晨光尚在最深的黑暗之外酝酿，侯府的清晨却已被金属与石板碰撞的急促声响劈开。
    白露来得比预想中更早，更急。
    西厢的门板被重重拍响，不是叩门，是擂门。
    沈秋披衣起身时，门已被粗暴推开，带进一股深秋清晨凛冽的寒气，混着白露身上那股冷冽的、近似薄荷的熏香。
    她身后跟着两名孔武的婆子，一名眼生的小厮捧着一方空置的紫檀锦盒，垂首立在阴影里。
    “沈庶子，”白露的目光如淬了冰的针，先在他面上刮过，随即刺向床榻与桌面，“大小姐房里失了件要紧旧物，有人瞧见昨夜往你这方向来了。奉命例行查看，得罪了。”
    话未落，婆子已动，动作利落得近乎粗暴。
    被褥被掀开抖落，床板被敲击，柜屉一一拉开，连墙角那只铜盆里的水都被泼开查看盆底。
    沈秋退至窗边，背靠微凉的窗棂，只静静看着。
    脸色是惯常的苍白，唇色浅淡，只一双眼，映着窗外将明未明的天光，沉静得不起一丝波澜，仿佛眼前翻箱倒柜的并非他栖身之所，而是一场与他无关的、拙劣的戏剧。
    婆子翻找无果，目光最终落在床板下那处露出旧布一角的隐秘夹层。
    一人上前，探手便摸。
    沈秋几不可查地动了一下眼皮。
    旧布被扯出，里面赫然是那方乌沉沉的砚台，“婉记”二字在昏暗光线下隐约可辨。
    “找到了！”婆子低呼，将砚台呈给白露。
    白露接过，指尖快速拂过砚台侧面尚未完全干透的凹痕，又凑近细看砚池内残留的墨渍痕迹。
    她眼中疑虑更重，抬眼看向沈秋：“此物从何而来？上面刻的是什么？”
    沈秋咳了两声，声音虚弱却清晰：“幼时母亲所赠顽物，不值什么。昨日翻出把玩，不慎跌落磕碰了边角，本想找匠人问问能否修补。姐姐若是喜欢，拿去便是。”
    他说得平淡，仿佛那方砚台真的只是件不值钱的旧物。
    白露紧紧盯着他，试图从他那副病弱温顺的皮囊下找出哪怕一丝破绽或紧张。
    没有。
    他只是又低低咳嗽起来，用袖子掩住口鼻，眉眼低垂。
    “带走。”白露终于不再多言，将砚台放入锦盒，扣上盒盖，声音发冷，“大小姐自会辨别。”
    一行人来得迅猛，去得干脆。
    脚步声杂乱地远去，只留下满室狼藉和被翻乱的家具。
    沈秋走到门边，目送着白露捧着锦盒消失在回廊转角的背影，直至连最后一片衣角也看不见。
    他才缓缓收回视线，垂下眼，看着自己方才被婆子粗暴推开时，在门框上留下的、一道浅浅的指甲划痕。
    很好。
    午后，秋阳稍稍驱散了清晨的寒意，却驱不散空气中无形的紧绷。
    燕逐安排在府中的眼线效率惊人。
    谢明澜得到砚台后并未声张，反而屏退左右，只留白露与一名心腹嬷嬷在密室内仔细查验。
    消息在半个时辰后，便以加密暗语传至燕逐手中：大小姐连夜召见了府外一名精于金石摹刻的老私匠，意图拓印砚上刻痕。
    燕逐当时正在城南一间不起眼的估衣铺后院核对漕运暗桩的账目。
    看完密报，他搁下笔，指尖在粗糙的木桌面上轻轻敲了三下，随即发出一声短促的、冰冷的轻笑。
    “贪心不足，反易入彀。”
    他当即召来两名最擅市井流言、面相普通的手下，低声吩咐几句。
    不多时，几个衣衫褴褛、混迹于茶馆酒肆的闲汉，便带着似真似假、足够惊悚的消息，悄然融入帝都嘈杂的市声之中：
    “听说了么？镇北侯府地下，埋着先帝爷临终前留下的半道遗诏残篇……”
    “真的假的？那可是能证明当年军权到底该交给谁的铁证！侯府捂得这么紧，莫非……”
    “谁知道呢，反正最近侯府不太平，怕是要变天……”
    谣言如滴入滚油的水滴，以惊人的速度在坊间炸开，并顺着那些无孔不入的耳目与渠道，如同无形的藤蔓，迅速爬向皇城深处。