县衙内堂的鼓又敲了三下。
    沈缺带着请来的几位村老候在堂外，福伯嘱的话还在耳边：认死理，别认死脸。今日这堂，要的是把本尊钉死在定罪上，不是逞口舌。他深吸一口气，迈步进堂。
    承审司吏换了正服，案上四证并排：银锁、半张契、井边残字、暗格半页亲令，外加那枚旧铜牌契印，都用黄布托着，像四颗钉进木板的铁钉。
    本尊被从后堂提出来，仍旧只着常服，腰间那枚小印在日光里泛着一点冷光。他站定，先不说话，只拿眼睛把堂上扫了一遍，最后落在司吏脸上，像在掂量这人能撑多久。
    沈缺立在阶下，怀里照夜贴着胸口，四证联署的状纸叠在袖中。他没看本尊，先看了一眼堂侧那扇屏风。屏风纹丝不动，可他记得，那后头坐着一个递话的人。
    沈缺昨夜没睡实。他料到本尊押在后堂也不会甘休，那扇屏风后头的人，比长衫人、比绸衫都更深一层，是本尊安在县衙里的暗桩。今早出门前，福伯塞给他一块守一留下的桃木压胜，赵婶子装了米糕，王村长老庆都来送，话不多，意思都在眼里：这趟上堂，全村压在他一个人肩上。
    他把四证又默了一遍次序：银锁是村中春妮的，半张契是镇上沈万山经手的，井边残字是县上上头姓周的，暗格亲令是城西那座宅院当家人亲手下的。四层，从村口一直铺到本尊门口，一层套一层，少一层都立不住。
    他留意到，今儿司吏进门时脚步比上回沉，落座前先瞟了屏风一眼。沈缺记在心里：这堂上的气压，比上一回更紧，本尊的人，不只一个。
    司吏拍了惊堂木：“前案既立实质审理，今日依四证并照命所照契印，推进定罪对质。本尊到堂，沈缺携证候质，各依实言。”
    这一拍，是要把案子往定罪上推了。
    本尊开口，声音不高，却字字往沈缺身上钉。
    “此人状告我压春妮、压守一，可他瞒了一桩旧事。守一当年，也卷进过一桩旧讼，是与人争地界动了手，乡里保过、县上压过，从没清白收场。沈缺今日拿这些旧物来翻案，是挟私报复，是要把一个体面人家往死里踩。”
    他说得慢，像早就在袖里揣好了词。话音落，屏风后头极轻地递出一句：“旧案无苦主，过追诉，翻不得。”
    那是暗子在搅局。
    堂上便多了一人。穿公服、掌案卷的主事，腰间一枚小印，与本尊那枚同根同源，坐在侧位，只拿眼神替本尊压着场子。他翻开一册旧卷，慢悠悠道：“守一旧讼确有案底，虽了结多年，可既牵出旧账，翻案便不能只听一面之词。依律，无苦主而陈年旧案已过追诉，不予受理也说得通。”
    本尊嘴角动了一下。他这回借的，不是明刀，是更深一层的官面，是陈年旧账裹着的暗手。
    他说那桩旧讼，细节编得圆。说守一当年争的是村东头两块水田，对方是个体面人家，守一动了手，乡里保过，县上压过，到底没清白收场。这话若单听，像个陈年烂账，可沈缺知道，本尊是要用这烂账把今案搅浑，让司吏觉得翻案的人自己也脚不干净。本尊说完，还补一句，说沈缺这两年借祖传天书在村中立威，本就是挟术挟私，翻案不过是借题发作。
    屏风后那暗子便趁势接话，声音压得低，却字字送进主事耳朵：“旧账不清，新案难立，主事不妨压一压。”掌案主事便把那册旧卷又翻了翻，像是在给本尊的话添分量。本尊站在堂中，腰杆比上回直了些，像是吃准了这层官面能兜住自己。
    沈缺在阶下听着，神色没变。他早料到本尊不会甘心，押着后堂也要隔着屏风递爪子。他目光扫过掌案主事腰间那枚小印，与暗格铜牌同根，心里有了数：今儿这堂，不单是本尊一个人，县衙里头那层关节也下场了。前回是屏风后头递话，这回连掌案的人都坐到了侧位，给本尊兜底。
    司吏看向沈缺：“沈缺，本尊所言，你有何辩？”
    沈缺不急。他早听出本尊的话路：先用陈年旧账把翻案的人抹黑，再借官面把案子压下去。这路数，他在村口、在镇上见过多回，今儿换到县衙堂上，不过是更深一层。
    沈缺上前一步，先把四证在案上排开，从银锁起，到半张契，到井边残字，到暗格半页亲令，一字排开，像把一条路从村口铺到了城西那座宅院门口。村老们带来的联署证词也摊在边上，指印一个个按着，是全村替他撑的底。
    “他说的旧账，我认。守一争地界那桩，乡里谁不知道，是被人逼到墙角才动了手，事后也赔了不是，了结得干干净净。可本尊拿这桩旧事来缠今案，是想要翻案的人先沾一身泥。”
