越往北行，天地间的气息便愈发凛冽肃杀。
    南洲乡野间尚且残留的草木生机，在此地彻底断绝。入目所及，是连绵起伏的荒丘，地表土壤泛着死寂的灰黑色，偶有几株耐旱杂草，也尽数枝干发黑，叶片蜷缩枯萎，被一股无形的阴寒浊气死死压制。风不再是寻常拂面的和风，卷着砂砾呼啸而过，裹挟着蚀渊独有的阴冷戾气，吸入肺腑，只觉五脏六腑都泛起阵阵寒意，连体内流转的灵力都随之滞涩几分。
    远处天际，常年被一层厚重灰雾笼罩，那雾气并非云雨，而是经年不散的蚀浊烟气，将整座北境重镇牢牢包裹。隐约之间，兵刃交击的脆响、嘶吼与惨嚎断断续续传来，隔着数十里旷野，依旧清晰入耳，每一声都透着生死搏杀的惨烈。
    镇渊城，近在眼前。
    这座屹立于玄洲三界北端的雄关，墙体由万年玄铁岩堆砌而成，历经千年风雨与战火洗礼，原本坚固巍峨、气势雄浑。可如今映入眼帘的景象，却让一路疾行而来的楚珩与陆野，心头骤然一沉。
    高耸的城墙布满密密麻麻的裂痕，不少地段墙体大面积坍塌，碎石断砖堆积如山，形成一道道残破缺口。城头上原本迎风猎猎的守军战旗，早已被浊风撕裂成缕缕残片，歪斜地挂在旗杆之上，在阴风里无力摆动。城墙内外，尸骸横陈，人族将士的遗体与低阶蚀族消散后余下的灰雾交错混杂，鲜血浸透土地，顺着墙体纹路缓缓流淌，在地面凝成暗褐色的血痂，触目惊心。
    大战，已然持续许久，且局势恶劣到了极致。
    “好家伙……”陆野驻足旷野，望着眼前这座沦为战场的雄关，下意识攥紧了腰间铁刃，喉结微微滚动。他行走南洲多年，见过乡野灾异，见过市井纷争，却从未见过这般尸山血海的场面。边关将士以血肉筑墙，硬生生挡在蚀族大军身前，可从眼下景象来看，防线显然已是摇摇欲坠。
    楚珩双目微凝，周身神色冷沉如水。他脚步不停，顺着地脉气息与浊雾流向继续向前，目光扫过残破城防，指尖快速掐动阵诀。流转的灵光掠过半空，转瞬便探清了城防结界的现状。
    昔日镇守城关的多重护城大阵，如今十损七八。核心阵基被蚀族浊力反复冲击，布满暗伤，剩余的阵纹光芒黯淡，勉力支撑，随时都有彻底崩碎的可能。源源不断的低阶蚀族从虚空裂隙方向涌来，如同潮水一般前仆后继，顺着城墙缺口不断向内突进，吞噬生灵灵韵，屠戮守城军民。
    “蚀族主力从未停歇进攻，守军伤亡惨重，城防快要撑不住了。”楚珩低声开口，声音里带着一丝凝重，“镇渊城是第一道屏障，一旦此处陷落，浊潮便会毫无阻拦地向南席卷，到时候整片中土大地，再无险地可守。”
    二人快步靠近城关缺口，视线穿透纷乱战团，终于看清了战场中央那道孤绝的身影。
    那人一身残破的玄铁战甲，甲片多处崩裂，边缘卷刃，布满深浅不一的伤痕，战甲缝隙间凝结着干涸的黑红色血渍，分不清是敌人的还是自身的。身姿挺拔如枪，立于城墙最凶险的缺口正中，如同一块屹立不倒的磐石，孤身挡在无尽蚀族之前。
    他便是厉骁。
    北境镇守军现存的最高将领，也是自幼生长在这片战火之地的战场遗孤。从记事起，耳边便只有兵刃碰撞与厮杀呐喊，同族亲友、袍泽战友，一个个倒在抵御蚀族的战场上。血海深仇与守土之念，早已刻入他的骨血之中。半生浴血，半生厮杀，手中长枪饮尽无数凶邪之血，一身修罗道杀伐功法，在北境边关无人能及。
