却见那小贩用面粉与水，和出软软烂烂的面皮，旋即在旁支起一口大锅烧水，再取一点儿元宵馅儿握在手心里，伸进烂面中团团搅动捏合，捏到面皮包住馅儿，五指缝里各漏出一团小汤圆。又见他将这些小面汤圆刮下来，丢进大锅用水煮……
    明离见他那铺子边另设一口油锅，锅下用木炭生起旺火，锅里放一二斗油，过得片刻，油便烧热了。那小贩将煮熟的小汤圆捞起，丢入油锅内煎炸，直到油沸腾个三五回，将之捞出，置于碗内，端上桌来。
    这油炸元宵唐时称之为“粉果”，其色金黄油亮，烹制之时便已香气扑鼻，惹得周围食客食指大动。待上桌，毕方早已迫不及待从竹篓里取出筷子，夹了一个来吃，不由大赞美味。
    小虎在旁瞧着，口水直流，若不是明离在，早已扑上去夺食了。
    食毕，明离又去为小虎买了些，小虎喜极，夺下便是趴在地上，四肢舒张，大块果朵，那模样简直就像一只贪吃的大懒猫。
    长安城墙低矮，每有城外野兽翻墙而入，长安百姓也自多见不怪。但如小虎这般非狼非虎，如狼似虎的怪物，却是从未见过，是以对它心生畏惧。而今见它这般贪吃的可爱模样，已有人禁不住笑出声来，一童子更是大着胆子，走上前去，去摸小虎火红的毛发。
    小虎抬头看他一眼，也不在意，只顾吃食。
    “真不会吃人哦！”小童拍手大笑，但还是被不放心的母亲拉回去了。
    明离唤道：“小虎，我们要走了，可不等你了。”
    小虎见明离等人去远，赶忙叼了剩余粉果，急急追了上来。
    上元节这三日，长安不禁夜，各坊大门俱开，长安百姓涌上街头，赏花灯，看百戏。唐时并无猜灯谜这般乐事，然就是舞乐百戏亦是精彩不绝：走绳索、吞宝剑、口吐莲花、摔跤相扑、舞马斗鸡……围观之人不时大声喝彩，自要撒下大把银钱，岂止千金。
    明离走在喧闹的人群中，看着毕方和康胡儿对沿途风物指指点点，乐在其中。他一抬头，却见前方坊门外立着一座巨大的灯楼，那灯楼高百余尺，其上悬挂珠玉金穗，绚烂夺目，又绘有龙腾虎豹，栩栩如生，却是将这长安点缀得愈加生动活泼，繁华似绵了。
    “兴许还是化生更美一些吧……”
    这一刻他脑海中浮现出一棵足有百人合围的上古神树，通体碧绿，树下坐着一个绝美的绿衫女子，正自闭目而眠。想是觉到自己来了，那女子醒觉，睁开了眼眸……绿树下，她明眸如星，巧笑嫣然……
    明离望着那灯楼痴痴出神，浑然不觉身旁之人之事，直到不远处忽然传来一声野兽的吼叫……
    小虎将最后一枚粉果吞下，正想着该活动下筋骨了，忽听那声嚎叫，不由大觉兴奋，越过了明离等人，便向发声之地奔去。
    那是一只灰熊，人立而起，足有两个小虎高，此时站在街头，嗷嗷而吼，好不威风凛凛！沿街百姓给吓得四散而逃，须臾间这元宵灯会成了这只灰熊的独角戏。
    沒片刻，脚步声响，一队金吾卫赶到，将这只灰熊团团围住。
    然这只灰熊体型太也巨大，估计是怕它受到刺激，发起狠来伤及无辜，金吾卫只能围而不攻，步步逼近，只盼能将之逐出城去。
    那灰熊俨然没有要走的意思，它见这些渺小的人类居然敢持刀上前，不知斤两，当下重重迈上一步，摇头大吼，一副恃强凌弱的高傲模样。
    “好一个畜生，忒的蛮橫，且吃我一鞭！”
    就在此时，却听得一声清叱，一个人影从人群中奔出，轻功施展，箭步如飞，踏过两个金吾卫肩头，凌空而起，手中长鞭一抖，风雷也似，便向那灰熊头颅打去。
    那人却是从明离身旁奔过的，明离眼利，瞧清此人不过十六七岁，白袍玉冠，相貌甚为俊秀，再看那身法，竟相似震部轻功雷厉风行，不过此人当不是韩家堡弟子出身，因为那轻身功夫只是相似而己，未得精髓。
    那白袍小郎君一击之下，灰熊却也被吓得退了几步，然脑袋还是被狠狠地抽了一下，虽未必致命，却也是头破血流了。
    灰熊大怒，这群渺小人类居然敢向自己动武，可是不要命了么？当下举起硕大无比的熊掌，向那白袍小郎君拍去。
    白袍小郎君见势不妙，抽身而退，巨大的熊掌重重拍在地上，却有万均之力，震得他脚下一个踉跄，坐倒在地。
    灰熊见他倒地，大喜不已，大步流星而上，便要将这个敢向自己挑战的愚蠢人类抓回熊穴，好生享用一番。
    这灰熊一脚踏落，当真有千均之力，夯实地面却也落下巨大脚印，更何况人体呢？
    那白袍小郎君倒也了得，明明身体平衡已失，身子却如无骨，弯了个直角，灰熊一脚却是踏空。白袍小郎君使了个鲤鱼打挺，身子弹起，避到一旁。
    旁观之人均忍不住开声喝彩，明离赞道：“长安当真藏龙卧虎，竟有如此了得的人物。”
    毕方笑道：“何况还是个女人呢。”
    明离一怔，却听那灰熊暴吼一声，想是真的怒了，转过巨大的身体，熊掌横扫，围观百姓惊呼不止，四散而去。
