我一定要救他！
    晨光穿透窗棂，静静铺满整间屋舍。
    已到早膳时辰，殿内二人神色，都较昨日松快不少。
    陈巽栎早前特意在邀隽池，为子颜备下一众擅做素斋的厨子。
    等子颜前来才知晓，神守平日三餐，向来由随身内侍专属照料，从不托付外人。
    反倒今日清晨，是子颜提前差人，给陈巽栎备好了早膳。
    府尹垂眸望去，桌上菜式清淡朴素，全是昨夜闲谈时，他随口提起、年少在家常吃的几样家常滋味。
    “昨日我便派人寻了本地厨子，怕不合你的口味，哥哥勉强用些。”
    暖意层层涌上陈巽栎心头，一时动容难言。
    可子颜望着他柔和动容的模样，心底反倒沉甸甸压上几分顾虑。
    就在这时，一名神宫弟子快步入内禀报。
    盐州各大商贾世家，全都备了重金候在州府衙门外，恳请府尹尽早释放昨日赴宴被扣的家眷。
    子颜随口问及昨夜查探的进度。
    弟子回话，那些世家几乎每户都参与过王家私宴，无一人例外。
    “这般看来，盐州这批商户，再也不能任用。”子颜转头看向身侧府尹，“哥哥可想过，往后何人接手他们手中的盐业行当？”
    “你打算将所有人抄家治罪？眼下能定的，不过是对你不敬一桩罪名。”陈巽栎面露为难，“盐商把持四国商贸，不少家族自四神立国便经营盐路，传承千年。仓促之间，哪里寻得到合适之人顶替？”
    “不必忧心，我身兼函玉国君之位。不敬于我，等同触犯储君，暂且收押已是从轻处置。”子颜语气平淡，“昨日我特意放年家人先行回去，外人只会以为，我是看在年主事的情面留了余地。今日哥哥不妨顺势举荐，让年家家主暂管盐路、盐业诸事。”
    陈巽栎心中一动，暗自揣测。
    莫非神守是想借这件事，将这份暴利行当，归入神宫掌控？
    子颜一眼看穿他心中所想，主动开口解惑。
    “旁人若误会我贪图盐业财帛，任由他们去说，这份污名我甘愿一力承担。只是我未曾料到，偌大盐州商户，家家户户都牵扯那桩食人恶行。”
    他朝那名弟子吩咐下去：“昨日我已暗中指认给你们，哪些人身缠妖气、沾上人命罪孽。其余不曾掺和私宴的商户，心中必然愤懑。你们便借着这份不平，从中梳理查证，把背后所有隐情全部挖出来。”
    弟子躬身领命，躬身退了出去。
    子颜又缓缓同陈巽栎细说：“我离京之前，宰相便与我提过，盐州盐业本应收归户部统一管辖。前朝李氏纵容世家私占盐利，任由地方势力坐大，本就不合规制。”
    陈巽栎一怔：“你的意思是……”
    “他们造下滔天恶业，本就难容于天理。”子颜出声打断，“盐路交接之事劳烦哥哥稳妥安排，我还要分出心力追查妖物与幕后主使。”
    子颜隐晦提点，借本土世家过渡盐业，远比官府骤然抄查更易稳住市面。府尹心中依旧存疑：“如今将盐业暂时交给年家……”
    “无妨，不必多虑，暂且让他们得意几日罢了。”
    陈巽栎满心不解，正要追问其中深层筹谋，府衙差役已然匆匆寻至邀隽池求见。
    差役禀报，王旗与马飞仁两拨人关在同一间牢房，非但没有争执，反倒相处安稳。
    马飞仁背后有当朝尚书令撑腰，权势压人，王旗不敢与之硬碰，只得暂且服软。酱园掌柜主动松口认罚，坦言私宴一事自己脱不开干系，愿意先赔付银两给马飞仁，只求官府早日放人。
    “子颜，此事你怎么看？”
    “哥哥有所不知。”子颜眸光微微发凉，“马飞仁身染顽疾，此番急匆匆赶来盐州，只为寻一线生机。传闻他下身溃烂，时日无多。这种关头，就算倾尽全部身家换活命机会，他也绝不会迟疑。二人私下，必定早已定下密约。只是蹊跷之处在于，他们明知神宫会暗中监视追查，王旗为何还这般痛快应下所有条件？”
    子颜朝府衙差役示意，让他先行退下。
    随即抬手轻唤，神宫弟子立刻现身。“昨夜牢中，他们还说了什么话？”
    “属下窃听得知，二人约定在君悦山下碰面。”
