观星台接手此案的消息，半日之内传遍朝堂。
    朝野上下一片震动。
    一桩寻常士子陈年旧案，牵扯不过乡郡功名纠纷，本是刑部随手可断的微末小事，竟劳动当朝国师亲自彻查，越权揽案，前所未有。
    世家府邸之内，一片躁动不安。
    他们本以为此番布局天衣无缝。时隔数年，旧档模糊，乡证人微言轻，再刻意篡改郡府旧录、收买落魄乡邻做伪证，足以彻底钉死苏涣德行有亏的罪名，令他身败名裂、仕途尽毁。
    就算不能定罪，也能污他清名，折损圣心，断他前程。
    万万没想到，沈聿会护得这般彻底，不惜当众越权，以观星台之力，碾压刑部规制，强行接管全案。
    暮色垂落，皇城暮色沉沉。
    观星台灯火彻夜通明，取代了往日的清冷静谧。
    寻常人不得踏入半步的禁地高台，今夜卷宗堆叠如山，密信、供词、旧档一一罗列，暗卫往来穿梭，连夜奔赴千里之外的乡郡，调取原始存档、寻访当年知情官吏。
    速度之快，力度之狠，是朝堂数十年未见的彻查规格。
    翰苑书库，暮色四合。
    白日喧嚣散去，流言蜚语暂时平息，院中寂静无声。
    苏涣静坐窗下，看着窗外沉沉夜色，心绪平静无波。
    他不慌、不惧、不怨。
    当年之事清白在身，是非曲直自有定论，哪怕无人为他查证，他也问心无愧。
    只是心底深处，翻涌着复杂难言的滋味。
    世人皆冷眼旁观，等着看他跌落尘埃，等着寒门新锐一朝倾覆。唯有沈聿，不顾朝议非议、不顾越权之嫌、不顾君臣分寸，执意替他挡下所有风雨，倾尽权势为他昭雪沉冤。
    恩情越重，牵绊越深。
    他最怕的，从来不是风波磨难，是这人一次次不顾代价的偏爱与兜底。
    夜深时分，院门轻响。
    沈聿推门而入，一身暮色风尘，眉眼间褪去白日朝堂的凛冽，只剩淡淡沉凝。连夜核查卷宗、调度人手，他未有片刻歇息，眉宇间带着极淡的疲惫，却依旧身姿挺拔，气场安稳。
    “可安心了？”他走近，轻声开口。
    苏涣起身行礼，垂眸低声：“劳国师费心。学生清白，本无需国师这般大动干戈。”
    “无需？”沈聿抬眸望他，眸光深沉，“旁人泼你脏水、毁你清名、断你前路，我若不动，你孤身一人，何以自证？”
    刑部早已被世家渗透，主事受人授意，案卷伪证齐全，层层闭环。若方才他任由刑部拿人，苏涣一旦入牢候审，流言四起，污名先入为主，纵然最后得以清白，仕途也早已毁去大半。
    苏涣沉默片刻，轻声道：“学生可静待律法公断。”
    “律法公断，也要有人撑腰。”沈聿语声微沉，“这朝堂的律法，从来只护有权势、有根基之人。你无依无凭，所谓公断，从来最是不公。”
    短短一语，道尽朝堂寒凉真相。
    他伸手，将一叠连夜调取的真迹旧档，轻轻放在案头。
    白纸黑字，是当年乡郡府衙原始存档，未被篡改的第一手卷宗，条理清晰，记录完整。
    当年科考纠纷，是同窗心生嫉妒，暗中抄袭苏涣文稿，事发后恶人先告状，蓄意污蔑栽赃。郡府核查完毕，早已判其诬告革籍，与苏涣半分无涉。
    而刑部拿出的案卷，是被人刻意抽换页面、涂改字句、颠倒黑白后的伪卷。
    “收买的伪证乡邻、篡改卷宗的刑部书吏、暗中授意的世家幕僚，尽数查实。”沈聿淡淡开口，语气清冷，再无半分温柔，“连夜取证，罪证确凿。”
