时序入秋，霜风渐紧，皇城落叶铺阶，满目清寥肃静。
    自谢清砚日日留守东宫、事事为沈寂辞分忧分担以来，二人君臣相处的默契愈发深切，朝夕相伴几乎日日不离。外人眼中，早已不是简单的辅政师徒，而是远超寻常君臣的亲近信赖。
    勤政殿内外，宫人内侍看在眼里，日日见闻，难免私下窃窃私语。
    太傅待太子太过特殊。
    事事迁就，处处兜底，朝堂风雨替他挡，琐碎政务替他担，连日常起居冷暖，皆细致入微记挂在心。这般周全温柔，绝非普通君臣该有的分寸。
    细碎耳语如同落火星火，悄然蔓延出宫墙，再度传入朝野，酝酿出新一轮更为暧昧的流言。
    不同于此前“权臣擅权、结党营私”的攻讦，这一次的流言，极尽暧昧晦涩，句句戳在私讳之上。
    世人皆传，当朝太傅倾心东宫，偏宠储君，事事俯首迁就，步步倾心相让，早已逾君臣之礼，藏私下私情。
    暮色时分，残阳铺洒宫道，金辉零落。
    林舟捧着刚从宫外打探回来的消息，脸色紧绷，快步踏入勤政殿，压低声线急声回禀。
    “殿下，宫外流言又起，此次……比上次更为棘手。”
    沈寂辞正临窗而立，望着窗外沉沉秋景，闻言并未回身，只淡淡垂眸：“说。”
    “朝野上下皆传，太傅对您过分亲厚，朝夕不离、事事偏护，是暗藏私情、逾矩动心。更有甚者恶意揣测，说东宫与太傅私相缱绻，借君臣之名，行私情之实。”
    林舟话音落下，心底满是焦灼。
    朝堂权谋之争尚可辩驳澄清，可这种牵扯私情、污秽名声的流言，最为致命。皇室储君、当朝帝师，皆是天下表率，一旦沾染此类流言，便是终身污点，百口莫辩。
    殿内骤然一静。
    秋风穿窗而过，卷起案边书页轻颤，簌簌声响衬得殿内愈发沉寂。
    沈寂辞背脊微僵，清冷眼底掠过一丝极淡的错愕。
    他半生清冷自持，摒弃七情六欲，从未对任何人动过半分心念，更从未想过，自己与谢清砚之间干净纯粹的君臣相护、彼此借力，竟会被世人曲解成这般暧昧不堪的模样。
    私情缱绻？逾矩动心？
    荒唐至极。
    他心底漠然失笑，只觉世人目光狭隘、妄加揣测，以最浅薄的心思，揣度最深沉的朝堂博弈。
    “无需理会。”沈寂辞声线依旧平稳无波，听不出喜怒，“流言止于智者，越是辩驳，越显刻意，反倒落人口实。”
    他一生行得正坐得端，君臣坦荡，无愧天地，无愧朝堂，何须畏惧世人碎语。
    可心底深处，却悄然泛起一丝异样涟漪。
    他不由回想这段时日的相处。
    谢清砚一次次纵容退让，一次次兜底护持，一次次心甘情愿为他分担风雨、消解烦忧。那些细碎入微的温柔、毫无保留的帮扶、打破原则的迁就，如今细细回想，确实太过出格，太过逾矩。
    寻常君臣，绝无这般相待。
    也难怪世人胡乱揣测，妄生流言。
    正沉思间，殿外脚步声轻缓走近。
    谢清砚如约而至，暮色染青衫，身姿清挺如玉，眉眼温润如常，仿佛对外间漫天暧昧流言一无所知。
    他入殿躬身行礼，礼数规整，无半分异样：“臣，参见殿下。”
    沈寂辞收回纷乱心绪，压下心底微动，转头看向他，神色恢复惯常清冷：“太傅免礼。”
    谢清砚直起身，目光轻轻落在少年略显沉静的眉眼上，眼底掠过一丝极淡的暗光。
    他早已听闻宫外流言。
    自流言初起之时，他便尽数知晓。那些暧昧揣测、不堪议论，字字句句，皆是将他与太子绑缚在一处，污名缠身，难辨清白。
    换作从前，素来谨慎自持、爱惜羽翼的他，必会立刻避嫌疏离，主动减少入宫频次，刻意拉开君臣距离，斩断所有惹人非议的契机，保全自身名声，亦保全东宫清誉。
    可这一次，他没有。
    半分避开的念头都无。
    非但无意疏远，心底甚至生出一丝偏执的执拗。
    他不惧流言，不畏非议，不在乎世人眼光，不在乎朝堂揣测。名声荣辱于他而言，本就是虚浮外物，从未放在心上。
