悦来客栈的“梅”字号跨院内，算盘珠子碰撞的清脆声响彻了整整一个时辰。
    苏清宛推门进来时，看到的就是这样一副景象：林氏坐在临窗的梨木桌前，几盏油灯将屋内照得亮如白昼。她原本柔顺的鬓角垂下一缕碎发，却顾不得去撩，右手拨动算盘的速度快得几乎带出残影，左手则飞快地在几本厚重的账册上勾画着。
    “母亲，该歇息了。”苏清宛将一碗温热的药膳放在桌角，目光扫过那些账册，眉头微挑。
    林氏头也不抬，声音沙哑却透着一股子从未有过的狠劲：“歇不得。宛儿，你大哥的命是救回来了，可咱们往后的日子，不能只靠那点死钱。我今日把从苏府带出来的铺子账目对了一遍，心惊肉跳啊。”
    她终于停下手，将一本封皮磨损的账册推到苏清宛面前，指着上面几处红笔标注的地方，冷笑道：“你看这德记绸缎庄，地处京城最繁华的朱雀大街，去年的进项竟然报了亏损。还有这几处粮油铺子，法理上虽然归了咱们，可里头的掌柜、账房，全是苏正德当年亲手安插的死忠。”
    苏清宛扫了一眼，眼神瞬间冷了下来。
    账面上，大笔的资金流向不明，甚至有几笔借贷直接挂在了赵氏娘家亲戚的名下。这哪里是铺子，这分明是苏正德留在她们身边的吸血虫，正打算趁着她们立足未稳，把这最后一点嫁妆底子也给掏空。
    “这帮人阳奉阴违，是觉得母亲您还是那个深宅大院里好欺负的嫡母。”苏清宛指尖抚过袖口隐藏的精钢匕首，眼底掠过一抹杀机，“既然他们想做假账，那我就去让他们这辈子都拿不了笔。”
    在战地军医的逻辑里，坏死的组织就该一刀切除，简单高效。
    林氏却伸手按住了苏清宛的手背。她的手有些凉，力道却很稳。
    “宛儿，打打杀杀是下策。”林氏抬起头，那双曾经总是含着泪水的眼睛，此刻清亮得惊人，“苏正德想用商场的规矩玩死咱们，那我就在商场的规矩里，让他这辈子都翻不了身。这些毒瘤，理应由我这个主家，亲手剔除。”
    苏清宛看着林氏，心中微微一震。她发现，脱离了苏府那个压抑的牢笼后，林氏骨子里那种将门虎女的果决和世家大族的精明，正在以一种惊人的速度觉醒。
    “好，那女儿便为母亲压阵。”
    次日未时，京城朱雀大街。
    德记绸缎庄的孙掌柜正歪在太师椅上，优哉游哉地喝着明前龙井。他在这铺子里待了十五年，早就把自己当成了半个主子。
    “掌柜的，外头……外头来了一辆马车，瞧着像是林家那位……”小伙计慌慌张张地跑进来报信。
    孙掌柜眼皮都没抬一下，嗤笑一声：“慌什么？不过是个被休了的弃妇，带着个快死的病秧子和黄毛丫头，能翻出什么浪花？去，把那本备用的”亏损账”拿出来，她要是问起，就说生意难做，还欠着外头几百两银子的货款呢。”
    话音刚落，绸缎庄的大门被人从外面重重推开。
    林氏一身素净的青蝉翼纱裙，面色沉静地走了进来。她身后跟着四名身材魁梧、眼神冷厉的护院——这是苏清宛昨晚连夜让沈嬷嬷去黑市重金雇来的退伍老兵，个个身上都带着血气。
    孙掌柜心里咯噔一下，面上却赶紧堆起笑脸，慢腾腾地站起身行了个礼：“哟，这不是夫人……哦不，是林大娘子吗？什么风把您给吹来了？”
    林氏没理会他的阴阳怪气，径直走到主位坐下，素手一伸：“孙掌柜，把这三年的底账、库房钥匙，还有所有伙计的身契，全部交出来。”
    孙掌柜脸色一僵，随即叫苦连天道：“大娘子，您这可就难为老奴了。这底账前些日子遭了鼠患，坏了不少，正修补着呢。至于这生意……唉，您也知道，如今世道艰难，咱们铺子已经连着亏了两年了，老奴正愁着怎么跟您开口要银子周转呢。”
    “亏了两年？”林氏嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，从怀中掏出一本薄薄的册子，啪地一声拍在桌上，“那孙掌柜能不能解释一下，为何你家在城南新置办的三进宅子，挂的是苏府管家的名头，银子却是从这绸缎庄的流水里出的？”
    孙掌柜的脸色瞬间变得惨白，冷汗顺着鬓角流了下来：“这……这是误会……”
    “误会？”林氏翻开册子，声音清冷如冰，“去年三月，进货苏锦五百匹，实收三百匹，剩下两百匹去了哪儿？去年八月，宫里贵人赏下的缎子，怎么转手就进了赵家的当铺？孙掌柜，我大哥苏明渊过目不忘，他当年随手记下的暗账，你以为苏正德烧了就没了？”
    这本册子，正是苏清宛利用现代密码学破译了苏明渊提供的暗号后，林氏连夜整理出来的铁证。
