第三章：
    妇人特有的略带柔媚的声音缓缓响起：“话说在五十多年前，在沧龙国有一户财大家大的人，就是直到现在仍存在多年来以米为主要资金来源的薛家。你别看如今的薛家也是生意兴旺，门庭若市，但若是和五十多年前的薛家相比，啧啧，那可实在是不值得一提。
    不因为别的什么，只因为当时的薛家有四公子，他也就是我们这个故事的男主人公薛槿棉了。
    话说这个薛家四公子，其实并非是正室所处，只是偏房小妾和氏之子。当初，薛家老爷爱极了正妻，死活不肯纳妾至于他仅有的两房侍妾，还是老太爷趁他出门做生意不在家，私自帮他纳的，美名其曰：为薛家开枝散叶。
    等薛家老爷回来，人都已经进门了。一气之下，跟老太爷大吵了一架，后来冷静下来，也理清了头绪，老太爷说的也不完全错，妻子并不是没有生子，只是那个唯一的大儿子，一生下来就天生脑有残疾，头脑发育也不如常人，说白了就是个弱智。
    不孝有三，无后为大。想清楚了，为了薛家血脉的延续，咬咬牙就勉强认了，每个月中的初一和十五，都在两个小妾，和氏，年氏那过夜直到他们怀孕生子方可不去他们那。
    两年中，年氏诞下一对双胞胎兄弟，可怜小的一出生便体弱，不到三个月便夭折了。而在第二年里，和氏则生了薛槿棉，薛家四子。不过半年，正妻又生了一女儿，薛家老爷一高兴为这个小女儿大办酒席，排场之大就连三个儿子出生的满月酒都比不上。
    又过三年，薛老爷的结发妻突得疾病，半个月后就离开人世。薛老爷伤心欲绝，猛地就病倒了，半年后就随着妻子去了。死时不过25岁。于是庞大的家业只能由年近五十岁的老太爷暂为管理，等两个孙儿长大再选出继承人。
    那时的薛槿棉已然四岁，生性活泼开朗，整天爬树掏鸟蛋，大麻烦小麻烦不断，不过每次老太爷知道了不过小小的训斥几句，就一笑置之了。相比于天性内向阴沉的二孙子，他显得更为疼爱放纵这个外向乐观的四孙子。
    就在薛槿棉四岁的冬天，同在京城的安乐（le）王爷的福晋诞下了一位小郡主，名叫穆思锦。皇帝知道后龙颜大悦，将此女认为义女并封为清平公主，任何人对她都必须以公主之礼相待。
    之所以如此，因为皇帝和这位安乐王爷关系匪浅，早在皇帝还是个皇子的时候就认识了，并结为异姓兄弟，而这位唯一的异姓王爷在皇位之争上也为皇帝出了不少力，之间的情谊早一比那皇宫中所谓的兄弟更为亲密。
    在他夺得皇位后，虽将他义兄立为王爷，但也明白他那义兄的性子，不喜欢政治纷争，所以就给了他一个有名无实的闲位，虽是如此，但众人却也明白她与皇帝的关系，也就都不敢招惹他，反而要奉承他，希望他在皇帝面前多讲讲自己的好话。
    一年后，清平公主一周岁生辰，安乐王府大办宴席，请帖也发到了薛家，老太爷与安乐王爷可以说是知己，也说得上是棋中对手。
    到了那天，老太爷只带了，他的几个孙子，孙女，老大薛槿年，老二薛槿蔚，老四薛槿棉，以及他的小孙女薛槿秋。
    交了请帖，将贺礼交给安乐王府门口的管家。一进去并没有其他富贵人家所有的金碧辉煌，镶金布银的。反倒是一派江南水乡小桥流水的温婉景象。