    唯一失控的，是他不愿、也舍不得，再对沈寂辞刻意疏离、刻意设防。
    流言传得再凶，世人看得再杂，他也不愿退回最初冰冷疏离的君臣分寸。
    这份心绪，连他自己都觉得荒唐。
    他守着心底旧人数载，执念入骨，以为此生情根尽葬过往，再无动心可能。却偏偏在日复一日的朝夕相处里，为眼前这座冰封东宫，乱了心神，失了分寸，乱了初衷。
    “今日课业已毕，朝堂琐事臣亦尽数处置妥当。”谢清砚收敛眼底思绪，温声开口，“秋日霜寒，殿下近日心绪不宁，宜早歇息，切勿熬夜劳神。”
    语气依旧是惯常的温柔妥帖，细致入微。
    往日听来只觉是太傅周全本分，可今日伴着宫外流言入耳，每一句温柔叮嘱，都莫名染上几分暧昧缱绻的意味。
    沈寂辞抬眸静静看他，目光澄澈清冷，直直望进他温润眼底。
    “太傅听闻宫外流言了？”他不绕弯子，直白开口，一语点破。
    谢清砚指尖微顿，坦然颔首：“臣知晓。”
    “既知晓，”沈寂辞眸光微沉，轻声追问，“太傅为何不避嫌？”
    依谢清砚的城府心智，不可能不知晓此刻避嫌的重要性。远离东宫、减少独处、保持距离，是最稳妥、最理智、最能平息风波的做法。
    可他偏偏反其道而行之，一如既往，朝夕相伴，分毫未改。
    谢清砚垂眸片刻，晚风拂动他衣袂，吹乱心底层层堆叠的纷乱心绪。
    他抬眸之时，眼底温润依旧，语气平稳克制，字字清晰：“臣问心无愧，何须避嫌？”
    “君臣辅政，为国分忧，本就是分内职责。世人愚昧，妄生揣测，臣若刻意避嫌、刻意疏远，反倒显得心虚有鬼，坐实流言。”
    理由堂皇端正，无懈可击，是最稳妥、最得体的朝堂说辞。
    可只有他自己知晓，这番堂皇说辞之下，藏着多么自私、多么失控的私心。
    问心无愧是假，舍不得疏离是真。
    沈寂辞深深看着他，良久，轻轻颔首。
    “太傅坦荡，是本宫多虑。”
    话虽如此，心底的波澜却久久未平。
    他能看清谢清砚眼底深藏的克制与纷乱，能隐约察觉对方平静表象之下的异动。
    这一刻，他不得不承认。
    谢清砚待他，早已超出君臣本分。
    只是他不愿深究，不敢深究。
    他不信情爱，不懂缠绵，更不敢触碰这般禁忌晦暗的羁绊。深宫皇权最是无情，动情即软肋，牵绊即死穴，他半生谨慎自持，绝不能栽在一时心绪纷乱之上。
    “流言之事，无需在意。”沈寂辞收回目光，语气重回淡漠，“清者自清，时日长久，自会消散。”
    “臣遵殿下之意。”谢清砚垂眸应下。
    殿内一时静默，暮色沉沉，暖烛未燃，殿宇浸在微凉暮色之中，清冷又暧昧。
    两人并肩立在窗前，咫尺之距，呼吸可闻。
    无人说话，却丝毫不显尴尬。
    只是彼此心底，早已不复最初的坦荡纯粹。
    谢清砚望着身侧少年清隽孤冷的侧脸，心底自嘲暗叹。
    他本是执棋之人，初衷是利用、是制衡、是借势。
    可棋局走到如今，执棋者早已深陷局中，心甘情愿被困其中，步步沦陷，步步失控。
    他以为自己终生只为旧月执念，却不知何时，早已被这东宫阶前霜雪、眼前清冷少年，悄悄占了满心方寸。
    旧念未消，新情暗生，两相撕扯，最是磨人。
    而沈寂辞望着窗外萧瑟秋景，心底亦是纷乱交错。
    他素来冷静理智，可面对谢清砚毫无底线的偏护纵容、不惧流言的坦然相守，那颗冰封多年的心，正在一点点松动、融化。
    他开始害怕。
    害怕自己太过依赖这份安稳护持，害怕自己习惯这份独一无二的温柔，害怕有朝一日，自己会打破本心，触碰最不该碰的情念。
    晚风萧萧，落叶簌簌。
    朝野流言沸沸扬扬，君臣分寸濒临破碎。
    两颗克制至极的心，在世俗碎语、朝夕牵绊之中，悄然越界，再难回头。