三天后的清晨，周城起了雾。
    浓白的雾气从护城河上升起，裹挟着泥土和水的腥气，一层层漫过城墙，钻进每条巷弄。长街上的灯笼还没熄灭，在雾气里晕成一团团模糊的光斑，像溺在水里的月亮。
    南宫少云站在城楼上，手里捏着一支卷烟，没点。
    他的目光穿过浓雾，落在三里外的官道上。那里尘土飞扬，隐约可见一条黑色的长龙正缓缓逼近。
    “多少人？”
    身后的魏云启上前一步，压低声音：“斥候刚刚回报，两千一百人整，配备汉阳造步枪，另有四挺马克沁机枪，两门迫击炮。”
    南宫少云把那支烟放进嘴里，划了根火柴。火苗在晨风中跳动了几下才稳住，点燃了烟丝。他深吸一口，白色的烟雾从鼻腔里喷出来，迅速融进雾气中。
    “装备不错。”他说。
    魏云启苦笑：“家主，这不是夸他们的时候。”
    “我没夸。”南宫少云转过身，靠在垛口上，“我问你，北洋政府一个标准步兵团有多少人？”
    “两千五百人左右。”
    “那这两千一百人算什么？”
    魏云启愣了一下：“算……一个不满编的团？”
    “不对。”南宫少云弹了弹烟灰，“算试探。”
    他的语气平静得像在说今天的天气，但魏云启跟了他六年，听得出来那平静底下压着什么。像烧红的铁浸入冷水，表面无声，底下翻涌。
    “他们派两千一百人来，不是因为只有两千一百人。”南宫少云继续说，“是想看看我们九家府邸的底牌。打赢了，下次来四千二。打输了，就没有下次了。”
    魏云启喉结滚动：“那这一仗……”
    “必须赢。”南宫少云把烟头掐灭在城墙砖上，“而且要赢得漂亮，赢得让他们回去报信的时候，舌头打结。”
    城楼下传来脚步声。白啸川快步登上城楼，一身短打劲装，腰间别着两把驳壳枪，额头上还挂着汗珠。
    “大家主，人齐了。”
    “多少？”
    “四百二十人。”白啸川抹了一把汗，“白家能打的子弟全拉出来了，加上府上的护院和城中自愿来的青壮，一共四百二十人。”
    四百二十对两千一百。
    魏云启的脸色白了白，但没说话。
    南宫少云看着白啸川：“武器呢？”
    “汉阳造八十条，其余的都是鸟铳、猎枪和大刀片子。子弹不多，平均每人不到二十发。”
    “够了。”南宫少云走下城楼，“让他们在城门内集合。”
    城门洞里，四百二十人站成几排。有穿着劲装的武馆弟子，有扛着猎枪的猎户，有握着菜刀的屠夫，还有几个半大孩子，手里攥着削尖的竹竿。
    南宫少云从他们面前走过，一个一个地看过去。
    他看到了紧张，看到了恐惧，也看到了一种说不清道不明的东西——那种东西，他在老兵的眼里见过，叫“认了”。
    认了今天可能会死，但还是来了。
    他在队伍中间停下脚步，面对着这些人。
    “诸位。”他的声音不大，但在清晨的寂静中传得很远，“外面有两千一百个人，端着洋枪，架着大炮，说要踏平周城。”
    队伍里一阵骚动。
    “我不瞒你们，这一仗不好打。我南宫少云没什么本事，不能保证你们都活着回去。”
    他顿了顿。
    “但我能保证一件事——只要我还站在城墙上，他们就没一个能踏进周城半步。”
    没有人说话。雾气在人群中流动，模糊了一张张面孔。
    “怕不怕？”南宫少云问。
    沉默了片刻，一个扛着猎枪的老汉哑着嗓子开口：“怕。但俺孙子在城里。”
    旁边一个年轻人跟着说：“我娘也在城里。”
    “我妹子。”
    “我家婆娘快生了。”
    声音此起彼伏，像潮水一样涌上来。
    南宫少云闭上眼睛，再睁开时，眼底多了一层东西。
    “那就守住。”他说，“为了你们孙子，你们娘，你们妹子，你们婆娘——守住这道门。”
    他转身，对魏云启道：“按计划行事。”
    魏云启点头，从怀里掏出一面红旗，登上城楼，用力挥舞了三下。
    城外的官道上，那支军队停了下来。
    领头的是一个中年军官，穿着北洋军的藏蓝色制服，肩章上是两道杠一颗星——少校衔。他骑在一匹枣红马上，举起望远镜朝城门方向看了看。
    “怎么？想打？”他放下望远镜，嗤笑了一声，“四百多人，拿什么跟我打？”
    副官在旁边小心翼翼地问：“团座，要不要派人去喊话？”
    “喊什么话？直接架炮。”军官挥了挥手，“轰两轮，保准他们自己开门。”
