“我等纵使行事有失，也远不及您祗项国陛下！厌弃女色，偏偏钟情男子！”
    四国朝野对此流言早有耳闻，可这般毫无顾忌当众揭穿，还是头一遭。殿内瞬间鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在锦煦帝身上。
    锦煦帝脸色骤然沉寒，目光如冰：“朕本心如此，却从未耽误治国理政，轮不到外人置喙。你竟敢当众辱及君主，看来早已将生死置之度外。来人，就地正法！”
    话音落下，殿外武士应声上前。原本跪坐的子颜缓缓起身，出声劝阻：“陛下，如今正值寿诞吉期，殿中宾客、各国使臣尽在眼前，当庭见血实在不祥。”
    他目光扫过面色惨白的邹仁风，语气淡然却字字有力：“陛下如今也该看清，鼎辰国这些世家贵族，向来轻视本国子民，连自家君主都不曾放在心上，内里反倒污秽不堪。个人喜好乃是私事，本就与国事无关，他们又有什么资格妄加评议？”
    说罢，子颜缓步走到邹仁风身侧。对方此刻已是魂飞魄散，却依旧强撑着硬气。
    “你方才口口声声说此事归神宫管辖。”子颜垂眸看向他，语声平静，却带着迫人的威压，“当初是你们宰相勾结炎阙神君将我掳走，我正愁寻不到主事之人讨个公道。你既主动出头，那便说说，你最怕什么？”“我自然是怕死的。”
    “也是。”子颜语气平淡，目光却冷冽如霜，“你们鼎辰世袭贵族，向来贪图世间荣华，自然舍不得就此殒命。我倒听说，你们朝中不少权贵，终日妄想飞升天庭、遁入仙境，今日我便成全你一番。”
    端木暇悟见状心生疑惑，开口问道：“子颜，你意欲何为？”
    “陛下，他当众辱君，按律本当处斩，可依规矩也该先收押刑部、审定罪名。如此一来，鼎辰国必定会想方设法前来要人，甚至暗中劫狱。”子颜转身从容进言，“今日恰逢陛下寿宴，各国使臣齐聚在此，不如由我自作主张，将他押往唯有神君方能寻到的地方囚禁，彻底断了他们劫人的念头。也正好让在场众人，一同长长见识。”
    殿外忽然飘来阵阵清越仙乐，满堂众人闻声皆心头一震，纷纷转头望去。这座宴请外臣的大殿本筑于高台之上，门窗大开时，抬眼便能望见宫墙楼宇，可此刻天光异变，殿外漫起茫茫白雾，整座殿宇仿佛悬于云海之间。缥缈乐音自天际遥遥传来，由远及近，萦绕不绝。
    白雾翻涌流动，臣僚使臣们看得连连惊叹。范黎瞠目结舌，高声问道：“神守，我等莫非踏入仙宫了？这般异象实在神妙，陛下，难不成今日宴席竟是设在九天之上？”
    “公公莫慌，此处是仙境罢了。”子颜抬手向前一指，漫天白雾顷刻间缓缓散去。窗外景致全然改换，只见湖光映着亭台轩榭，屋舍玲珑雅致，赫然是只在古画中才能得见的仙家洞府模样。
    子颜示意兵士将邹仁风押至一旁严加看管，随即迈步立于大殿正中。他目光凛然，朗声说道：“我祗项陛下，乃是四国之中至为尊贵的君主。论出身德行，论治国安民之功，都远胜鼎辰国世代承袭的凤帝。”
    话音落下，他整个人屈膝跪倒，对着锦煦帝深深叩拜：“臣恭祝陛下容颜常驻，万事顺遂，早日应验预言，成为千古称颂的一代人君。”
    说罢俯身叩首。殿内文武百官、各国使臣见状，尽数跟着伏身在地，一同俯首，为帝王诚心祈福。
    -子颜！-
    殿内宴饮正酣，窗外白鹤翩跹盘旋，数汪清潭凌空悬浮，衣袂翩然的乐伎宛若仙子，踏空而过，仙音袅袅不绝。子颜向众人解说，此地原是仙境里的赋情殿，昔日乃是仙族年少眷侣祈愿之所。
