朝堂风波落幕，皇城重归表面清平。
    可所有人都心知肚明，今日金銮殿那一挡，彻底撕碎了近日君臣疏离的假象。太傅所谓的恪守本分、公私分明，终究抵不过心底藏不住的偏护。
    朝野细碎议论再度悄生，无人再敢妄言私情秽语，却都默认了一件事——谢清砚心底，从来偏宠东宫，从未真正放手。
    只是这份偏爱，藏得极深、极苦，进退两难，寸步煎熬。
    东宫勤政殿，午后静谧无风。
    秋阳透过窗棂静静洒落，落在案前堆叠的公文上，暖光温顺，却暖不透殿内凝滞的冷意。
    早朝过后，一切如常课业、理政，无人提及时朝堂破局之事，无人触碰那层尴尬隔阂。
    谢清砚依旧守在殿中，授课、整理政务、默默兜底，依旧是那副温润恭谨、恪守臣节的模样。只是眉眼深处，沉淀着化不开的疲惫与怅然。
    他谨记沈寂辞那句“往后无需再为本宫破例”。
    字字刻心，句句桎梏。
    于是他愈发克制，愈发规矩，授课只论典籍道义，理政只谈朝堂公事，再无半分逾矩关怀，再无一丝私下迁就。
    哪怕看见沈寂辞眼底未散的疲惫，看见他执笔微微泛白的指节，看见他彻夜操劳留下的倦色，也只能硬生生压下心底所有疼惜，视而不见、缄口不言。
    想护，不敢护；想疼，不能疼。
    满心牵挂，只能尽数锁于心底，化作层层桎梏，缠得心字成茧，生生作痛。
    可越是克制，心底的汹涌悔意越是翻涌不止。
    他日日看着眼前孤直清冷的少年，便日日想起当初的愚蠢疏离。若不是他当初为了虚妄执念、可笑分寸，狠心冷眼旁观、刻意划界，何至于落得如今这般进退维谷、爱而不能的境地。
    沈寂辞亦察觉了他极致的克制。
    自长廊一别，自那句告诫出口，谢清砚便彻底收起了所有隐秘温柔。
    从前是默默迁就、万般弥补、卑微守候；如今是彻底收敛、彻底疏离、彻底归位臣子本分。
    一丝不苟，规规矩矩，疏离得挑不出半点错处。
    两人共处一殿，咫尺相对，日日相见，却比天涯相隔还要遥远。
    少年垂眸批阅奏折，心神沉静，面上无波，心底却早已纷乱百转。
    他看不懂谢清砚。
    看不懂这人为何可以冷漠疏离冷眼旁观，又可以不顾非议逆势破局护他；看不懂为何满心牵挂却要强装淡漠，明明万般在意，偏要步步退后。
    若无情，何必舍身破阵、违心护君；若有情，当初为何狠心疏离、冷眼相待？
    人心反复，虚实难辨，拉扯得人心烦意乱。
    沈寂辞半生清冷自持，从不困于情爱牵绊，唯独遇上谢清砚，步步沦陷、步步迷茫，冰封的心湖反复波澜、反复冻结，受尽煎熬。
    课业过半，殿外宫人轻步来报。
    “殿下，太傅大人府中遣人送来药膳，说是秋日风寒干燥，特备的润燥养神汤品，无甚药味，可解劳倦。”
    食盒精致素雅，温热的雾气缓缓溢出，暖意淡淡散开。
    宫人将汤品置于案侧，便躬身退了出去。
    殿内瞬间寂静下来。
    沈寂辞执笔的指尖微顿，抬眸看向身侧立着的谢清砚。
    这人依旧垂眸立在一旁，神色温润平淡，仿佛送来的只是寻常公务点心，无半分私念。
    “太傅费心了。”沈寂辞声线清淡无波，“本宫无碍，无需这般。”
    谢清砚闻言，微微垂眸，语气恭谨规矩，挑不出半分错处：“殿下连日操劳，心神耗损过重。秋日燥寒伤身，此汤寻常食补之物，无关私情，只愿殿下保重圣体，安稳理政，是臣分内祈愿。”
    依旧是堂皇端正的说辞，将所有私下关怀，尽数归为臣子本分。
    不敢露半分私心，不敢越半分雷池。
    怕惹他厌烦，怕触他底线，怕好不容易稳住的平静局面，再度崩塌。
    沈寂辞静静看着他克制隐忍的模样，心底微涩。
    他知晓，这碗汤，是谢清砚压抑许久的温柔，是不敢明目张胆、只能悄悄安放的牵挂。
    可这份温柔，藏得太苦、太卑微、太束手束脚。
    他沉默片刻，终究没有推拒，也没有接纳，只淡淡道：“撤下去吧。”