    听到下人通知薛家老太爷携孙前来贺寿的消息，安乐王爷穆润弦急忙赶来，老太爷见状就要下跪，穆润弦匆匆扶住，嗔怒道：“薛老太爷，你我乃是友，为何下跪？莫不是瞧不起我，不愿与我为伴？再说你大我甚多，对我下跪，岂不是折我的寿？“
    老太爷也不推辞，笑道：“王爷多虑了，王爷乃万金之躯，能与王爷为友，是我们薛家的荣幸，哪敢嫌弃？”
    穆润弦也笑着搂住老太爷肩膀，拍了拍“既然是友，就以名字相称如何？”
    “荣幸之至！润弦”忽然想到了什么，拉过穆润弦，指着一直站在的孙子孙女，对着穆润弦介绍道：“润弦，还没跟你介绍，这几个是我的孙儿。”说着指着站在一边约莫12岁左右的俊秀少年，“这是我的，”顿了一下，皱了皱眉，“我的大孙子，薛槿年。这个是我最小的孙女儿，薛槿秋，怎么样我的孙女长得很漂亮吧？”和之前介绍薛槿年时的语气不同，语气里充满了自豪，和宠爱。
    “王爷好！”站在一旁一个看起来机灵俏丽的六岁女孩，欢快的唤道。
    “秋儿，出门前不是刚跟你说了见了王爷要行礼吗？没规矩！”话虽是严厉，可语气却是截然不同，充满了溺爱。
    “老太爷，不用管那些虚礼，多生分，女孩子活泼点也没事。”穆润弦笑笑说。
    “嘻嘻，爷爷，你看人家王爷多不管了，你罗嗦那些干嘛？虚礼，那只是虚礼哦！”女孩儿扮了个鬼脸，加重了虚礼二字。
    “你这丫头！”老太爷无可奈何的摇了摇头。一转头，皱着眉冲着还愣在一旁的薛槿年，沉声说道“槿年！还不见过王爷！发什么呆！”
    薛槿年被老太爷的声音吓了一跳，肩膀一缩，看了穆润弦一眼，才慢慢吞吞的说；“给王爷请安。”
    老太爷看到他的反应，眉头皱得更紧了。
    薛槿秋看不过去了，拉住哥哥的手，站出来朗声说道“爷爷，你干嘛凶大哥！大哥，不过是反应慢了一点。凶什么凶，都一把年纪了，也不悠着点，不怕怒极攻心，双眼一闭，两腿一瞪，跟着我那短命的爹娘去喽！”骂完爷爷，低头柔声对哥哥说，“大哥不用怕爷爷，他再敢凶你。我就不理他了！哼！”瞪了爷爷一眼。
    “你……”老太爷气的说不出话来。
    “好了好了，都是小孩子嘛，不必管得太严。你不是还有两个孙子么？不给我介绍介绍？”穆润弦适时的转移了话题。
    听到提到自己最疼爱的孙子，老太爷铁青的脸缓和了一下。扫了周围一眼，问薛槿秋，“你二哥和四哥人呢？”
    “哼！”薛槿秋小脸一撇，小嘴撅的老高。对爷爷的问话，不理不睬。
    反倒是薛槿年怕妹妹被爷爷骂。低低地说，“二弟，他在后面。”
    一看果然，那个阴沉的小孩就站在后面，离他们还有一段距离：“薛槿蔚，站那么远干什么，还不过来见过王爷。”
    薛槿蔚向前走了一步，冷冷地说：“给王爷请安！”说完弯腰一拜。声音阴沉得，仿佛是一阵阴风吹过。
    穆润弦一愣，过了一会儿在笑道：“好，好，薛槿蔚是吧？不错的名字”
    没有人回答，冷风吹过……
    老太爷眉头又皱了起来，对薛槿蔚的态度很不满意，问：“棉儿哪去了？”
    薛槿年缓缓的摇头；“不知道。刚一进来，四弟就溜去玩了。”
    “这孩子，顽劣过头了，都是被我给惯的。”老太爷宠溺的摇了摇头。
    “哎呀，瞧我都忘了，快开席了，走吧走吧，孩子们该饿了。”穆润弦有些懊恼地笑着。