    待子颜归座，暇悟凑近身旁，语声温软：“也就你能想出这般别致光景。今年有你相伴，朕的寿辰过得格外舒心，连日来诸事皆是你费心筹划。”
    “今日不过是临时起意。若非陛下要处置邹仁风，我也不会动用此术。”子颜顺势轻轻推开陛下的手。
    “这是炙天神宫的幻境？”暇悟一眼便看穿根底。
    “陛下目光锐利。真正的仙境险象难测，我怎敢贸然请陛下踏入。如今殿外有三师兄护法，陛下放心。”
    幻境流转之间，殿外内侍宫女端来的寻常酒菜，转瞬化作琳琅仙馔，众人吃得兴致盎然。原本乐府舞姬登场献艺，在迷蒙仙气映衬下，众人皆以为是天外仙子起舞，满堂赞叹不绝。
    戍擎国使臣由魏灵帝是亲自指派而来，但辟暨国使臣对子颜尚不熟悉，可今日便对玄武神宫、尤其对年少的子颜心服口服。惊叹于他抬手便幻化仙境的神通，也敬佩他朝堂之上护持君主的胆识，席间屡屡当着锦煦帝的面，盛赞子颜在朝之功。
    子颜与锦煦帝相视心照不宣，二人早已暗中定下计划，日后同往辟暨国，为战死的墨麒讨回公道。
    宴席落幕，锦煦帝问及邹仁风的处置之法。
    “这赋情殿清幽僻静，外人也难以擅闯，正好用来关押此人。待刑部定下行刑时日，我再将他放出不迟。”
    锦煦帝颔首应允。子颜随即收束法术，云雾再度翻涌笼罩殿宇。待众人回过神来，只见他掌心托着一团流云，云絮深处隐约现出一座殿堂，殿内还有一点黑影来回晃动，细细聆听，还能听见断续的呼救声。
    满殿之人无不面露惊色，子颜浅笑：“诸位不必忧心，有我，他饿不着。”
    往年每到这个午后，向来是锦煦帝与皇子们独处的时辰。子颜便趁此时机暂离皇城，返回神宫。他将囚困邹仁风的法术牢笼交由大师兄看管，炎阙神宫可就不敢妄动心思，强行索人。邹仁风身为使臣，行事素来有度，此番无端生事，再联想到东熙湖已然知情，子颜心中了然：必是炎阙神宫暗中动用了法术。
    刚踏入小院，身后便传来遥宁子的声音。
    “三师兄竟也今日归来？”
    “宫中人多耳杂，不便言语。”遥宁子上前，径直引着他走入书房，“严青一事，已有眉目。”
    据他所言，炎阙神宫本意是暗中绑走子颜，为此搜罗了一众泾阳本地女子，行事的仙师修为平平，风声早早走漏，流珠便借机混了进去。
    子颜微微蹙眉：“此事谋划得极为隐秘，他们怎会查到与我相关？”
    “你与严青在泾阳置办产业，皆在南城，炎阙神宫之人曾在南城四处打探，追问你平素喜好，消息辗转落到了严青手下耳中。”
    “如此说来，他们早就在泾阳潜伏，伺机营救严回？”子颜沉吟片刻，又觉疑点重重，“莫非还有我们未曾察觉的隐情？”
    “你曾用神法审讯过严回，若无疏漏，便只剩一种可能，有些内情，是你刻意瞒下，未曾上报刑部。”
    子颜并未辩驳。他心知燕平王深陷此事，若是将全盘真相摆到帝王面前，要对方亲手处置血亲，他不敢想象锦煦帝会是何等心绪。
    “严回留着只会惹祸，按道理他们该盼着此案了结、严回伏法才对，为何反倒要冒险救人？”
    “严青唯有这一个侄子，纵使对方顽劣不堪，他依旧百般纵容。想来是想保下严回，为严家留存一脉。”遥宁子语气沉了几分，“你隐去关键真相，如今反倒成了旁人拿捏你的把柄。”
    子颜轻叹一声。眼下若要动手拿下严青，绝不能让这叔侄二人有机会面圣。可遥宁子接下来的话，更让他心头一沉。
    “你可知，严青是如何逃出京城，如今又在倚仗何人立足？”
