南汉（公元917年-971年）是五代十国时期的地方政权之一，也是容易被人遗忘的年代、朝代之一。这里没有历史上的出名的明君、昏君，却有令人难忘的历史和深刻的教训。
    唐朝末年，刘谦任封州刺史，拥兵过万，战舰百余，经营封州事儿年，于公元894年冬死，长子刘隐继位。公元907年，后梁封刘隐为彭郡王，两年后，改封南平王，次年，又改封南海王。刘隐死后，弟弟刘龑封海南王，凭借父兄在岭南的几页，于917年在番禺称帝，国号“大越”，次年改为“大汉”，义为汉朝刘氏后裔，史称南汉。
    本书所写第一个帝王就是南汉高祖刘龑。
    刘龑，原名刘岩，为代祖刘谦与妾氏所出。刘龑为帝时期南汉政通人和，国富民强，是五代十国这个动荡年代少得的平静。但是刘龑性格有不少缺陷，为人奢侈，在位晚期建造玉堂珠殿，极尽奢华，而且非常残忍，滥用酷刑，给百姓带来很多的灾难。
    书中的赵府赵大人就是因为刘龑的一个做梦引发的不信任，从而导致了家族的破灭，从此整个小说的悲剧开始。
    刘龑病逝后，长子刘玢继位，次年便被弟弟刘晟杀害而自立。
    中宗刘晟，原名洪熙，南汉少有的军事家，政治家。其武艺高超，带兵强悍。在位期间曾经攻下楚国十余州，在位十六年。也是书中前期出现，后期才体现出来的主人公之一。为人温厚，但心机了得，对自己身边的人及其不信任，导致后宫的及其不协调，引发了南汉后期的悲剧继续上演。
    刘晟长子刘鋹于942年继位，其人昏庸无能，不会治国，但是手艺极佳。继刘晟后更加对自己身边的人不信任，终日在后宫游戏，不理政业，掌管大权的多是宫中女官和太监。
    公元971年，宋军进宫，后主刘畅投降亡国。至此，南汉历时六十七年。