（十八）失主将树倒猢狲散
    却说宣旨太监去军营宣旨：宗员回京待命，其余众将可留下，由新任官员指挥。带走卢植时，卢植对众将言道：
    “卢某遭奸人陷害，乃某之命也！众位将军且不可心生退意。”
    内中郑申却说：“圣旨并无言明我等必须留下，如今将军既已不在，末将手下原无兵马，孤身一人，留此何益。”
    卢植微微点头道：“既然如此，郑将军自己把握。”
    然后他把郭鹏、魏延叫到身前，先对郭言道：
    “贤侄，你不属朝廷委派之例，可自己决定去留，但只在今日，切记。”又扭头对魏延道：
    “你走近些，听我说：你我相识不久，却甚是投缘，原本想与你一同报效朝廷，不想却有此变故。文长你生性耿直，此处不可留。我建议你去襄阳投奔刘琦。刘琦乃刘表长子，如今坐镇荆州，算起来也是汉家宗亲。今天就走，切记。”
    魏延道：“魏某不能再聆听将军教诲，心甚不甘，将军可要多保重！
    却说魏延悻悻离开广宗地界，一个人骑着马在荒野路上游荡。按照卢植的建议，希望他去投奔刘表的长子刘琦。一则，终究是汉室宗亲，刘琦为人也较友善。然而，此去襄阳有千里之遥他眼下需要先找个地方住下来，好好想想下一步该怎么做才好，而且他发现自己身上已经没什么钱了！于是他一路骑马朝南走着，一路盘算着钱的问题如何解决，……
    现在魏延一路向南，傍晚时分见到不远处有个城镇，也不知是哪里？只想进镇找个客栈先住下来。却突然发现自己的坐骑有些不对劲，口中不断有吐沫流出，牠是太累了？不会是生病了吧？赶紧下来看看，去牠脸上摸摸，想安抚一下，谁知那马竟然就势卧倒在地！魏延赶紧把插在马鞍上的大刀，箭壶取下。再去牠背上摸摸，肚子上揉揉，嘴里叹道：马啊，马啊，我对不起你了！你原只在袁希府上使用，不是战马，如何经得起这般折腾！如今怎么办才好？这儿没有兽医，我也弄不动你，又不能把你撂在这里！可怜十六岁的他，实不知道该怎么办！
    正当他无所适从的时候，突然发现身边多了不少人，有男有女，有老有少，一个个衣衫褴褛，满面污秽，正齐齐地瞪着躺在泥地上濒临死去的马，一声不吭。他们似乎已经看出自己孤身一人，正束手无策，最终可能会放弃。
    魏延也明白了，他们正等着吃牠呢！于是他站起身吼道：“你们想干嘛？它还没死！就是死了我也不允许你们把牠吃了！都走开！”并一手抓起大刀，把刀头往地上一插，以示警告！
    可这些饥民不吃这一套，好不容易遇到如此良机，怎肯罢休？只不过见他身边有长柄大刀，弓箭，还有腰刀，知道硬抢不行，只能这么耗着。看谁的耐心大！
    魏延脑子快速地转动着，正思考如何脱困，忽然听到背后一声叹惜：“这件事可能有点麻烦了！”
    魏延扭头一看，是个矮个子中年人，在看着他和他们，衣着像个有钱人，胖胖的，只见他两手背在身后，摆出一副先知先觉的神气。
    魏延抬手一躬，道：“这位大叔请了！在下的坐骑突然瘫倒在地，这些人却围着不走，只怕赶都赶不走。在下不想伤害他们，都是些可怜之人，大叔可有法子帮我解困吗？谢了！”
    “嗯，请问公子是哪里人士？要去往哪里？”
    “大叔，现在事情尴尬，能否容后禀告？”
    “嗯，那好吧。你能先拿点钱出来吗？”
    “何意？”
    那男子用嘴撇撇那堆人，说：“你也看到了，如能拿钱买点馒头，就当做善心，也好把他们支走。我再去找几个人过来帮你。如何？”
    “那敢情好。”说着就从行囊里拿出一枚一百钱交于大叔。只见他摆摆手，扭头往镇上走去。不一会儿，只见他带着五六个人，一辆推车和一大包馒头过来了。
