“我们皇帝在这边的话，可当得这头牌。”
    马飞仁说话粗鄙无忌，毫无半分敬畏：“只可惜如今，这名头，倒要拱手让给那位神守了。许掌柜见多识广，我说的可对？”
    答话的许庆恒，正是把持整条富鲜街风月买卖的幕后之人。
    他本是读书人，早年借着家世余财，大肆买下这里街巷院落，将盐州所有灰色勾当尽数收拢在此。
    “马老大不曾见过老国舅吧？当年陈又慎，也是数一数二的绝色，从前更是此间常客。陛下是他亲外甥，四国中第一容貌，本就名声在外。不过，此番我有幸在城门外远远见过神守一眼，倒是好奇，他的容色，比起陛下，究竟谁更胜一筹。”
    “你竟不曾面见过帝王？传闻陛下与盐州渊源极深，莫非是假？”
    许庆恒笑意猥琐，语气满是轻慢：“这还不是我们老府尹的功劳？”
    子颜隐没身形站在窗口，听他们说得越来越不像话，指尖已然凝起神力，欲要出手了结二人。
    辱他尚可容忍，可二人肆意亵渎帝王，已然不知天高地厚。不过是攒下些许不义之财，便自以为有了通天之能。
    他刚想动手，恰逢后厨仆役端着酒菜入内。
    子颜眸光微转，临时改了主意。
    倒不必急于一时，不如先在膳食中下咒，叫这群恶人自食恶果。
    他悄然退出门外，正要往厨房而去，院角阴影处两道人影低声交谈。子颜敛息屏息，悄步贴近，将对话听得一清二楚。
    “不必多言，玄武神守亲至盐州，我们早已全停。你们掌柜不过有几两碎银便这般不知轻重？这行当本就是刀口舔血，其中凶险，你们莫非不知？”
    马家下人连忙回话：“你方索价几何，我马家愿以十倍相酬。”
    “疯了吗？此事一旦败露，尽数株连满门，皆是死罪。皇帝追查多年，早已下过严令。如今神守手握生杀之权，无需刑部定案，无需上奏朝堂，当场便可处决。偏偏你们主人，非要在风口浪尖赶来寻祸。”
    “要不是有难言之隐，哪里这么着急。马老大说了，实在不行，将我们手中的生意分予你们一些。”
    那人眼底闪过几分异动，显然被重金厚利说动。马家下人深谙世故，一眼看破对方心思，趁热打铁。
    “你们多年来此处行事安然无事，足见诸位手段高深。神守虽至，你们依旧敢坐镇此地，必然早有防备。你我各取所需，何不一拍即合？”
    密谋既定，二人各自散开。
    子颜无声跟上那名马家仆从，此人是马飞仁的心腹，架子极大。穿过回廊转角，仆从领上一名黑衣法师折返大厅。子颜悄然贴在法师身后，神念悄然探查，瞬间洞悉根底。
    此人作恶多端，手上沾染无数无辜性命，日间还曾倚仗术法欺压平民。
    子颜眸色一冷，毫无迟疑。
    趁仆从抬手推门之际，指尖轻抬，幽冷神力转瞬吞没那名妖邪法师。无声无息间，那人皮肉筋骨寸寸湮灭，转瞬化作一捧飞灰，消散在晚风里。
    马家下人只觉身后掠过一缕微凉清风，心头莫名一凛，疑惑回头望去。身后雇来的法师，已然被取而代之。
    “你们给我上的究竟是什么东西？”
    马飞仁狠狠拍着桌案，满脸暴戾怒意，厉声怒斥，“根本不是我要的东西！盐州这帮商户，行事全无半分信义！”
    堂内气氛瞬间凝滞，那主事的也被激怒，不再刻意奉承，冷笑着回怼：“信义？天底下买卖规矩败坏，就是打从你马某人身上起的头！谁敢真给你递那禁忌之物？你腰缠万贯掷五万两白银，暂且饮些畜牲肉汤充饥，又有何妨？”
    彼时马飞仁带着一众随从，跟着适才阴影处谈妥的那名主事，来到街巷深处一座僻静宅院。随行之人足足二十有余，除却一众武艺不俗的保镖，还暗藏数名法师，防备周全。
    子颜混在人群末尾，冷眼旁观。
    他看得真切，暗处早埋伏着对方人马，个个气息阴诡，术法傍身。可马家一众武夫肉眼凡胎，浑然不觉危机，只看马飞仁递来一记眼色，便一拥而上，瞬间将对方团团围堵，气势汹汹。
    子颜心底暗自嗤笑。
    不过一群蛮力打手，怎敌得过对方有仙师坐镇。
    转瞬之间，缠斗爆发。不过数息，马家护卫便节节溃败，尽数被制，毫无还手之力。就连骄横跋扈的马飞仁，也被人一脚踩住脊背，狼狈趴伏在地，动弹不得。
