紫俏服侍景宫眉喝完药后，又絮絮叨叨说了些她打探来的沙水帮的消息。
    秦府秦仲国是江南道的节度使，当今皇上原是将他外放以解心中不安，只是秦仲国在江南道独大，皇上心存忌惮，便夺了他江南盐铁转运使的职务，转而任命了户部的一个小小员外郎常青杨为盐铁转运使，派到了杭州常驻。
    盐铁转运使本就是个肥差，掌控了江南这边盐铁、米粮与钱币的运输和储藏。长安所在的关中地狭，粮食产量不足，转运使每年便会在江南储藏米粮，由官府自办的漕运船舶车辆将米粮借由水陆两路送往关中。官方漕运的兴起，使得江南水道以船泊起家的商家生意日渐衰败。只是官方漕运既要承担运输的风险及所需的大笔开销，还得另支一笔建造仓窖的费用，再加上百姓的生意或大或小，官方漕运难免有些疏忽，于是盐铁转运使常青杨便同船泊商家各个水帮签订了协议，官方漕运只负责掌江南皇室榖物财货转输与出纳，民间商家的货物转输，除非是他们自行要求官方保运，一概任由民间漕运接手，与此相对，民间漕运各家每年需支付一定的费用帮着政府建造仓窖。
    沙水帮便是民间漕运中兴起的一个漕运帮派。沙水帮当家乔天禧的亲妹子曾是盐铁转运使常青杨夫人的手帕交，因而沙水帮自组建帮派后或多或少受到了常青杨那官方漕运的照顾。漕运虽说获利丰厚，但沙水帮帮众甚多，乔天禧便想在其他行业内分一杯羹，只是商铺虽有盈利，却实是不多。
    “那七爷是沙水帮内的什么人？”景宫眉靠着床，细细问道。
    “沙水帮帮主人称大爷，那七爷是他堂弟，乔家十个兄弟中，就只有七爷和九爷混在帮中过日子。”紫俏答道。
    景宫眉点头，想来沙水帮在商铺打理上缺乏头脑，所以便想用旁门左道的法子赚钱，传言天机卷能让人富甲天下，对于沙水帮来说，的确是个诱|惑。
    “那如今有什么消息传来吗？”
    紫俏笑了笑，“沙水帮那头还没什么消息，只是紫环硬是取了信鸽写了信给大少爷，说小姐这次吃了大亏，宇家又没个知心人疼小姐，说是一定要大少爷给咱做主呢。”
    景宫眉微愣，略有些头疼，“我又没事，何必惊动到大哥。若是大哥怪罪到宇府头上，怕是夫人那头又有什么说辞了。”
    紫俏不以为然，“小姐你睡了一日一夜，夫人一回都没来看过，倒是四少问过一次，秦府的大夫人也送来了好些名贵的药材。若真要计较起来，还是夫人这边不是个理。”
    “所以你就任由紫环胡闹了？”景宫眉笑得展开了眉，“紫俏，回个帖子备些糕点给秦府大夫人送去，便说我已无恙，修养个几日再去府上拜会。”
    “那夫人那里？”
    “如今我醒了，怕是夫人已经知道。待会亲自去走一趟便可。”景宫眉面露倦意，紫俏便服侍着她再度躺下，心中念着要去厨房热些小米粥来，便踏出了房门。
    芷平仍旧在那石拱垂花门前头跪着，身姿有些不稳，似是摇摇欲坠。紫俏微微蹙眉，唤了当归前来，嘱咐她看着房门，便亲自向厨房走去。
    擦过那跪着的娇小人影时，紫俏看也未看，只是才走出几步，便听到沉闷的一声响，回头一看，芷平晕在了地上。
    紫俏蹙眉，踟蹰了几下，自己却不上前，而是招呼了院内的两个粗使丫头将芷平扶到她自己的房间里去，又差人去寻府内的大夫前来诊治。她叮嘱完方朝着厨房走去。
    走在通往厨房的青石板路，紫俏便瞧见厨房院里头的石阶上坐着两个婆子，一个是现下暂管厨房的田妈，另一个则是在安康院当差的婆子章妈，紫俏刻意放缓了步伐，贴着墙慢慢走，毫无意外听到了几句闲言碎语。