    他取出照夜，夜光石在堂上泛起一层薄薄的冷晕。天书第二卷“照命”摊开，他照夜贴向本尊腕底，镜光浮起，缠住那枚同根契印。
    “照命照人命格虚实。他腕底这枚印，与暗格铜牌同根，与压春妮丧葬册朱签同脉。他方才说翻案是挟私，可这印照出来，压春妮、压守一的手，正是从他腕底伸出来的。他把陈年旧账往我身上扣，照命反手，就扣回了他自己头上。”
    堂上一静。本尊脸色沉了下去，那枚小印在镜光里像是生了根，拔不掉了。
    沈缺又补一道：“照物之来历，银锁背的暗记、半张契上的铺号、井边残字，一路照下来，从村到镇到县，根子都缠回城西那座宅院。他翻的旧账，缠回的也是他自己。”
    照夜的镜光里，本尊腕底那枚同根契印慢慢显出纹路，缠着春妮丧葬册的朱签，缠着守一被请去县上的那道门。沈缺看得真切：本尊命格里压着的，不是陈年旧讼，是两条人命的旧账。本尊想用守一的旧事盖今案，可镜光照出来的，正是本尊自己腕底那道压痕。沈缺抬眼对司吏道：“照命照人命格虚实，他腕底这印，虚的是体面，实的是压痕。守一旧事缠不进这印，可春妮守一的冤，全在这印里头。”
    大爽。四证连链，照命将一军，本尊翻的旧账，反坐回本尊。
    堂下看审的几位村老，是沈缺特意请来作证的，这会儿都点头。银锁是春妮戴过的，半张契是镇上铺子的，井边残字是守一临去前刻的，暗格亲令是本尊当家人下的。四样东西，从村口一路连到城西宅院，断不了一处。本尊想用守一旧事缠沈缺，可缠来缠去，缠的是自己腕底那枚印。
    本尊没退。他侧头看了眼屏风，那后头的暗子又递了话：“旧账既缠不清，翻案便该缓一缓，待查实再论。”
    掌案主事便顺着话头：“依暗中所言，此案牵陈年旧讼，宜缓不宜急。若匆忙定罪，恐伤体面人家清誉，也恐冤及无辜。”
    这是要拖，要借着官面把案子按住，等风头过了，再寻法子灭了四证。
    沈缺心里门清。他立住，声音稳而亮：“证链铁，照命认，苦主虽殁，冤还在。守一没了，春妮没了，可这银锁是春妮被强埋时戴的，这半张契是镇上经手的，这井边残字是上头姓周的，这暗格亲令是本尊当家人亲手下的。四证不是一句”缓一缓”就能按住的。”
    他顺手把照夜往案上一搁，夜光石幽幽亮着：“照命认的契印，是本尊腕底那枚，与暗格铜牌同根。本尊翻的旧账，缠不进这道印里。印认的是春妮守一，不是陈年烂账。”
    他转向司吏：“司吏大人既立实质审理，便当依证推进，不该被一句缓字拖进泥里。”
    司吏沉吟，没接主事的话头，只把四证又看了一遍。
    沈缺看得清楚，主事那句“缓一缓”，是给本尊的退路，也是给四证的锁。一旦缓下去，风头过了，暗手再动，四证未必保得住。他不能让这案子滑进泥里。他先前在村口立过那句话：证是翻案凭证，谁扣先过全村。今儿在堂上，这句话换了个样：证链铁，照命认，苦主虽殁，冤还在。
    沈缺知道，光反坐回旧账还不够，得把本尊钉死在台面。
    他拈起暗格那半页亲令，当众念读：“……着即压春妮之乱、压守一之口，事毕毁证灭迹，不得留痕。”
    念到落款，他把亲令翻过来，露出那枚印。司吏欠身来看，堂下村老也踮脚望。两枚印并排，纹路、缺口、边角磨痕，竟像从一个模子拓出来的。再抬手指向本尊腕底：“这落款的印，与他腕底小印，分毫不差。压春妮、压守一这道令，是他本尊当家人亲手下的。他前头翻陈年旧账想把我缠进去，可这道令，先把他自己钉在了春妮和守一身上。”
    堂上哗然。连那掌案主事都微微坐直了。
    沈缺乘势照印将一军。照夜贴向掌案主事腕底，镜光浮起，那枚与暗格铜牌同根的小印，竟也照出一道极细的契纹，缠回城西那座宅院，缠回本尊当家人。
    “掌案主事这枚印，与暗格铜牌同根，也衔本尊之契。”沈缺一字一句，“屏风后头递话的那位，腕底一样的纹。今日这堂上，本尊、暗子、掌案关节，三根线，都是同一只手牵着的。”
    大爽打脸。本尊、暗子、掌案关节，被照印将一军，同钉在台面。堂下几位村老面面相觑，王村长喉咙里哼出一声，像是把憋了多年的气吐了出来。
