仍是主战，皇上要下决心议和并不容易。静卿，你全当是讨个机会韬光养晦，以后还要你挂帅出战也是说不定的。”
    虞风摇摇头，涩然道：“皇子们忙着争权，大臣们忙着找靠山，朝中现在又有几人真为国家百姓着想？皇上独撑大局本就艰难，难免偏听偏信……唉，我又做得了什么？”顿一顿，他对几个副将道：“你们跟着我出生入死多年，我没给你们好的功名前程，今后改弦易辙，说不定还会有更好的机会……”众人一听他的话竟有告别的意思，悲从中来，齐声叫道：“将军……”虞风摆摆手，继续道：“我替你们在皇上那里讨了赏，我自己的封赏也会分与你们一份，算是我的一点心意。兄弟们莫要拒绝。不管你们到了谁的麾下，都请以国家百姓为重，切莫意气用事，也莫要因为朝中争斗误了国事，虞某先在此谢过！”说着，立起身，一揖到地。
    张立贤跪倒在地，颤声道：“我誓死追随将军！”其他人纷纷跪下，前前后后的道：“誓死追随将军！”
    虞风急道：“刚才还说切莫意气用事，现在正是用人之际，你们恁地不懂事!”
    唐铭拍拍他的肩膀，劝道：“他们是你一手带出来的，和你一个脾气……莫说他们，就是我，也不愿易主。你也莫要逼他们，让他们自个儿拿主意。愿意留下的便留下。不愿意的，也是人之常情，记得同袍情意就好。”
    虞风看看跪着的部下，又看看唐铭，低头想一回，才道：“也罢，你们自己决定吧。若跟着我，只是随从，有品级无官位。也很难再上战场立军功。回去好好想想。”
    见众人起身，虞风又道：“今日都累了，先回去吧。”
    除了张立贤和唐铭，其他人告辞离去。
    虞风望着他们淡笑道：“还有话吗？”
    张立贤咬牙答道：“我是将军养大的，这辈子就跟着将军，哪儿都不去！”
    虞风看他一脸倔强，伸手揉揉他的头发，宠溺的笑道：“随便你。”
    唐铭在旁边微笑道：“我当然和立贤一样，要跟着你。”
    虞风苦笑答道：“你要走我还真舍不得。现在也只剩你俩能说说话……”
    唐铭见他一脸落寞，忙换话题，道：“我听说南蜀来了一个戏班，里面有个叫怀璧的小旦色艺双绝，改日我们去看看。”
    虞风“嗯”了一声，慢慢走到窗前，望着窗外的一棵桂树喃喃道：“早知今日，何必当初……我着实是累了……”
    次日，景平帝下旨——封征西将军为平南侯，世袭罔替。赐府邸一座，其他封赏若干。二十万征西军，除十万留守飞羽关外，其他十万由皇帝统一号令。
    圣旨一下，如投石入潭，引得朝堂一片哗然。猜测、赞同、惋惜、反对，各样反应不一而足。
    虞风冷眼旁观，漠然处之。即使面对太子亲自登门的诚挚安抚，他也不过是礼节性的敷衍应对。此后更是不问朝中事，每日听戏游玩、赏花饮酒，真正当起闲散侯爷。
    一日，礼部侍郎王清约虞风去听那个南蜀戏班的戏。因王清是虞风的同乡，又是个爱听戏的，两人交情不错，虞风遂带了唐铭和张立贤赴约——其他副将在虞风的反复劝说下，仍回军队任职，他身边就留了这两个旧人。
    到戏园一看，竟然满座，连九王爷杜衡也来了。怀璧是南蜀班的台柱，大部分人都是冲着他来的，其中不乏位高权重之人，其中就包括衡王。
    衡王素喜热闹，到戏院听戏也不叫人回避，坐在隔间里全不在乎众人的眼光。
    虞风与衡王见礼。衡王只是淡淡应了，并无多话。他心中奇怪。一段时日不见，风流衡王全不见当日洒脱风采，像是换了人一般，莫不是朝中争斗也牵涉上这不问朝事的王爷？一边忖度，一边心不在焉的听戏。