    此刻厉骁手中长枪舞动如飞，枪尖寒芒凛冽，每一次刺出、横扫、劈斩，都带着摧枯拉朽的杀伐之力。血色灵力缠绕枪身，正是修罗本源凝练而成的力量，专破阴邪、镇压浊戾。但凡被长枪扫中的低阶蚀族，瞬间便会被杀伐之力撕裂身形，化作漫天灰雾消散。
    可蚀族悍不畏死，数量更是无穷无尽。前方的敌人刚刚倒下，后方便有新的浊影接踵而至，层层叠叠，密密麻麻，将他死死围困在缺口中央。
    厉骁周身早已伤痕累累，裸露在外的脖颈、手臂肌肤上，布满被浊力腐蚀出的青黑色疮痕。蚀族自带的浊毒顺着伤口侵入肌理，在经脉之中肆意流窜，不断侵蚀他的肉身与灵力。他呼吸粗重，额角青筋暴起，汗水混合着血水顺着下颌滴落，每一次挥枪，身躯都会传来撕裂般的痛感，体内灵力消耗巨大，运转愈发艰难。
    蚀毒入体，久战力竭，双重困境叠加，换做寻常修士，早已轰然倒地。可厉骁像是全然感受不到痛楚，一双眼眸赤红如血，没有半分退缩，唯有血战到底的决绝。他脚下生根，半步不退，长枪始终横亘在城墙缺口，以一己之躯，堵住整道防线的漏洞。
    城墙上残存的守军寥寥无几，皆是带伤作战。有人想要上前接应，却被潮水般的蚀族阻拦，自顾不暇，只能眼睁睁看着主将深陷重围，心中焦急，却无可奈何。
    “厉将军已经死守这里整整一日一夜了，蚀毒越来越重，再这样下去，他撑不住的！”
    “城防大阵破了大半，援军迟迟不到，咱们弟兄已经折损九成，这镇渊城……怕是守不住了。”
    “就算守不住，也不能退！身后便是万里苍生，我们退了，南边无数百姓就要遭殃！”
    残存将士的低语夹杂在厮杀声中，落入楚珩与陆野耳中，字字沉重。
    陆野看得心头火气，周身气血翻涌。他向来见不得不公与屠戮，见一位猛将孤身死战，万千凶邪环伺，早已按捺不住。不等楚珩言语，他猛地纵身跃起，身形如大鹏展翅，径直朝着城墙缺口的战团冲去。
    “我去帮忙！”
    少年粗布衣衫在乱风中猎猎作响，一身凝练的肉身力量尽数爆发，周身萦绕着温润纯粹的人道灵力。他没有长枪利刃，仅凭双拳双脚，冲入蚀族阵型之中。拳风呼啸，力道沉猛，每一击都精准轰在蚀族虚影之上。这些低阶浊影畏惧人间烟火之气，被陆野近身之后，顿时乱了阵脚。
    陆野游走腾挪，穿梭在群敌之间，拳打脚踢，将周遭扑来的蚀族一一击溃。他不求一击必杀，只求撕开一道通路，缓解厉骁身上的压力。原本密不透风的合围圈，被他硬生生撕开一处缺口，围困之势，稍稍松动。
    深陷苦战的厉骁察觉到身侧异动，赤红的眼眸微微侧转，瞥了一眼突然杀入战局的陆野。见对方修为并非顶尖，却凭着一身悍勇与人道之力阻拦蚀族，眼底闪过一丝讶异，却并未分心，手中长枪攻势不减，依旧死死压制正面来袭的敌人。
    就在战局稍稍缓和之际，数道气息远超普通浊影的中阶蚀族，察觉到后方异动，舍弃前方守军，调转身形，朝着陆野合围而去。这几头蚀族凝聚的浊雾更为凝实，身形接近实体，速度更快，浊毒也更为猛烈，周身散发的阴冷气息，让人不寒而栗。