    堂上静得能听见铜壶滴漏。本尊脸色铁青，那枚小印像是被镜光焊死在腕上，再也藏不回袖里。掌案主事坐直了又慢慢靠回去，腰间那枚同根印这会儿像块烫铁。屏风后头，连递话声都咽了回去。那暗子坐在屏风后，手里的茶盏晃了一下，没敢再出声。他腕底那道衔本尊的契，方才被照得清清楚楚，再搅下去，先烂的是自己。掌案主事那枚同根印被照出来，堂上再无人能替本尊兜。本尊借的官面，反成了钉自己的钉子。
    沈缺顺契印“溯印主”再探，镜光顺那道契纹往更深处照去，隐约触到“镇天地之缺”四字的一角，第九卷的钥匙，又近了一分，却仍只浮冰山，不露全貌。他收了照夜，心里记下一笔：本尊之下的关节，不止屏风后那一个，掌案主事也是。刨到这层，离宅院里头那物，又近了一截。照命这一回，比上回落得更实。本尊腕底那道印，从虚处照到了实处，再想藏，藏不住了。
    堂外头，本尊的心腹没闲着。
    他趁堂上热闹，又摸去了青槐村祖父旧屋，想夺那只木匣，或者毁了守一藏的草图铜角。这次他带了两个人，趁福伯不备翻进了后院，可木匣早不在原处，草图铜角也被王村长贴身收着。他刚摸到院墙根，福伯带着王村长、老庆正守在那儿。草图铜角早收进了木箱，院里只留个空壳。
    “你又来了。”福伯拄着拐，眼睛毒得很，“上回摸过一回，这回还想摸？守一留下的物件，全村替他看着，你动一根草试试。”
    王村长往墙根一站，老庆抄起扁担，几个后生也围了上来。心腹看看这阵势，撂句空话，灰溜溜退了。
    福伯望着那背影，啐了一口：“一遍两遍来摸，当我家没人守着？守一留下的东西，拼了老命也得护住。”王村长把草图铜角又往怀里揣了揣，老庆把扁担靠回墙角，几个人却没散，仍守在院里。他们都知道，本尊暗手没断，今儿退了，明儿还来。福伯把守一留下的桃木压胜摸出来，攥在手里，像攥着守一的念想：“这屋子，守一护了一辈子，我替他护到底。”
    沈缺那边，顺契印“溯印主”探得更深。镜光里，城西那座青砖宅院门前的双槐又一次浮起，暗格的位置比上回更准。路尽头那物，比上一回更清晰了些，仍是宅内某处某物，仍只浮冰山。他记着麻衣客那半页上的话：第九卷补全的钥匙，在守一没刨完的那条路上。路还长，不能急。他把照夜收好，那物迟早要亲手捞出来，可今儿，先把堂上的定罪坐实，才是正理。
    堂上，承审司吏终于拍了惊堂木。
    “四证确凿，照命所照契印与本尊当家人同根，暗格亲令落款印分毫不差，旧账反坐亦合情理。本尊所翻陈年旧讼，与今案无碍，不碍翻案推进。”
    他转向本尊：“本尊所涉压春妮、压守一两事，证链已立，本官依实质审理，推进定罪。你且押后堂，听候论断。”这话落定，本尊那层官面再兜不住。掌案主事垂了眼，没再开口。
    本尊被带下去时，余光又扫了屏风一眼。那后头的人没再递话。可沈缺瞧见，本尊下阶时，与那掌案主事对了一眼。暗手没断，这一层皮扒了，下头还有根。本尊暗手未断，可这一拍，他被正式钉向了定罪收官。
    四证封收入库，黄布盖好。案子，推往定罪方向收口。
    沈缺退出内堂时，回头看了一眼后堂的方向。本尊押在那儿，暗手未断，可这一拍，主动权已经翻到了他这边。四证入库，案子收口，下一步就是定罪论断，本尊再难翻身。
    出得县衙，老槐树下，麻衣客的影一掠而过，没言声，只点不代打。沈缺余光扫过，并不意外，那是替守一还着的愿，守一当年也摸到这层，只是少一本天书，止在影子上。
    出城客栈里，书灵翻着天书，点了一句：“定罪推进了，第九卷的钥匙也近了一分。”镇天地之缺”那四个字，你照到的比上回实了。”书灵又翻过一页，空白页上那四字比上回清晰了半分，第九卷的影子又在纸角一闪。沈缺没去追，他知道，那卷书要等本尊定了罪，才肯再露一角。沈缺合上天书，心里清楚：本尊这层皮扒一层，下头还有根，可定罪这步一旦坐实，那根就再也藏不回土里。
    沈缺点头：“路还长，先把本尊钉死在定罪上，再顺着契印刨到头。”
    回村福伯院，赵婶子端来米糕，王村长、老庆、钱婆子都来听信。沈缺把堂上如何摊四证、如何照命反坐、如何拈亲令钉死、如何照出掌案主事也衔本尊之契，一五一十说了。村人听得解气，赵婶子直拍腿：“该！早该把这层皮扒下来。”钱婆子叹：“守一地下有知，也该闭眼了。”守家线干净，本尊暗手未断，可这一回，主动权在沈缺手里。沈缺把暗格亲令的事也说了，村里人这才知道，压在春妮守一头上那道令，是城西宅院当家人亲手下的，虽仍不点名，可那宅院门前双槐，老一辈心里早有数。