    指尖微微收紧，子颜压下心底泛起的滞涩，转头告知陈巽栎。“哥哥稍后回府衙，顺水推舟将二人释放即可，余下布置，我早已安排妥当。”
    “君悦山，便是邀隽池后方那座小山。”
    听闻地名一瞬，子颜心口莫名发闷，眉峰几不可查地蹙起，却刻意掩去异样，不肯让身侧陈巽栎察觉分毫。
    送走府衙众人，子颜孤身绕开官道，独自往君悦山行去。君悦山连同邀隽池，都归盐州商会私有，寻常百姓连山门都无法靠近。子颜顺着石阶缓步上山，山间风光清润，漫山山花肆意盛放，风一吹，落英漫天纷飞。
    恍惚间，他想起从前在如挈山游历的光景，那时尚有同行之人相伴，如今只剩自己孤身一人，形单影只。
    心底不由自主浮起关于陈巽栎的过往传闻。
    当年“熏栎公子”之名响彻京城，风光一时，甚至大有压过延东君的势头。世人都说他出身低微风月之地，却身怀经世奇才，理政之才，远胜一众养尊处优的贵族子弟，就连出身名门的墨麒，也不及他分毫。
    从淤泥之中挣扎起身，却不曾沾染半分世俗浊气，心性纯粹温和，如同稚子。也正是这份难得的干净通透，才得了帝王另眼相看。
    方才萦绕在心那点酸涩妒意，此刻尽数消散，只剩下沉甸甸的担忧，牢牢压在子颜心头。
    脚步不曾停歇，行不多时，一座小巧庙宇出现在前路。
    门楣匾额，写着三个大字，盐君殿。
    庙宇规模不大，青瓦灰墙，透着古朴肃穆之气。
    子颜凝神望去，庙外看守之人看似平平无奇，内里却藏玄机，其中有数名修为普通的仙师驻守。想来只是奉命看守，未必知晓盐君殿深处的隐秘。
    他身形一闪，悄无声息隐入大殿之内。殿中正中供奉一尊神像，鸟首人身，头戴巍峨羽冠。
    子颜静静凝望神像，翻遍脑中所有神代典籍记载，始终想不起这尊神祇的来历。
    早前神宫弟子来报，参与王家私宴的世家，每户牵涉案中之人寥寥无几。
    细细盘查后才理清，身上留有妖气、沾染食人罪孽的，全是各家主君、父母、嫡嗣一类核心至亲。
    可见这场邪祭代价极重，寻常人根本承受不住，唯有世家掌权之人，才有资格参与献祭。
    他抬眼望向青色瓷胎神像，神像面容冷硬，沉沉俯瞰凡间众生。子颜喉间轻动，低声呢喃，不知是发问，还是自语。
    “你究竟在找寻什么？”
    话音落下，神像肩头羽冠似是轻轻颤动，幅度细微难辨。
    子颜周身玄武神力瞬间流转绷紧，凝神定睛再细看，神像又恢复死寂，纹丝不动。
    心底寒意层层蔓延，这座处处透着诡异的盐君殿，表面看去竟与寻常祠庙别无二致。
    他正暗自思索背后蹊跷，殿外忽然传来杂乱人声，脚步纷杂由远及近。
    子颜当即闪身躲到殿侧梁柱阴影里，屏住气息静观。
    只见王旗领着马飞仁一众随从，径直走入大殿，神情恭谨，对着盐君神像躬身祭拜，口中念念有词，只说要消解俗世误会，诚心祈求神明宽宥庇佑。
    一行人拜完起身，子颜目光骤然一沉，牢牢锁在马飞仁身上。
    此人脖颈之间，竟缠上一缕若有似无的隐晦妖气。
    待到整场邪祭完成，马飞仁这枚被标记的活物，定会沦为妖物等候多时的祭品。
    神宫早已盯死他们的勾当，这群人为何还敢明目张胆进山祭拜，毫无半分收敛忌惮？
    一股阴冷不祥感席卷四肢百骸，子颜心头骤震，心口传来一阵尖锐刺痛，那是他与陈巽栎相连的羁绊在预警。
    同一时刻，盐州府衙大堂。
    陈巽栎正传令衙役，查封所有涉案商铺、盐场与往来货船，话音刚落，心口猛地一阵剧痛，眼前骤然一黑，身子一软，直直朝前栽倒晕厥。
    两侧衙役大惊，连忙上前想要搀扶。
    大堂之内，忽然漾开一层清冽冰蓝神光，光影瞬息流转，玄武神守子颜循着灵力感应凭空现身，声音满是抑制不住的慌乱。
    “哥哥！”

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