    不接受他的弥补，也不彻底冷绝他的心意。
    僵持、拉扯、不进不退。
    是如今两人之间，唯一的相处模式。
    宫人上前，默默端走温热药膳，殿内那点转瞬即逝的暖意，瞬间消散无踪。
    谢清砚眼底掠过一丝极淡的落寞，却未曾多言半句，只是低低应声：“遵殿下旨意。”
    心底早已习惯这般落空。
    从疏离之后，他所有的温柔、迁就、弥补，大多如此，无声而来，无声而散，次次落空，岁岁寻常。
    可即便如此，他依旧舍不得停下。
    哪怕只能远远守望，哪怕只能暗中周全，哪怕永远只能君臣陌路。
    后半段课业，愈发沉寂无言。
    秋风穿堂，微凉拂动书页，簌簌声响填满空旷大殿。
    两人一坐一立，一理政一侍立，默契十足，却又疏离刺骨。
    临近日暮，天光渐暗。
    谢清砚待沈寂辞处理完最后一桩政务，收拾好案前书卷，躬身行礼，准备告退回府。
    多待一刻，便多煎熬一刻。
    多看他一眼，心底的亏欠与悔恨，便重一分。
    “太傅留步。”
    清冷声线骤然响起，止住了他转身的步伐。
    谢清砚身形微顿，心底微颤，缓缓回身垂首：“殿下有何吩咐？”
    沈寂辞抬眸，眸光澄澈清冷，直直望进他温润隐忍的眼底，良久，才轻声开口，字句平淡，却字字叩心：
    “那日朝堂，多谢。”
    这一句道谢，不再是前日朝堂之上，客套疏离的官方礼数。
    褪去所有生分、所有隔阂、所有君臣规矩，藏着一丝连他自己都未曾察觉的真诚与松动。
    他承认，那日若无谢清砚挺身而出、铁证破局，他必会陷入被动危局，受尽构陷折辱。
    纵使过往隔阂深重，纵使人心反复难测，这份救命护持之恩，坦荡真切，无可抹除。
    谢清砚心口骤然一暖，随即又泛开密密麻麻的酸涩。
    仅仅一句真心道谢，便足以让他连日所有的煎熬、所有的卑微、所有的追悔，尽数有了归宿。
    他抬眸，撞进少年清冷干净的眼眸里，喉间微哑，轻声应答：“臣甘之如饴。”
    无半句堂皇说辞，无半句本分客套。
    只有四字，藏尽所有无人知晓的深情不悔。
    为他破局，为他违心，为他克制，为他煎熬，万般辛苦，皆是甘之如饴。
    话音落，两人皆是微怔。
    谢清砚率先回神，眼底掠过一丝慌乱，迅速敛去失态，重归恭谨疏离：“臣失言。护持东宫，本是臣之本分。”
    仓促掩饰，慌张收口。
    生怕一句真心流露，惊扰了眼前人，打破此刻难得的平和。
    沈寂辞看着他慌乱遮掩的模样，心底纷乱更甚。
    这人永远这般。
    深情藏掖，真心遮掩，进退两难，自我桎梏。
    明知他满心牵挂，却永远不敢坦荡分毫；明知自己悔痛入骨，却永远只会故作从容。
    “太傅无需事事恪守本分。”沈寂辞轻声道，语气极淡，带着一丝不易察觉的松动，“偶尔，也可随心。”
    一句轻语，宛若晚风拂冰，悄然化开一丝经年寒霜。
    谢清砚怔怔立在原地，心底轰然一动，久久未能回神。
    随心。
    何其奢侈的二字。
    他的本心，全系于眼前少年一身。
    可他不敢随心，不能随心。
    一旦随心，便是越界，便是逾矩，便是将两人再次拖入禁忌深渊，便是毁了他储君清誉、半生安稳。
    他被困在过往执念、君臣分寸、世俗礼教之间，前无通路，后无退路。
    进退皆是枷锁，左右全是为难。
    暮色沉沉，覆满东宫。
    两人静立殿中，光影交错，咫尺相望，心事万千，无人敢言破。
    一个心防微松，迟疑观望，摇摆不定；一个深情深埋，进退维谷，自我煎熬。
    隔阂未消，误会未解，执念未散。
    可冰封的人心，已然悄悄裂开一道细缝。
    沉寂许久的情愫，在日复一日的拉扯隐忍、亏欠弥补之中，终是要破土而生，再难压制。