一个月后，建年托人到省城买了票，准备明年二月乘东印度邮轮公司的邮船去美国留洋。
    文泉一家也搬进镇上的荣居大街住。
    任老爷早已把大宅修缉好，添了一些简单的家私，还派来一名唤做娥姐的佣人负责日常杂务。
    小荷天天背上祖母做的暗红碎花布书包，由娥姐送到任家祠堂的一则厢房读书。
    先生姓霍，是邻镇的一名落第秀才。
    他的教学方法在当时有点先进，他除了教学生背读《三字经》、《幼学琼林》、《论语》、还带学生到私塾外面的一块田基学习种植，养鸡鸭等牲畜。
    他对学生说：“我如果不教书，可以种自己喜欢的瓜菜，养鸡养鸭，绝对不会饿死。”
    学生在课余时间要帮忙在田基上除草，捉虫，浇水。
    因为小荷年纪最小，霍先生怕她走不稳，就叫小荷搬张凳子坐在一旁。
    小荷总是乖乖地听话坐着。
    蜜蜂、蝴蝶飞来了，她心里痒痒，想伸手去捉，见先生就在不远处，也只好呆呆地望着它们在身旁嬉戏。
    一天下学后，建年带着旺头来找霍先生，还送来一箱肉干。
    建年询问小荷的学习情况，霍先生一味直点头：“好！好！很乖，很听话！”
    建年和旺头走后，霍先生心里不禁嘀咕：“镇上的人都说小荷是任家的骨肉，看来似真的了!”
    平常霍先生只当小荷是一个旁听生，建年这么一来，霍先生不由得对小荷倍加留心。