在这片不显眼的河坡地段上，足足圈积战马六千余，岂能轻易数来？从日落数到夜深，也不知数了多少群，等萨林黑阔的人送到卷帐，找去火堆休息时，他们绕行的路程足有数十里。周围的人恨不能几步就跑到上游河边，然后涉水回对面，走得越远越欢喜，只一味督促两兄弟往前再走。许仙加浑了头，见阿哥也头脑发昏，点了一就念五，就小声地说：“阿哥，我算不住了！我们装着数，一直走到河边就行了！”
    众人也是这意思，但他们是大人，总不可胆怯，便侧耳听着兄弟两嘀咕。
    只听许乐不依不挠地说：“那也是要数的，每数两匹就有咱一匹！有你这样养马的人吗，不想知道家里有多少匹马？！三叔养了多马也不见算不住，他那有个本本，哪个营地生几头崽，病几头都有数目的。”
    许仙只好说：“我又没说要跑。先去了河边……”
    许乐翻出几笔账给他，问：“每两匹便有咱的一匹。想没想过有多少是你的？”
    许仙本来还要说“三叔是有本可循，自己要反复加”，一听有多少是自己的，就问：“有多少是我的？！一半的一半？！”
    “啊哈！数都没数完，就知道给我要马！”许乐说完，食指就往前一指，那里又是一堆火色。
    许仙的眼睛亮了几亮，还是抿了抿嘴巴，老老实实地告诉他：“可我已经加错了！也是，咱们跑了，萧宝法怎么办？”
    逢术舅父家的儿子尧逢鹿不过二十来岁，可出门多心眼也多，听到这儿便主动和许乐商量，念叨说：“我们就是不跑，那也救不了他！来，逢术阿哥说了，将军想靠我们打胜仗，不来也得来。可咱也得为自己着想，现在就在夜里，敌首发觉也天明了。说要掩护他们过河，一夜的时间足够。半路要是碰到，就说是接应。”
    最能做主的一个靠到平板车前左右里看着，小声说：“其它人是死是活和我们有什么干系，我们护住你兄弟俩就可以了。不想坏大事也好，再往前找个营地住下，有了风吹草动才能进退。”
    许仙看着许乐，要他拿主意，许乐眉毛耷成弯弯，怕就怕自己前功尽弃。
    众人等不到他的答应，只好在马匹和平板车畔走动，刚才发话的那人觉得主意不该交到一个孩子面前，便说：“你年纪还小，由不得你！”
    说完，他拽了许仙要走。许乐好没面子，威胁要喊也止不住旁人的心惊，最终被他们围裹由着小马走。
    众人心虚慌乱，一走就因激动加快。尧逢鹿和做主的汉子每隔一阵都要压着他们的走势，又低又急地安排：“慌什么？！都走慢点，记住，咱们还是去数马！”
    他们就这样来了又一处马群。
    火堆中余火未尽，下夜的三奴隶睡倒俩，还有个年纪大了的老牧人盘腿坐着，在寒意中拉动马肠，又尖又卷的毡帽扬起，诧异的眼睛落到来到的这群人身上。
    众人有些忐忑，就自己出面问：“老人家，你这里有多少马？”
    老牧人糊里糊涂，问：“是大可汗要马，还是你们的首领要？你们的首领有自己的马群，难道他想在这个时候抢马不成？”说完，他收起胡琴，踩踩脚边的年轻人，站起来时便握了弯刀，灰白的胡须撑成大八字。
    以之前他们所见到的许乐数马的情形，奴隶话不多说只傻围着看，哪遇到过这么大的敌意。这下怎么变成了这样？众人傻眼了，又紧张万分地去解释。
    许乐有种感觉，只要他们解释完，不管说自己是萨林黑阔的客人，还是说要数马，都一定换来三把马刀，便连忙跳了马，愣头楞头走到马前往左右看，抓抓脑门，奇怪万分地说：“多少匹马呀。数数不就知道了吗？黑个子阿伯愿意让我问，可我觉得还是数好！”
    “黑个子阿伯？！”老牧人鹰一般的眼睛闪了几闪，和气地问，“小主人。你的黑个子阿伯是谁？”
    许仙连忙穿插到跟前，站到许乐和老人的中侧，听得许乐一句，便解释一个句：“黑个子阿伯是萨林黑阔那家伙！”解释到这儿，回头问许乐：“是吧？”
    许乐点点头，问：“你是个阿爷吗？能让我数数你家的马吗？高的多还是矮得多？”
    许仙想想，又给老人解释：“我阿哥从没见过这么多的马。萨林黑阔就——”
    “就让他去数？！”老头并没笑，而是松了一口气。他看着脚下爬起来的年轻奴隶，冷漠地说：“明天！”
    要笑的奴隶们给出热情，轻声唱道：“哪里没有喷香的奶酒，哪里没有热腾腾的心肠，夜里的不归人，请你快快儿坐下，坐下吧……”
    “恩！”许乐听话地坐到火旁边，不吭不想地看着越来越小的火光。
    老人不理睬任何人，继而扯起胡琴，抬头朝向黑里透亮的天幕，闭起了眼睛。
    手中的马弦子一阵颤动，埋藏的心声已悠长凄婉地迭荡。
    许乐静静地端详。只见他眉头微怵，面孔上的皱纹全是一道一道的沟壑，包着颧骨的部分几乎没有肉，身上的膻味冲人耳鼻，觉得他该和萨林黑阔一样是猛北部族的，便很想问问他，那儿有没有萨林黑阔说的那么好。