    看来这灰熊抓不住白袍小郎君，是要将满腔怒火撒在围观百姓身上了。
    明离知道已不能坐视，向小虎使个眼色，小虎早已跃跃欲试，吼了一声，便要冲入场中。
    就在此时，却听一个清亮的男子声音叫道：“兀那畜生，且吃小王一箭！”话音方落，却听嗖的一声，一支羽箭破空而来，正中灰熊后颈，直没入羽。
    明离听这人声音好生熟悉，回头一看，但见那人十五六岁，相貌俊朗，英气逼人，正是建宁王李倓。他身后另有数人，其中便有太子李亨在内。
    然吸引了明离注意的却是其中一个女子，这是个丰美富气的女子，然而那张容颜却与母亲茗儿一模一样，当真就是从同一个模子里刻出来一般。
    明离一看，不由就呆了，直到那女子转目而来，才发现自己的唐突举止，急忙别过头不看。
    那女子看在眼里，不由掩嘴一笑，对身旁男子低声说话，冲着明离指指点点，那男子也转头望了过来。
    那灰熊怒吼一声，却是未死，径直冲向李倓，是要报这一箭之仇了。
    李倓不恐反笑道：“来来来，看小王如何收拾你！”说罢抽出佩剑，直面灰熊。
    “倓弟，不可鲁莽行事！”说话男子与李倓年纪相差无几，较之李倓的英姿勃发，他要文秀许多，乍看之下却是弱不禁风，此时他见李倓有难，当即上前拉他衣袖。
    “广平王殿下……”一个少女看在眼里，捂住了嘴，俨然十分慌惶的样子。
    李倓见他上来，惊道：“皇兄，你不会武，不可过来！”
    说话间，那只灰熊已冲到二王子面前，巨掌挥下，便要夺走这两位大唐皇子性命。
    然而熊掌尚未落下，灰熊却是悲嚎一声，连退数步，坐倒在地，它脸上血迹斑斑，留下成排爪痕，两目已盲。
    李倓抬头一看，却见一个如狼似虎的怪物蹲坐在地，舔着爪子上的血迹，正是明离的好友小虎。
    灰熊双目既盲，兽性大发，横冲直撞，竟是冲到那丰美女子面前。
    “休伤我娘亲！”明离大叫一声，突如其来，瞬间移动，焚吾剑出，直削那灰熊头颅，却见鲜血飞溅，熊头应声滚落于地，下一刻，巨大的身体轰然而倒。
    那女子惊魂甫定，看着明离，奇道：“你方才唤我做什么？”
    明离脸上一热，别过头去，说道：“你听错了。”
    那女子又笑了，又对身旁男子轻言几句。
    那男子呵呵一笑，走将出来，对明离道：“你是何人？”
    明离此时才注意到此人，却见他白袍缓带，面目清逸，神色饱满，单论外貌不过四十余岁而已，只是他说话的语气中有一股居高临下的凌人之意，不由心生不悦。
    明离想了想，说道：“在下姓明，单名一个离字，却不知阁下高姓大名？”
    此言一出，太子李亨及他两个儿子均是脸色大变。
    那男子呵呵一笑，说道：“我姓李，名唤三郎，你可记住了。”
    明离一怔，却觉身后有人拉了自己一下，见是康胡儿，他此时竟已跪倒在地。此间除了自己与那李三郎及他身旁那酷似茗儿的女子之外，其他人均已跪地。
    那女子见明离神情懵懂，掩嘴笑道：“见到当朝天子却不行礼的，你倒是当世第一人了。”
    明离这一惊非同小可，他犹豫一阵，终于还是双膝一屈，便要跪了下来。
    李三郎笑道：“今日乃上元佳节，朕欲与民同乐，故微臣出宫，他们不必如此多礼，都起身吧。”他见小虎蹲坐在那灰熊尸体旁，看着这边，又笑道，“明离，朕观此兽如狼似虎，何以如此神奇，可有名讳？”
    明离道：“他乃是虎狼之后，名叫小虎。”
    李亨终于忍无可忍，大声道：“明离，你胆子忒大了，还不快跪下请罪！”
    明离并非无知。本朝高祖皇帝李渊之父名叫李虎，故而这个虎字乃是忌讳，便是真虎也称为“大猫”或“大虫”。但他明离从小就不服，小虎便是小虎，却与一个死人何干？！
    李三郎饶有兴趣地道：“你为何要唤它作小虎？”
    康胡儿听他如此言语，知道明离只要说错一句话便是大难临头，可自己这三弟最不擅长就是言辞啊！
    他正想开口圆场，明离却已说道：“小虎便是小虎，他打小与我相伴，乃是我的挚友，与他人并不相干。”
    “好一个与他人并不相干！”李三郎哈哈一笑，又道，“明离，你说得挺有道理，它既然救下朕的两个孙儿，续我大唐国脉，想来真是先祖有灵吧。如此，朕也唤它做小虎了。”
    皇帝金口一开，从此小虎之名已正，再非犯忌之谓了。
    康胡儿大大地松了口气，跪倒在地，高呼万岁。
    李三郎又道：“今日佳节，却有灰熊入城为患，当真扫兴，所幸无人伤亡。这猎熊第一功自是明离，小虎居次，建宁王李倓及长乐郡主裴静分列其后，至于如何处置此熊尸身，便全权交于你四人吧。”
    毕方笑了，皇帝金口一言，便是坐实了自己的判断。
    果然，那白袍小郎君解下发束，放落如瀑长发，恢复了女儿身。