谢无虞房内，很快响起护卫惊慌的禀报：“侯爷！水脉异动！主池水温骤降！仿佛……仿佛地下冷泉倒灌！”
    紧接着，是谢无虞裹挟着怒意的沉冷声音：“查！立刻去查分流阀！”
    一片忙乱的脚步声、呼喝声在远处响起，火把的光在竹林间晃动。
    沈秋没有动。
    他缓缓转身，回到屋内，拿起日间让人送来的、混有特制药泥的花盆。
    然后，他走到寒竹居庭院那几株蔫黄的瘦竹旁，蹲下身，用小铲，在湿热的土地上，挖出一个浅坑，将带来的第一株铁线蕨幼苗，小心翼翼地种了下去。
    根须与特制的药泥混合，埋入土中。
    他种得极其认真，仿佛不是在栽种一株植物，而是在埋下一颗静默的棋子。
    一株，两株……七株铁线蕨，在蒸腾着不正常热气的庭院角落里，依次挺立起纤弱的茎叶。
    此草嗜湿，更能吸纳某些特定的毒物，中和其性。
    沈秋指尖拂过它湿凉的叶片，动作轻柔。
    晨光微熹时，别院的喧嚣尚未完全平息。
    主池水脉异动之事仍在追查，朱六婆已被召去问话。
    一阵突如其来的骚动，却从通往朱六婆所居执事房的那条走廊上传来。
    “快来人！王嬷嬷晕倒了！”
    “天啊，她口吐白沫！快，快掐人中！”
    “怎么突然就……是不是夜里着了凉？”
    “不像，你看她脸色，还有这地上……”
    惊呼、忙乱的脚步、焦急的议论，混杂在一起。
    被惊动的丫鬟婆子纷纷涌向那边。
    沈秋站在寒竹居的门廊阴影下，远远望着那片混乱。
    他能看见被扶起来的那个婆子正是昨日午后，在池边第一个发现他“晕倒”并去叫朱六婆的那个心腹嬷嬷。
    她面色青白，双目紧闭，嘴角残留着白色沫子，身体**的，显然不省人事。
    清晨湿热的风穿过庭院，带着地底毒泉特有的、淡淡的硫汞腥气。
    沈秋深吸了一口这并不清新的空气，目光掠过那些惊慌失措的人影，最终落回自己庭院里，那七株在微光中静静舒展叶片的铁线蕨上。
    他伸出手，指尖轻轻抚过胸前衣襟下，那枚紧贴**的、冰冷的玉符轮廓。
    “娘，”他无声翕动唇瓣，轻得只有自己能听见，“他们也开始尝到，这水里的苦味了。”
    远处的骚动渐渐平息，人影被抬走。
    沈秋收回手，转身走回屋内。
    那张紫檀拔步床的帷幔依旧低垂，谢无虞昨夜质问的气息似乎还未散尽。
    沈秋走到床边，并未躺下，只是伸出手，缓缓抚平了锦被上一道微不足道的褶皱。
    就在这时，院外传来一阵不紧不慢的马蹄声与车轮滚动声，停在了寒竹居隔壁那个一直空置的、名为“听松院”的月洞门前。
    一个温和清朗、带着恰到好处礼节性虚弱的声音传来：“劳驾，此处便是燕某的客院么？旧疾忽发，不便远行，只好厚颜在此叨扰几日了。”
    沈秋抚平被面的手指，顿住了。
    这仅仅是开始。