    “章财家的，听说夫人昨日发了好大一通脾气，把那上好的铜官窑的彩釉瓷都给摔碎了？”田妈神秘兮兮问道。
    章妈笑了笑，刻意压低了声音道，“可不是。那彩釉瓷可值个上百两银子呢。夫人兴手一摔，我可肉疼死了。”
    田妈一脸八卦，“夫人到底为了啥气啊。据说宁馨院那三少奶奶去了觉兰寺礼佛回来就病了？”
    “哪是病了？！我听夫人屋里的百荷说，三少奶奶去了觉兰寺遇到了不长眼的人，冲撞之下不知怎么就伤到了。嘿，这么大个人冲撞下还能一病不起，这是那三少奶奶变着法子抵触夫人交给她礼佛的事呢。夫人本就怄气，她想着有个儿媳在，自己也好清净清净，却不料整出这么个幺蛾子来，这下礼佛三日倒减成了一日，老爷回来还怪夫人没的脑子，把事交给小辈也不提点提点。夫人能不气么，当场就摔了茶盏，接着又摔了那彩釉瓷。”
    田妈难免一脸唏嘘，“我原还道那三少奶奶是个贤惠的，却没想也爱暗地里耍些小手段啊。哎，这大家族里出来的，当真是不能貌相。”
    章妈嘿嘿一笑，“照我看，再有手段也没的用处。三少又不是个能管事的。夫人问他三少奶奶到底出了什么事，他一个字都不讲，只说自己会处理，那脸黑的和乌碳一样。我看啊，八成是觉兰寺出了了不得的事，百荷还说……三少奶奶指不定是被哪个汉子给近了身，三少顾及自己的面皮才一声不吭。”
    田妈这下瞪大了眼，她惊道，“章妈，这事可不能乱讲啊。”
    章妈讪讪笑了笑，又凑近了田妈道，“听说，三少的通房丫头芷平还在那院里头跪着呢。都跪了一天了。”
    田妈眼珠子转了转，脑海里浮起一张眉宇间带些艳丽的相貌来，她啐了一口道，“那丫头长得那般标致，三少奶奶要是不立规矩，那芷平还不得爬她头上去啊。照我看，三少奶奶让她跪着定是她自个不守规矩。”
    章妈很不以为然，“我看芷平这丫头向来进退有距，哪里是个没分寸的丫头。定是三少奶奶善妒，随便揪个错就罚了她。这都跪了一天了，水米未进，真真可怜，三少奶奶的心也是狠的。哎，那燕窝该好了吧。”
    章妈想到了炉子上喂着的那盅燕窝，终于站了起来，田妈也跟着站起来，然后两人便瞧见厨房院门口暗沉的天光下立着的俏影。两人脸色具是一怔，田妈更是脸色刷白。
    “谁，谁在那？！”章妈的声音失了几分底气。
    紫俏淡笑着迈出了几步，眸中泛着冷意，“我家少奶奶醒了，我来拿喂在炉上的小米粥呢。”
    她说着踏上了台阶，走到了章妈身边时，微微停顿了下，复又进了厨房。
    田妈揪着粗布裤子手足无措，章妈也心神不定，也不知这紫俏有没有听到她方才的话。方才她是添油加醋说了几句，这要是被听全了，她一气之下告到三少奶奶那边去，怕是夫人也懒得保她。念及此，她脸上的笑便怎么也挂不住，她念头转了转，忙不迭跟进了厨房，笑着道，“紫俏姑娘，三少奶奶身子可好些了？”
    紫俏抬眸觑了她一眼，“托福。没有更坏下去。”
    章妈连连摆手，“是三少奶奶吉人自有天相。我老婆子哪里来的福气。”
    紫俏似笑非笑，“三少奶奶有这么多人记挂，自然是个大福之人。章妈妈不是看燕窝么，再煮下去，燕窝可就糊了。”
    章妈一听，立刻奔到了自己的那个炉子前，忙不迭将燕窝自炉子上拿了下来，额上冒出些虚汗，“我这年纪大了，记性也有点差。还是紫俏姑娘灵光。”
    紫俏将热腾腾的小米粥用盖子盖上，放进了小巧的食盒里，淡淡说了句，“章妈妈哪里的话，紫俏看章妈妈精力充沛的很。和田妈聊了那么长时间都不觉得累。”