    短短一夜，铁证如山。
    那些人自以为尘封数年、无从查证的阴谋，被他一夜之间，尽数揭穿，粉碎殆尽。
    苏涣低头看着案头工整真实的旧档，眼底微动，心底积压数日的郁结，悄然散开。
    清白终得昭雪。
    “明日早朝，我会当众呈上所有证据。”沈聿看着他，语气笃定，“还你一世清名，无人再敢诋毁半分。”
    苏涣抬眸，认真看向他：“国师这般护我，值得吗？为学生一人，得罪满朝世家，落人口实，实属不智。”
    朝堂制衡，世家盘根错节，他这般强势护持，公然与一众世家对立，于权谋霸业毫无益处，反倒徒增无数非议与阻碍。
    沈聿静静凝视他清澈执拗的眼眸，良久，轻声一笑。
    “我这一生，权衡利弊，算计得失，步步谋局，从无半分差错。”
    “唯独护你这件事，从来不算利弊，只算心甘情愿。”
    利也罢，弊也罢，非议也罢，对立也罢。
    只要能护他清白、护他安稳、护他不受世人磋磨，一切代价，他皆甘愿承受。
    晚风穿窗而入，拂动两人衣袂，灯火摇曳，映得屋内静谧温柔。
    所有的冰冷算计、朝堂风波、阴私构陷，在这一刻尽数消融。
    苏涣心口微麻，酸涩温热交织缠绕，千言万语堵在喉间，最终只化作一句轻声道谢：“多谢国师。”
    这一声谢，不再是疏离客套，是发自心底的真切动容。
    他依旧不愿依附，不肯沉沦，却再也无法彻底冷硬地推开这份独一无二、倾尽所有的庇护。
    翌日早朝。
    果然风波再起。
    清晨百官入殿，世家官员率先出列，轮番上奏，言辞恳切，尽数弹劾苏涣品行不端、年少诡诈、构陷同窗，恳请圣上革除其翰林职籍、彻查治罪。
    满朝文武纷纷附和，声势浩大，欲一举压死苏涣。
    帝王端坐龙椅，神色迟疑，心底虽信苏涣清正，可众口铄金，伪证案卷在前，也难免心生动摇。
    正当弹劾声此起彼伏、局势岌岌可危之时，沈聿缓步出列。
    一身朝袍清冷凛然，立于大殿中央，抬手呈上连夜查实的所有真证。
    原始郡档、篡改痕迹、人证供词、幕后授意，一条条、一件件，铁证如山，无可辩驳。
    字字清晰，当众揭穿世家蓄意栽赃、颠倒黑白、勾结刑部、构陷清流士子的阴私阴谋。
    话音落毕，满殿死寂。
    所有弹劾声戛然而止，一众率先发难的世家官员，面色惨白，浑身冰凉。
    真相大白，污名尽碎。
    帝王勃然大怒，当庭下旨：篡改卷宗书吏革职查办，收买伪证之人按律定罪，幕后挑事世家严加斥责、罚俸自省。
    一场精心策划、欲毁人一生的阴谋，一日之内，彻底溃败。
    朝会落幕，尘埃落定。
    苏涣立于末班，脊背挺直，眼底澄澈清明。
    风雨散尽，清尘昭雪。
    他依旧清白自持，依旧立身朝堂。
    而那立于百官之首、为他挡尽漫天风雨的人，早已替他扫清前路所有污浊阴翳。
    只是苏涣心底清楚。
    经此一事，朝野皆知国师护他入骨。
    他的清白回来了，可他与沈聿之间，那道名为君臣、名为疏离的界限，已然彻底模糊，再也分不清晰。
    往后余生，世人眼中，他是沈聿倾力庇护之人，早已无可更改。