佟遇春要娶的新人名叫荷叶香，是街坊响当当的厉害女人大洋马的独生女。大洋马名唤马英霞，长得人高马大，健壮结实，性格火爆，相貌、行事粗豪有如男人，所以外号就叫大洋马。
    大洋马是有丈夫的，但是她跟婆婆不和，又嫌丈夫病弱没有男子气，就只身逃出婆家，来到京城生活，当时已经有孕在身，生了个女儿，名唤马大妞，后来拜师学戏改名叫荷叶香。
    因为她是私逃出来的，所以有人怀疑她女儿不是丈夫的，而且她丈夫一直有病，而且怀孕私逃很让人怀疑到这一点。大洋马算是个寡妇，但她也不寂寞，和一个姓牛的混混成为好朋友，两人经常在一起合伙谋事，又一起租了房子，有人怀疑他俩关系暧昧，但是谁也想不通她为什么没有正式嫁给姓牛的。虽然她有丈夫，但是分隔两地多年，也许丈夫早死了。
    姓牛的混混名叫牛志峰，外号大蛮牛。大蛮牛待大洋马母女还不错，荷叶香从小就叫大蛮牛为叔叔。大蛮牛和大洋马没有什么正经营生，就靠帮邻里打个官司、调停点矛盾、牵媒拉纤的，赚的钱也不少，日子倒过得很挺红火。
    荷叶香渐渐长大，出落得丰艳异常，身材丰满，眉目艳丽，体形和她那健壮的妈有些相似，但好在她那张脸长得妩媚动人，弥补了身体的败笔。大洋马看这块好料子不能浪费了，就让她跟张美亭学唱旦角，张美亭是个枯瘦老头，却是唱旦角的，前年因铺子的问题跟人打官司，是大蛮牛帮他调停的，所以欠大蛮牛一个人情，这回大洋马让他收女儿为徒，他当然乐意了，何况荷叶香长得娇滴滳的惹人爱，当她师父教她唱戏是件赏乐事。
    荷叶香今年十六岁，已经登台唱戏，她扮相娇俏，吸引了不少登徒子来排场，很多人都看她那肉弹弹的丰满身体垂涎三尺。请她下馆子吃饭的人不少，她倒来者不拒，谁的饭局都去。但是请她的人却没有真正的阔人，都是一些做小生意的小老板。真正的阔人捧的是名角。她是个初出茅庐的小姑娘，并不受热捧。而且她是个沙哑嗓子，唱腔不美，只能靠一上台媚眼四处抛才能引人喝彩。
    小姑娘还没唱红，脾气倒不小。前些天因为挂头牌的事和红伶黄金莺大闹了一场，不但吵得很厉害，而且还动了手，健壮结实的荷叶香把娇小玲珑的黄金莺打了个钗横鬓乱，粉脸上还多了几条血道子。黄金莺气得罢唱了，戏院子冷了场，戏院老板还得亲自请她。黄金莺却执意不理，非要荷叶香亲自上门磕头请罪。
    但荷叶香就是不去，她是张美亭的徒弟，虽然新出道，也要摆个架子。黄金莺唱红已经两年，达官贵人很捧她，戏院老板没辙了，让张美亭亲自调停这件事。张美亭和黄金莺的师父早年不睦，也不好意思出面管这件事，就让他的师侄佟遇春来料理这件事。
    佟遇春当年已经冠盖京华，大名鼎鼎，戏曲界坐了魁首，达官贵人奉他为座上宾，所以他一出马，这件事就解决了，摆了几桌酒，黄金莺和荷叶香握手言欢，黄金莺也不提让荷叶香磕头请罪了。
    几次酒席后，荷叶香就这样跟佟遇春认识了。其实荷叶香和佟遇春以前在张美亭家里是见过面的，但张美亭的漂亮女徒弟太多，佟遇春还没有注意到荷叶香。而这几次在灯红酒绿的宴席上，红男绿女的耳鬓丝磨的喝酒说话，就混熟了。
    荷叶香只知道佟遇春的身份，就竭力巴结，放出女人的妩媚手段，风情万种的调笑戏谑，把佟遇春迷了个神魂颠倒，两个人打得火热。
    佟遇春本来是很惧内的，但佟大奶奶病了，他就不怎么怕她了。何况佟大奶奶瘦弱清秀，身材平板，哪比得荷叶香的美艳绝伦的外貌和丰满健壮的身体？青春少女的活泼和中年女子的病弱形成鲜明对比，他怎能不迷恋荷叶香？没用多久，荷叶香的温柔已经把他淹没至顶，妻子的影子在他心里已经淡漠。
    所有人看这个光景，都料到佟遇春会把荷叶香金屋藏娇的，佟大奶奶也略有耳闻，跟佟遇春闹了几场，佟遇春却当成耳旁风，干脆不理她。佟大奶奶想算了吧，男人哪有不吃腥的？在外招蜂引蝶，逢场作戏而已。只要知道晚上回家就行了。
    谁知佟遇春竟提出纳妾，佟大奶不同意，被老太太骂了一顿，只得含泪答应，想妾室进了门，还要给她磕头请安，虽然丈夫被人分去了一半，但家里的地位却不减去半分。这个家里，还是她是一家之主的主妇。
    只是，今天听嫂子说，荷叶香不要当妾，要和她这个结发妻一样，平起平坐地当正房，她怎么能不气愤不惊慌？