    真是怕什么来什么。昔日离京西行之前，他曾以神法制住延东君墨仰，将其软禁在泾阳。随行而来的辟暨国法师并非庸碌之辈，在他与锦煦帝启程回京之前，其中几人已然暗中勾结上了严青。
    这批人里，还有莽羽神宫的仙师。严青借他们的势力藏身泾阳，必是将墨仰之事，通报给了辟暨国。
    这一桩桩事端叠在一处，直叫人心绪纷乱。院落里一派安静，近日侍奉的宫人都已调回大内，四下再无其他人走动。
    他原本打算待帝王寿宴落幕，再亲自禀明严回一事。可如今事态异变，此事竟牵扯出莽羽神宫，还勾连起房州东平军，一时间间进退两难，子颜竟不知该如何处置。
    子颜静坐案前，一桩桩细数自己瞒下的旧事。案上摊着几支骨牌签子，是那日帝王尚在此处时，二人一同把玩的物件。他随手拿起一支，便对应一桩秘事，数来数去，隐瞒陛下的内情已然积了不少，而压在心底最重的一桩，便是自己真实的身世来历。
    他指尖捻起签子，又匆匆放回原处，低声自语：“这件不算，瞒你，是为你着想。”
    接连数支签子被他拿起又落下，每一桩隐情，他都寻出缘由宽慰自己，认定闭口不言是出于保全。几番取舍过后，案上便只剩最后一支签。
    他望着那支孤零零的骨牌，眸色沉沉，心底念头辗转不休。
    终究还是暗自打定主意：罢了，便继续藏下去吧。若是据实相告。。。光影晃动，这根骨签瞬间消失在他掌心金光之中。
    “主子，陛下传您前往御花园用晚膳，请先行更衣。”章文的声音自门外传来。
    子颜语气带着几分抵触：“我为何要去？”
    “您有所不知，方才太子殿下在园中哭了许久。”章文回话时格外谨慎，他素来清楚子颜的心性。
    “本就是他们父子相聚，我是外人。不过晟闲纵有顽闹，也是与父皇、诸兄弟相处，轮不到我去置喙。”
    章文一时语塞。方才他随侍一旁，实情不过是晟闲与晟瑞嬉闹了几句，只因帝王不见子颜身影，随口训了那孩子两句。他斟酌着开口，还未及细说，便听子颜冷声道：“不必多言了。”
    话音落处，一道淡蓝微光掠过，子颜身形转瞬消失。
    范黎正立在廊下安排晚膳事宜，忽见人影乍现，面上连忙堆起喜色：“小祖宗，可算盼到您来了。”
    “闲儿呢，还在啼哭？”子颜开门便问。
    “早没事了，现下正同三殿下一处玩耍。只是您这般匆忙……”
    子颜这才察觉行色仓促，竟忘了披上外袍。可脚步踏入殿中的刹那，一身玄色深衣便已规整妥当，内搭紫色交领衣衫，深紫腰际悬着一枚墨玉牌，装束齐整。范黎见状唯有暗自摇头，执掌一国术法之人，本就非同寻常。
    进了殿中，端木暇悟果然怔怔看出了神，可一旁的晟闲已然扑上前，紧紧抱住了子颜。
    “陛下，若是晟闲顽劣失教，责罚我一人便是，何苦对着孩子动气。”子颜语声平直，带着明显的不悦。
    “人既来了，便入座吧。原本事端已然平息，你一来，这孩子反倒愈发肆无忌惮了。”
    “陛下若是容不下我们师徒二人，我这便将闲儿带回便是。”
    “怎么说话的，看着朕。午后要带你过来，你偏偏执意离开。若不是这孩子闹这一场，你怕是至今都不肯露面。”
    子颜低声嘀咕了一句，原来陛下竟是有意为之。端木暇悟未接话，径直将他按在自己身侧的席位上：“此前说好，这几日都要陪在朕左右，往后不许再擅自离去。范黎，传膳。”
    子颜抬眼望去，左右两列席位上，大皇子晟毕、二皇子晟齐依次坐定，可都低着头，不敢直面他们，一边还坐着晟瑞。平日里他最怕遇见他们两个，他见帝王摆出十足的君父姿态，心绪复杂，只得幽怨地看了暇悟一眼：“难道你忘了晟齐还长我两岁！”