苏棠是第三日进的宫。
    天还没亮，侯府的角门就开了。宫里有嬷嬷来接，青帷小轿停在门外，两个宫女垂手立在轿旁，连灯笼都只点了一盏。苏棠没让阿武送进宫，只到宫门前便让他留步。嬷嬷说，中宫的规矩，外男不得过二门。苏棠点头，把玉牌藏进袖中，跟着宫女往里走。
    宫里不是没来过，可抄经和问安不同。问安是客，抄经是差。苏棠一进宫门，便觉出这里处处是眼睛。宫墙高深，灯影落地，像把整个天都遮窄了。她不敢乱看，只盯住前面嬷嬷的脚后跟，步子放得极轻。
    中宫单独辟了一处小殿，叫静安堂。堂中供着一尊白玉观音，几案上摊着洒金笺、朱砂墨、紫竹笔。案前摆着一个蒲团。苏棠进去后，先对观音行了礼，才被宫人引到偏席坐下。带她来的嬷嬷说：“娘娘吩咐，大小姐头一日来，先抄三卷《心经》，不用多。抄完了，送去给娘娘过目。”
    苏棠应下。她净了手，跪到蒲团上。笔杆细而沉，朱砂在砚里化开，颜色比血还浓。她定了定神，便一笔一笔抄起来。
    中宫的规矩大，连呼吸都像是要按着拍子。苏棠不敢写快，也不敢写慢。前两卷还顺利，到第三卷时，旁边一个年纪稍长的宫女忽然道：“苏大小姐，这处笔画错了。娘娘最厌人抄经不敬，你重来吧。”
    苏棠笔尖一顿，低头看了看，只觉自己没写错。可她没有分辩，只将那张纸抽出来，裁了，重新再写。那宫女瞧了她一眼，没再说话。
    快到午时，三卷经总算抄完。苏棠把它们卷好，交给候着的宫人。没一会儿，那宫人回来传话：“娘娘看了，说字还太浮，心不静。让大小姐明日再来，抄五卷。”
    苏棠垂眼应下。她没问“字浮在哪”，也没解释自己跪了半日，膝盖发麻，指尖沾满朱砂。宫里就是这样，说你不好，你就得认。若争了，只会更糟。她只是一边洗手，一边在心里把皇后那句话又嚼了一遍：这宫里，没有谁的山，是不塌的。
    从宫里出来，已是正午。苏棠没回家，只在宫外的茶棚里坐下，喝了碗豆花。旁边坐着一个面生的妇人，时不时看她。苏棠没在意。直到那妇人起身，经过她身边时，往她手里塞了个纸团。她回头去看，那人已经混进人群，不见了。
    苏棠没有立刻打开纸团。她把它攥在掌心，低头又喝了两口豆花。一个素不相识的妇人，能一眼认出她，还专程等在这里给她塞东西。若非侯府的人，就是萧景的人，再不然，就是齐王府设下的另一个套。她想了想，还是把纸团展开。
    上面写着：“赵娘子今晨自尽了。”
    苏棠的血像被人从头顶浇下去。她攥紧纸团，把钱往桌上一放，起身就往侯府走。她走得极快，到府里时，阿武已经等在后门，脸色黑沉沉的。
    “大小姐。”阿武低声说，“赵娘子在耳房里上吊死了。天不亮就没了气。侯爷不让我声张，说等您回来再说。”
    苏棠没顾上换衣裳，直接去了关赵娘子的后罩房。门半掩着，里面已经收拾过。她走到窗边，看见地上的水盆里还浮着一点血丝。赵娘子的鞋整整齐齐摆在门口，像她自己脱的。
    苏棠蹲下来，想伸手把那双鞋摆正。手伸到一半，又停住了。她盯着那双已经穿旧了的青布鞋，指尖发颤。就是这个人，前几晚还跪在她面前，额头贴地，说“奴婢也是被人逼的”。现在人没了。灰衣婆子死了，赵娘子也死了。两个和齐王府有关的下人，全在紧要关头断了气。