    章妈脸色一白，脸上带了些惶恐，“紫俏姑娘，老婆子我嘴无遮拦，都是这烂嘴巴闹的。”她自己抽了一个巴掌，“紫俏姑娘大人大量，千万莫要将刚才的话听进心里去。我无亲无故只靠着宇府的月钱过活，求求紫俏姑娘看在老婆子一把年纪的份上就饶了这次，老婆子往后一定烧香拜佛……”
    “章妈妈。”紫俏心里厌烦，只觉可怜之人必有可恨之处，她脸上却不表现出来，只是淡笑道，“方才说了什么，紫俏都已忘了。章妈妈是夫人身边的人，往后紫俏自然还有仰仗妈妈的地方呢。”
    章妈愣了，趁她出神紫俏偷偷塞了一个银锞子给她，然后朝她礼貌地点点头便出了厨房的门。直到她的背影走远，章妈才松了一口气，她看了眼手上的银锞子，神色间既喜且忧。田妈上前来，瞧见那银锞子，脸上浮起一丝艳羡，她讪讪道，“没想到三少奶奶身边的人这么慷慨。”
    章妈只是笑笑，不敢再多说话，将燕窝盅摆进食盒便匆匆离去。
    紫俏拿了食盒走到了宁馨院，穿过抄手走廊，刚出了垂花门，便瞧见院内的空地上，芷平竟又直挺挺跪在了那里，那两个粗使丫头有些无措地立在一边，见紫俏回来，神色都有些紧张。
    “这是怎么了？”紫俏开口，顺道将手上的食盒递给了正走过来的当归。
    粗使丫头一个是小彩，一个是云朵。
    小彩机灵，顺口回道，“紫俏姐姐，我同云朵将芷平姐姐送到了房间，可她刚躺下就醒了，硬是不肯躺着，我和云朵拦不住，她就……”
    芷平仍旧低眉垂首跪在那，单薄的身子在暗沉的天光下越显可怜，紫俏轻叹一口气道，“你这是为了什么？装可怜给少奶奶看？”
    小彩和云朵稍稍退开了些，芷平一点表情都没有。
    紫俏的神色便有些恼怒，“若是想博得少奶奶同情，那你是跪错了人。少奶奶话里保你，你倒好，还把话往死里说。你存着让主子遇险的心思，如今还有脸跪在这里求原谅？你以为你跪个几天几夜你就了不起了，说到底你不过是个下人，如今是少奶奶看在少爷的面子上没的卖了你。你可别仗着自己是个通房就来博同情！别人哪怕不说什么，我也第一个瞧不起你。”
    小彩和云朵对视了一眼，都在彼此眼中见到了惊疑。
    芷平仍旧平静无波，只是颤抖的指尖泄露了几分情绪。
    “你既存了害主子的心，想必也是想往上爬。可你想过没有，少爷进进出出几次，可给过你一次正眼？你伺候他那么多年，他是个什么人你定是清楚的很。你以为你能在他身边这么多年是因为什么，还不是因为你是个懂事的。可你如今做了什么？莫非你觉得仗着几年的交情，跪一跪，少爷就能免了你的罪让你继续待在他身边？”
    紫俏的话一下击中了芷平的痛处，她的脸刷的变得苍白，她颤抖着下唇，语气晦涩低沉，“少爷，少爷不会那么绝情的……”
    “我在少爷身边十多年……我不要离开少爷……”芷平痛哭出声，她伏在地上，肩膀颤抖剧烈，“少爷不会的，少爷不会的。紫俏姐姐，你帮我求求少奶奶，芷平再也不敢了，芷平只求留在少爷身边，芷平哪里也不想去……”
    紫俏后退了一步，“求我也没用。少奶奶也不会理会你的。你自去求少爷。别在这院里折腾闹了少奶奶的心。小彩，云朵，把她带下去，让大夫好好替她诊治。在少爷处置她之前，若是在少奶奶跟前跪坏了身子，坏的还是少奶奶的名声。”
    “是。”小彩应了声，和云朵两人将满脸痛楚的芷平往偏院的房间拉去。芷平一个劲地哭，浑身软|绵|绵也没力气反抗，只是抽噎着，喉咙里滚出艰涩难听的哭声来。