    但他实在不忍心打断这苦涩的抒怀，就把平板车上的皮裹拖来睡下，自己告诉自己说：漠北的猛人身上都有普通猛人身上所没有的英雄气，那儿一定是个极好极好的地方。
    瞌睡把他的脑袋搅浑，他也不再和许仙抢占地方，翻了个身就睡。
    突然，野地里的火光多了，渐渐有喊声和牛角声，连马群都乱了一阵。老牧人连忙去看，一个不防，被假睡的几人摁倒。
    这几个凶悍的男人飞快地结束战斗，在许仙和许乐面前又推又拖，不停地告诉他们：“咱们的人杀来了！”
    许仙睁了眼睛，一骨碌爬起来，再一看阿哥，手指头伸着，含糊不清地嚷：“别拖我，就快数完了！”连忙又捏他鼻子又掐他面庞。
    许乐醒过来见那个老奴隶在地上躺着，其它两个奴隶双臂平摊，被捆到几段短木栏上，而旁人各有忙碌，顿时明白了几分，也很快和众人一样，如热锅的蚂蚁般等候更大动静。
    几颗星辰爬挂在辽阔的翰海，预示黑夜即将过去，众人无不相信这是抢营的最佳时机。
    然而，一片一片的动乱却是从主营扩散，让他们不知道去哪里好。
    遥遥几起响蹄越来越近，众人只好拉上皮帐，盖去俘虏和死人。正拿不准该迎接还是该战斗，焦急的喝声就传来：“可汗传令，立刻把战马调往各营。怎么还不动手？！”
    这边有一人应承，随即几人假意赶马。
    等马蹄声在黑暗里打了个转，渐渐消失，他们立刻丢下假动作，议论纷纷：“这是怎么回事？！萧宝法被敌人看破？！”
    许乐心里一阵的急乱，往河边望了，再往敌人的主营望，等许仙提醒一样说：“阿哥，我们的马也要被赶走！”他才猛地一举双手，低嚎了一声：“完蛋了！全是我的马呀！”
    继而，他走来走去，牙尖相抵，不断地念叨：“不行。谁也不能把我的马抢走！可汗也不行。”
    众人纷纷要走。尧逢鹿去拉他，喊道：“敌人肯定在找我们。还不走？！”
    这一拉让他猛醒，他一连换着方向儿小跑，既而看到自己的马，两手一撑，飞快地跨上，可一转头却发觉大伙的马头都朝另外一个方向，便大声给他们说：“这么多的马，你们都不想要吗。这会乱成一团，谁也休想不费半点气力就赶去，快和我一起去拦。”
    “对！”许仙兴奋地追到他身边，一把抽了自己的刀，“这才是打仗！阿哥，他们走他们的，我去砍几个敌人！”
    “阿的爷，你们别添闹了！就这能不能冲回去还不知道——”发话的汉子又气又急又毛，话还没说完就见许乐和许仙一先一后奔走，连忙打了个圈绕回来，给众人哭诉般说：“逢术让我们看着他。像他们这样，怎么能看得住？”
    众人默不吭声，相互望望，觉得这般走脱，日后必无面目见许多人，只好回头去追。
    许乐和许仙摸黑乱跑，边跑边吹自己的牛角。四地里的马群该收拢的还在收拢，不断有忙破头的奴隶和牧人慌张来去，相互也吹也喊，谁也不去管他们。许乐只好以猛人的口吻呼喊：“可不能走呀。一跑，哪还来这么大一块地养马？”
    许仙是一心想和人干架的，见得不听阿哥呼的人，见落单的奴隶就冲上去劈砍，还连连得手。
    许乐吓了一大跳，只好取了弓向他靠拢，警告他别胡来。
    很快，后面又追到的人见乱赶马儿中趁乱砍人无事，胆气大增，无不相互鼓励说：“咱不能比不过两个孩子！”
    ※※※
    对岸潜伏的队伍没理由不把这样的这样意外看在眼里。
    只是，他们还拿不定主意。
    萧摆尾战斗的理由是马群，要借得的是马匹的骚乱和敌人的大意。他打算在马群会到处走动的天亮时再发起进攻，这样一拖住下游根部的敌营，马群就炸，哪怕上游的母马们不起作用，也能要到效果。
    在逢术和陈良一再恳请之下，他允许这批人先一个时辰过河。不料，刚看着他们离开，对面营地就乱了套。
    这到底是怎么了？即使要增兵也不该到下半夜。难道是萧宝法他们被敌人看破了？他因拿不定主意，而迟迟没有举动。
    憋了股劲的战士只想脱离这样的处境，要打这一仗。不断有人在他耳边嚷：“都要天明了，再不过河。这仗就晚上半个时辰！”
    萧摆尾承受的压力几乎超出了自己的范围。若换个人，说撤退也就撤退，而自己以前没什么功绩，再采取了几番可笑的方案放弃，但这不能服众。可不放弃呢，岂不是拿众人的性命当儿戏？
    想了又想，他恨不得拍拍马，赶到萧青云面前要个主意。
    正在这时，几个汉子得了命令向河对面摸去，竟碰到几匹被许乐他们赶乱的马，只见它们一路趟水往上游去。
    回头一说，萧摆尾欣喜若狂，连连说：“想不到那小子的马尿真能引去马匹。看来，马也赶早了，迫不及待地去寻婆娘，这才让敌人乱了套。”
    等他传下命令，黑鸦鸦的队伍便开始过河。
    哗啦啦趟动流水的脚步不断，越来越快，迫不及待的刀枪闪着寒光。
    不知谁第一个踏实对岸的土地，也不知是谁第一个低吼猛冲，将士鱼跃而过，把黎明前的残酷扔到敌人面前。