风雪初歇，天光未明。
    沈秋踏回西厢小院时，袖口那缕硫磺气息仍未散去，像一条无形的线，缠在鼻尖，拽着他往更深的暗处走。
    他屏退春桃，独自立于铜镜前，指尖缓缓抚过唇角-昨日谢无虞留下的齿痕已泛青紫，触之微肿，可比起心口那道陈年旧伤，这点痛几乎不值一提。
    他闭了闭眼，脑中浮现《地脉辑要》中的字句：“凡地火所经，土呈赭色，石带朱纹。”
    不是自然地热，而是人为引燃的地火阵。
    这种火道极耗工力，非为取暖，只为焚物灭迹。
    他当即唤来春桃，命她取西厢墙角剥落的旧砖研磨成粉。
    春桃不解，只当少爷又犯了风水上的执念，低声嘀咕着去了。
    不多时，细灰呈上，沈秋以银针挑取少许置于烛火之上，火苗瞬间泛起一层诡异的赤红，烟气微呛，析出细微朱砂颗粒，在火光下如血星闪烁。
    果然如此。
    这墙砖烧制时掺入了特殊矿料，正是为了抵御地火高温而特制的耐灼土。
    而这类工艺，整个北境唯有周家匠户能做-那是三代专供侯府修造地下工事的隐姓匠族，如今却只剩下一个“周九爷”，名不全，籍不明，常年栖身城南义庄旁，替人修棺敛尸，不见客，不应门，仿佛早已与活人世界断了往来。
    沈秋换下侯府子弟的锦袍，披一件洗得发白的药童短褐，腰间挂个破旧药囊，将一枚铜铆钉悄悄摆在掌心。
    这钉子出自梅园竹管接头处，榫合严密，接口内刻细螺纹，天下唯周家独有。
    他将它轻轻摩挲片刻，像是无意间从废墟里拾来的寻常物件，然后悄然收进袖中。
    城南义庄，寒鸦盘旋。
    枯树下搭着一座茅棚，油毡半塌，木屑满地。
    一个佝偻老人坐在矮凳上，正用一把乌木刨子慢条斯理地打磨棺材边角，刀锋推过，木屑如雪片般飘落，竟没有一丝杂音。
    沈秋缓步上前，不动声色地将那枚铜铆钉搁在案边碎木堆上，仿若随意摆放。
    周九爷手下一顿。
    目光只轻扫了一眼，便垂了下去，可握着刨子的手背青筋微微跳动，指节泛白。
    “这钉子，”他嗓音沙哑如磨石，“不该出现在外面。”
    沈秋神色不变，语气平淡：“听说您懂地气走龙，能辨阴阳裂隙。”
    老人冷笑一声，头也不抬：“懂的人，早都埋了。我只修棺，不问魂。”
    说着，伸手便要将钉子扫落。
    沈秋忽地压低声音，字字清晰：“癸酉年七月，西厢地陷，焚梅三日-那火，是从底下烧起来的吧？”
    话音落下，棚内骤然死寂。
    连风都停了。
    周九爷猛然抬头，浑浊的
    良久，他缓缓松开手，从怀中掏出一块锈迹斑斑的铁牌，狠狠掷在地上。
    “想知真相，拿这个去换命。”
    沈秋低头看去-铁牌残缺一角，正面刻着“丙字七号”，背面蚀刻一组暗码，线条交错如蛇行，寻常人根本无法解读。
    但他一眼认出：这是军械库旧标，属前朝改制前所用编码体系，如今唯有掌管密探的肃逆司才存有解码簿。
    他弯腰拾起，铁锈沁凉入骨。