    迫击炮很快架设完毕。炮手调整好角度，填弹手抱起炮弹，等待命令。
    就在这时，城楼上响起了锣声。
    咣——咣——咣——
    沉闷的锣声穿透雾气，在旷野上传出去很远。
    军官皱了皱眉：“搞什么名堂？”
    话音刚落，城门的侧门打开了。
    一个人走了出来。
    那人穿着月白色长衫，外罩墨色马褂，手里没有拿任何武器，就这么不紧不慢地踩着雾气走来，像是出门散步。
    军官愣住了。
    副官也愣住了。
    “这人……不要命了？”
    南宫少云走到距离敌军阵前大约一百米的地方，停下了脚步。
    他负手而立，目光越过那些黑洞洞的枪口，落在骑马的军官身上。
    “对面的长官，”他的声音不急不缓，“能否借一步说话？”
    军官犹豫了一下，翻身下马，往前走了几步。两人之间隔着大约五十米的距离，雾气在他们之间流淌。
    “你是何人？”
    “南宫少云，九家府邸的当家人。”
    军官上下打量了他一番：“你就是那个大家主？我听说过你。识相的就打开城门，交出九家府邸的所有资产，我可以向上面求情，饶你一命。”
    南宫少云笑了笑：“长官贵姓？”
    “免贵姓赵，北洋陆军第七混成旅第三团团长，赵铭德。”
    “赵团长，”南宫少云拱了拱手，“我有一句话想请教。”
    “说。”
    “赵团长觉得，你这两千一百人，能活着回去多少？”
    赵铭德的脸色变了：“你什么意思？”
    南宫少云没有回答，只是抬起右手，在空中打了个响指。
    下一刻，道路两旁的山坡上，突然冒出了数十面旗帜。
    红的、黄的、蓝的、白的，各种颜色的旗帜在雾气中飘扬，看不清楚到底有多少人。紧接着，锣鼓声、号角声、呐喊声响成一片，震耳欲聋。
    赵铭德的战马受惊，扬起前蹄嘶鸣起来。
    “稳住！稳住！”赵铭德勒住缰绳，脸色铁青，“虚张声势！他们没有那么多人！”
    “是吗？”南宫少云依旧笑着，“赵团长要不要赌一把？你下令冲锋，看看山坡上那些人，到底是真还是假？”
    赵铭德盯着那些旗帜，额头上渗出了冷汗。
    他确实不确定。
    情报上说九家府邸最多能凑出五百人，但现在看来，光山坡上那些旗子，就不止五百人。如果对方真的埋伏了人马，一旦进入巷战，他的部队人生地不熟，很可能会被分割包围。
    更重要的是，他只是奉命来试探虚实，不想把自己的命搭在这里。
    “你想怎么样？”赵铭德咬着牙问。
    “很简单。”南宫少云说，“退兵。”
    “不可能！”
    “那我换个说法。”南宫少云收起笑容，“你退兵，我保证不动你一根毫毛。你若是执意要打，我可以明确告诉你——你这两千一百人，能活着回到北平的，不会超过三百。”
    他的声音不高，但每一个字都像钉子一样砸在地上。
    赵铭德死死地盯着他，手不自觉地摸向腰间的配枪。
    南宫少云注意到了他的动作，却没有任何反应，只是静静地看着他，像是在等一个答案。
    时间一分一秒地流逝。
    雾气渐渐散去了一些，阳光透过云层洒下来，照亮了城楼上的那面红旗。
    最终，赵铭德松开了握枪的手。
    “撤。”
    副官急了：“团座！我们就这样回去，怎么交代？”
    “我说撤！”赵铭德翻身上马，狠狠地瞪了南宫少云一眼，“南宫少云，今天算你狠。但你记住，这事儿没完。”
    他调转马头，扬鞭而去。
    部队开始后撤，脚步声和车轮声混杂在一起，渐行渐远。
    直到最后一个士兵消失在官道的拐弯处，南宫少云才缓缓吐出一口气。
    他转过身，走回城门。
    魏云启迎上来，满脸不可思议：“家主，他们真退了？”
    “暂时而已。”南宫少云走进城门洞，身子忽然晃了一下，伸手扶住了墙壁。
    魏云启赶紧扶住他：“家主！”
    “没事。”南宫少云摆了摆手，脸色苍白如纸，“刚才那一下，我也在赌。”
    他抬起头，看着头顶那块厚重的城门。
    “下一次，就不会这么容易了。”
    城楼上，那面红旗还在风中猎猎作响。
    远处的长街上，百姓们陆陆续续从藏身处探出头来，小心翼翼地张望。一个老妇人抱着孩子，站在巷口，朝着城门的方向深深地鞠了一躬。