    对面为首之人缓步上前，笑意阴冷又戏谑：“说你们自不量力，倒也不全然错。你马大掌柜屡次被户部追查，最后总能平安脱身，想来背后确有靠山，我们本不愿轻易得罪。只是实话相告，你们心心念念寻的那门买卖，盐州城内，根本不存在。”
    言罢，他抬手一挥，示意众人收手撤离。
    “多谢马掌柜慷慨破财。皆是不义之财，我等便却之不恭，暂且收下了。”
    一行人来去如风，转眼便隐入夜色，消失无踪。
    空荡的荒院里，只剩马家众人狼狈不堪，面面相觑。有心腹手下连忙四下查探，折返后慌忙回禀：此院本就是废弃荒宅，荒芜已久，方才所见的屋舍、陈设、据点，全是对方伪造，刻意引马飞仁踏入圈套。
    折腾半宿，子颜返回住处时，屋内空无一人。
    他暗自思忖，今夜马飞仁之事，想来是暗处邪祟疑心其为京中细作，才设局戏耍敲打。只是马飞仁一介外州商贾，又从何处得知盐州食童邪术门道，实在蹊跷。
    好在今夜是他亲自探查，对方藏有二等仙师，若换作普通神宫弟子前往，定然会暴露行踪。他已在那些现身之人身上下了神法，此刻神宫弟子正循着线索追踪，只待清晨回报。
    子颜轻叹一声。
    到了盐州才知，食童陋习不过皮毛，背后势力的谋划，才真正可怖。
    盐州这邪俗始于百年前，本地商贾为救族人，请来辟暨国妖族后裔，借邪法疗伤见效后，便成了城中秘行。世人贪念捷径，却不知凡事皆有代价。
    这股势力真正成型不过数年，子颜思来想去，唯有十三年前那个人途经此处最为可疑。
    那个人漠视百姓惨状，不顾鼎辰贱民孩童的死活，将炎阙神宫法术渗透至此。
    此后，玄武神庙主事更迭，年奕璇上位。她出身本地巨贾，母亲却是鼎辰国大将军后裔。
    他们这般处心积虑，到底在谋算什么？
    床头摊着那人的书信，字字皆是追问，半分温言慰藉也无。
    他所求的，究竟是是单单一个自己？这份纵容，终究是彼此纠缠出来的牵绊。
    阔大床榻之上，他独自蜷在角落。心中对这份情的惶惑不安，竟比盐州潜藏的妖邪更让他心绪难平。
    他向来以大义自持，偏偏在情爱面前，节节失守。心底一声自问，转瞬又化作认命：自己本就是为他而来。
    晨曦初露，陈巽栎睁眼，便看见身侧酣睡的人。
    世间竟有这般绝色，他自问何德何能，能与神宫之首同床而卧。
    许是被目光惊扰，子颜倏然睁眼，笑意浅浅：“哥哥睡得好吗？我这几日可真是吃力。”
    陈巽栎心头一震，昨夜夜半诸事毫无记忆，莫非是中了他的仙术？不等他细想，子颜已开口。
    “今日不麻烦哥哥了，你回州府处理公务，我去玄武神庙看看。”
    早膳过后，子颜漱口毕，内侍端上茶水。陈巽栎眸光一凝，视线牢牢锁在那只绿釉双耳执杯上，神色微动。
    “哥哥觉得好看？据说这杯子有些年头了。”
    府尹猛然回神，敛去眼底异色：“臣只是觉着眼熟，从前似是见过。”
    子颜轻哼一声，语调淡凉：“陈大人在泾阳多年，见过的珍器古物自然不少。”
    说罢，他摆手示意陈巽栎退下。门外神宫弟子已然折返，躬身急报线索。
    “酱园？”子颜蹙眉，“说来也怪，富鲜街地价寸金，市井繁华，怎会藏着这样一处僻静作坊？”
    弟子回禀，昨夜追踪的十余妖人，半数行踪最终都汇聚至那处酱园。
    “切勿轻举妄动。”子颜神色一凝，“那处主事之人，我尚且不知根底。”
    他尚且不知来历的据点颇多，可他心知底细之人，即刻便要登门相见。
    可那个人分明知晓，玄武神宫已然回归祗项朝堂，为何依旧放任妖物，盘踞神庙之内？
    “神守大人不知”陛下”何意？”
    大殿之内，年奕璇抬眸，问出了这句话。

    作者闲话：

    奸邪丛生，覃子颜手握凡人生杀大权又当如何解救？
    从来这世间就无正义，只有人为生存自甘堕落
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