    她慢慢站起来，转身时踩到了自己的裙摆，踉跄了一步，扶住门框才站稳。
    “什么时候发现的？”她问。
    “今早送饭的婆子。”阿武说，“人吊在梁上，身子都凉透了。侯爷让人把屋子看住了，没往外声张。”
    苏棠闭上眼，深深吸了一口气。她心里有一团火，烧得她指尖都在发麻。可她知道，现在不能乱。她不能哭，不能叫，不能让外面的人看出侯府慌了。她只是站在那扇半掩的门前，像把自己也站成了一根钉子。
    苏棠去书房见苏侯爷。苏侯爷正在写折子，闻言只把笔搁下，说：“我让人看过了，是她自己解的腰带。没人逼她。但她昨日还好好吃着饭，今日就上了吊。你信她是自己不想活了吗？”
    苏棠没说话。她走到案前，把那个纸团慢慢展开。苏侯爷看了一眼，脸色更沉。
    “你在宫中，谁给你递的消息？”苏侯爷问。
    苏棠摇头：“一个妇人，没看清脸。不是侯府的人，就是东宫的人。”
    苏侯爷靠在椅背上，慢慢叹了口气：“萧景说得对。我们越稳，他们越急。赵娘子和灰衣婆子一死，侯府和齐王府之间，就没了活口。下一步，他们该把脏水往侯府头上扣了。”
    苏棠问：“怎么扣？”
    苏侯爷没回答，只把折子往前推了推：“等我写完这封折子再说。”
    苏棠站在那里，看着父亲低头写字的侧影，忽然觉得，这个家像一艘进了暗流的船。人人都在拼命往外舀水，可船底偏偏一个接一个地破。她今天抄经，明日还得再进宫。赵娘子死了，她连一滴泪都流不出。只觉得冷，从脚底一直冷到头顶。
    “父亲。”她忽然说，“我想把赵娘子的死，捅到京兆府去。”
    苏侯爷的笔停住。他抬头看她：“你知不知道，这一捅，侯府就彻底站到齐王府对面去了？”
    苏棠没有马上回答。她走到窗边，把半掩的窗推开。外面的天阴得厉害，云层压得极低，像要把整个侯府都罩进去。
    她知道。她当然知道。赵娘子一死，报官就是侯府自投罗网。可她更知道，若不报，明日齐王府就会说，是侯府逼死了人，灭了口。到那时，她连辩白的机会都没有。与其让他们先开口，不如侯府自己先把这层窗户纸捅破。让京兆府来人，让仵作来验，让所有人看见侯府没藏着掖着。
    她转过身，看着苏侯爷：“女儿知道。可这一步，迟早要走。赵娘子不是我们杀的，侯府就不能背这个名。”
    苏侯爷看着她。他眼里有怒，也有一种极深的赞许。过了好一会儿，他竟笑了一下，轻声道：“你母亲若还在，该说我不该让你沾这些。”
    苏棠没说话。
    “去吧。”苏侯爷说，“怎么报，什么时候报，你自己拿主意。但有一条，不能让人看出侯府怕了。”
    苏棠点头。她转身出了书房，站在廊下。天阴着，云层压得很低，像要落雨。她抬头看了一眼，攥着袖中那枚玉牌，往自己院子走。
    明日还要抄经。抄完之后，她要去京兆府。
    赵娘子不能白死。那两个死在侯府里的下人命，不能全都算在父亲头上。她要让京兆府的人进府来，亲眼看一看，亲口问一问。哪怕他们敷衍，哪怕他们偏帮齐王府，她也要把这件事，明明白白摆到台面上。
    苏棠走到自己院中，站在那株半枯的海棠树下。风从枝头吹过，几片干叶子落在她肩上。她没去拂。
    这京城的泥底下，到底还埋着多少不干净的东西。她倒要看看，自己这一双手，还能把它们挖出多少来。