    直接对魏延说：“他们都是我庄上伙计。你的马已奄奄一息，只怕早就生病了，还不明病因，早些埋掉好。”只见其中一人捧着馒头去分给那些难民，让他们火速离开，自然不一会儿就了事。又命四个伙计把马弄上车，直接拉走，去埋了。
    此时的魏延，虽然心里还舍不得自己的马就此掩埋，但明白这是最好的结局，同时也打心眼里感激，一个素昧平生的大叔，也不问自己来处，出手仗义，行事决断！连忙上前一步，躬身施礼道：
    “在下魏延，义阳人士，本欲去荆州访友，不想遭此意外！若不是大叔及时出手，真不知该怎么办才好！请问大叔高姓？这里是什么地界？”
    大叔言道：“本姓赵，你就叫我赵叔吧！这儿是柏香镇，向南四十里就是洛阳京都。我家庄子就在前面不远处。魏公子，你是就此离开呢？还是—”
    “天色已晚，可否容我去贵庄暂住一天？”
    “可以，请跟我来。”
    魏延抓起大刀，提着行囊，跟赵大叔一起朝庄子走去。穿过一片小树林，只见眼前一块平地，前方并排五开间房舍，黑色大门。
    赵大叔推开大门，叫声：“魏公子请跟我来！”
    魏延紧随其后，进得庄子，到客厅坐下，只听那赵叔言道：“公子先喝口水歇会儿，不妨顺便说说你的情况。”
    魏延双手抱拳道：“刚才承蒙赵叔援手，在此先谢过！在下魏延，义阳人士。前些时在卢植将军帐下，围剿黄巾。却因卢将军遭人陷害，身陷囹圄。故不得已而离开。”
    “哦，原来是位小将军，老夫失敬了！卢将军之事我也听说了。可叹卢将军乃文武全才，忠义之士，却遭宦官小人陷害！”复又言道：“不知公子接下来是何打算？”
    “卢将军曾推荐我去荆州刘琦处，正在犹豫中。”
    那赵叔听罢微笑说：“终究世事难料，公子可否听老夫一言？”
    “愿闻其详。”
    “公子可知朝廷的西园马场吗？原在临漳以西，近因黄巾犯境，与官军相持，为了安全考虑，朝廷决定将部分马匹转至这里驯养。我们东家姓崔，单名一个琰字。一直做马匹生意，手下有几十名养马驯马能手，乃马帮一个分支。正因行业相似，朝廷就下放给我们代管。由宗正府下属一名厩丞做联络官。”
    文长道：“哦，原来是这样。”
    赵叔接着说：“公子乃卢将军麾下一名军将，武艺当是不弱，如果愿意暂且留下，我去跟我家主人禀报，就先当个马场护卫，不知公子可愿屈就？”
    延略加思索，道：“谢赵叔相留，在下愿意一试。只是小子有一言，望赵叔体恤。”
    “有话不妨直说。”
    “假如哪天我确实有了可去之处，还望成全。”
    赵叔点头道：“那是自然，我知小将军本非池中之物，赵某怎会强留？既然这样，你先住下歇两天，到庄里四处转转，熟悉一下环境，马场离这儿只有三里地，过两天我正式领你过去。”
    说罢，叫来马场一名护卫，领魏延去住处安顿，一番杂事，不必赘述。
    却说魏延对马匹这方面一无所知，原来家里带出来的乃农家马；后来袁希送他的这匹倒是良马，现在也已离去。
    崔家掌管的马场占地面积很大，有两个部分，一部分是他们马帮自己的，一部分是朝廷分派给他们代管的。十个养马厩，有三千匹良马，分两处圈养；训马场两家合用。
    魏延被安排在官家马场当安全护卫。日常除了定时巡逻，也就是围墙内外走走，看看。晚上每月轮流值班五天。因自己来自军队，其他护卫对他倒是另眼相看，所以很自由。
    那一日，他早上巡逻后坐在训马场边上看训马，觉得很是新鲜：只见两名训马师带出十匹马，他俩手执号角，各骑一马；一声呼啸，其余八匹马一字儿排开站在他们俩中间，十分整齐。只见号角一响，十匹马同时并驾齐驱，并越跑越快。
    忽然又一声号角，十匹马立时停足，画个弧形，转过九十度，再疾驰而去，竟如士兵操练一般。魏延看得高兴，不禁手舞足蹈起来。……