    先出来几个小旦，唱得都不错，王清却说怀璧比他们还要好。
    等到怀璧上场，只见帘子一掀，手锣响处，莲步移时，香风已到。正如月上中天，宝气上腾，光华绝艳晃得人满目生辉。唐铭和张立贤同时“啊”了一声，虞风则心下恍然，台上之人愈看愈不分明。幸亏听得他唱起来，唱得是《瑶台》，娇声婉转，溜脆清圆，一字字香浓玉暖，一声声魂荡肠回。听得直入虞风心坎，魂灵竟像附在小生身上，同了怀璧一起入戏。
    那怀璧一出场，就往虞风这边看。而后一面唱，一面拿眼波望着虞风溜来溜去，竟有些缱绻之意。
    王清低低对唐铭道：“怀璧倒像与静卿相熟，你瞧这神情，尽在注意他。”
    又问虞风道：“你们盘桓过几回？”
    虞风正听得出神，脸也不转的答道：“我不认识他。”
    王清笑道：“静卿你现在是侯爷，叫相公还要瞒着人不成？这样四目相窥，两心相照的光景，还说不认得，要怎样才算认得？”
    虞风正要辩解，唐铭开口道：“侯爷确实不认得他。不过这位怀璧长得很像侯爷的一位故人，侯爷见了他想起故人，才会那么入神。至于怀璧嘛，怕是折服于侯爷的风采，哈哈。”
    四人一起笑起来。隔壁的衡王转过头向这边瞧，碰到虞风的目光，立即撇开眼。
    怀璧唱完一折戏就下场。不一会儿，卸了妆出来，照例到楼上隔间请安。
    只见他一袭青色衣袍，头发用一根玉簪挽住，款款行来，当真是长眉秀颊，素腰如柳，秋水为神，琼花作骨，冰月成魄，容光似玉。好一个绝色的优伶相公。
    怀璧上到二楼，径直进了虞风所在的隔间。先对王清行礼，然后抬眼凝着虞风。王清知趣，忙将他引见给虞风。
    怀璧粲然一笑道：“原来是征西将军。久闻虞将军威名，今日得见，三生有幸。”
    王清忙道：“怀璧，虞将军现在是侯爷。”
    怀璧微笑道：“怀璧向来听的都是虞将军御敌平乱的事迹，在心中只当虞将军是保家卫国的将领。侯爷什么的，怀璧浅薄，从来不知。”
    虞风心中一动，又细细打量他一回。
    怀璧见他不答话，垂下眼帘，低了声音道：“怀璧无礼，请侯爷不要见怪。”说完瞥了虞风一眼，眉梢眼角流露出一派妩媚娇羞。
    唐铭和张立贤看看他，意味深长的对视一眼。
    虞风轻笑道：“怀璧公子言重了。将军也好，侯爷也罢，不过是个虚名而已，是圣上的恩赐、百姓的抬爱。”
    怀璧对他笑笑道：“侯爷叫我璧儿就好。”说完斟一杯茶递到他面前，道：“怀璧以茶代酒敬侯爷。还望侯爷以后能多多捧场。”
    虞风道：“好说。“接过茶喝了。
    正说着，有人在外面道：“公子，衡王叫你过去。”
    怀璧蹙眉道：“知道了。”然后起身向三人行礼，道：“怀璧今日有事，怠慢贵客，实在惶恐。望大人见谅。
    三人都道：“无妨。”
    他出门前又向虞风看了一眼。虞风目送他出去，呆了半晌。
    王清取笑道：“静卿觉得这怀璧如何？可入得了眼？”
    虞风不置可否。轻声对张立贤道：“你看他像不像云儿？”
    张立贤点点头道：“很像！除了身量高些外，其它都像。不过我觉得虽然长得像，但是云姑娘不会像他那般笑。”
    张立贤拙于言辞，但虞风明白他的意思——两人相貌虽然相差无几，但神态气质截然不同。那人几时会有如此媚态？平时都是平静无波的样子，对了自己却是天真活泼的小女儿。那笑就像山间泉水般清澈甘甜。
    想起那人，虞风不禁面露悲色。