    孙掌柜见势不妙，眼神一狠，对着后院吼道：“来人！有人来闹事，把这几个疯女人给我轰出去！”
    后院立刻冲出几个身强体壮的家丁，那是苏正德留给他的打手。
    苏清宛一直站在林氏身后，此时微微抬眼，指尖轻弹。
    “嗖——”
    几枚细如牛毛的银针在空中划过微不可察的寒光，精准地刺入了那几名家丁的膝盖穴位。
    “噗通！”
    几声闷响，冲在最前面的家丁齐刷刷地跪倒在地，抱着腿哀嚎不止，却怎么也站不起来。
    苏清宛缓步上前，手中把玩着一柄薄如蝉翼的手术刀，在孙掌柜面前晃了晃，声音轻柔却让人毛骨悚然：“孙掌柜，我这人脾气不好，尤其是面对那些吃里爬外的东西。你是想自己把身契交出来，还是想让我帮你把这双只会做假账的手……给切了？”
    孙掌柜看着那寒气逼人的刀锋，又看了看跪了一地的打手，终于意识到，眼前的这对母女，再也不是从前任人拿捏的软柿子了。
    “我交……我交……”他瘫软在地上，颤抖着从怀里摸出了钥匙和印章。
    林氏站起身，居高临下地看着他，眼神中没有一丝怜悯：“沈嬷嬷，报官。就说孙掌柜贪墨主家巨额财物，证据确凿。至于这些伙计……”
    她目光扫过那些战战兢兢的店员，指了指角落里一个一直低着头、衣着简陋的年轻学徒：“你，叫什么名字？”
    那学徒吓了一跳，结结巴巴道：“回……回大娘子，小人陈实。”
    “我看过账本，这两年只有你记的那几笔散碎账目是对得上的。”林氏淡淡开口，“从今日起，你便是这德记的副掌柜。孙掌柜留下的烂摊子，你带人清算，三日后我要看到一份干净的报表。”
    陈实愣住了，随即猛地跪倒在地，重重磕了三个响头：“小人定不负大娘子厚恩！”
    短短两日，林氏带着苏清宛和护院，如秋风扫落叶般巡视了名下的六处旺铺。
    她没有大开杀戒，却比杀人更狠。
    每到一处，她先抛出破译的铁证击碎掌柜的心理防线，再利用苏清宛的武力震慑宵小，最后火线提拔那些一直被打压的底层正直伙计。
    那些苏正德安插的眼线，有的被送进了大牢，有的被当场发卖，有的则被林氏以雷霆手段逼得净身出户，甚至还要倒赔出一大笔银子来买命。
    当最后一家粮油铺子的新掌柜恭敬地送林氏出门时，林氏手中的资产已经彻底盘活。
    回到客栈跨院，林氏将一叠厚厚的银票放在苏清宛面前，脸上终于露出了一丝如释重负的笑意。
    “宛儿，这是这两日清算出来的现银，共计三万八千两。还有那些被赵氏转移的田契，我也已经让陈实去京兆尹那里备案强行收回了。”
    苏清宛看着那些银票，心中对林氏的商业天赋有了全新的认识。在古代，一个女人能如此迅速地整合势力、清理门户，这不仅仅是聪明，更是被逼到绝境后的涅槃。
    “母亲辛苦了。”苏清宛将银票推回去，“这些银子，母亲留着调度。大哥科举在即，往后打点关系、购买笔墨纸砚，处处都要用钱。”
    “你大哥那边，我自然省得。”林氏拉住苏清宛的手，眉头微蹙，“可宛儿，这客栈终究不是长久之计。今日咱们清理了苏正德的眼线，他定然已经收到了消息。以他的性子，绝不会善罢甘休。”
    苏清宛转头看向窗外。
    客栈的跨院虽然僻静，但四周都是民房，人多眼杂。刚才她进来时，就发现街角有几个鬼鬼祟祟的身影在探头探脑。
    “母亲说得对。”苏清宛从怀中掏出那张泛黄的地契，眼神深邃，“这京城的水太深，咱们现在还没法子跟那些门阀硬碰硬。咱们需要一个完全属于自己的、谁也插不进手去的地方。”
    她指了指地契上那个被圈出来的红点——京郊，荒山，闹鬼庄园。
    “沈嬷嬷，去准备马车。”苏清宛站起身，眼底闪烁着某种疯狂而冷静的光芒，“咱们去看看，那座”鬼宅”到底长什么样。”
    此时，躺在里间榻上的苏明渊缓缓睁开了眼。他的脸色虽然依旧苍白，但眼神却清明了许多。
    “宛儿，带上我。”苏明渊声音微弱却坚定，“苏正德在京郊有一支私兵，那庄园附近……不简单。”
    苏清宛动作一顿，随即嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    “不简单才好。若是太简单了，我那些”农具”，岂不是没了用武之地？”
    夜色渐浓，一辆马车悄无声息地离开了悦来客栈，朝着城门的方向疾驰而去。而在他们身后，几道黑影迅速没入黑暗，朝着苏府的方向飞奔报信。
    资金已到位，眼线已清，接下来的战场，将在那片荒芜的郊野正式开启。