颜枢落被押着前行，这才看清研究所全貌，大厅后方连着几栋建筑，途中撞见不少稀有精怪和妖怪，或看电视、或下棋，年岁偏长者，还有专人照料喂食。
    “你们抓我做什么？”他一路反复念叨着这话，“不是说保护我吗？”
    两名麒麟缄默不语，将他押至一处，强迫他坐下，就守在一旁。
    颜枢落揉了揉双肩，抬眼望去，见到一名形貌似蛇的怪人。
    蛇人眯着眼，上下打量他一番，开口道：“你身上果然有魔气。”
    “魔气？”颜枢落慌了神，身子前倾，当即被按住。想起昨夜在桃林与橘宁接触，忙解释，“我同僚出任务时不慎被一物所伤，身上留下妖气或是魔气，许是我无意间从他身上沾染的。”
    蛇人指尖轻叩桌面，挑眉问：“你说的是同僚，还是你方才在楼下提及的友人？”
    “自然是同僚！”颜枢落越急越乱，“他们是两个人。”
    蛇人抿了口茶汤，缓缓道：“你指的任务是？”
    “我是缉妖司的人，”说着，颜枢落挣扎着掏出手机，“我可以给你看证件。”
    蛇人沉吟片刻，朝一名麒麟点头示意，那麒麟即刻出去通电话核查。
    “是贵所工作人员找上的我，”颜枢落别开脸，满是不悦，“今日我是来补手续的，顺便询问其他事宜，怎料竟莫名被押至此地。”
    蛇人眉头微松：“你所言的其他事，我已有所耳闻，为何不将他一同叫来？”
    颜枢落轻叹一声：“我怕此事无解，岂不是给他添堵，令他失望？”
    正说间，麒麟折返，如实道：“经查证，他确系缉妖司人员，不过……”
    颜枢落屏息凝神。蛇人忙问：“不过什么？”
    麒麟轻咳两声：“他上司让我代为斥责几句，还称会派人过来，有疑问尽可问那人，说龙猫精只会闯祸惹事。”
    颜枢落闻言环臂，身子往后一靠，伸直长腿，满脸不屑地瘫坐。有外人在，好歹给足领导颜面，不满的话只在心底翻涌一遍。
    蛇人以拳抵唇憋笑：“待我所里人员查验过你的身体，确认无魔气缠身，你便可离开，趁现在我有空，说说你那位友人，不是凡间仙妖，亦非普通人类，究竟是何物？”
    颜枢落见几人并无恶意，紧绷的心绪才渐渐松懈，却没抱期许：“他是大海，不知这般说能否理解？”
    蛇人十指交扣，凝眉思忖，抬眸看向他时眼神沉邃，似在试探：“水族？”
    “并非水族一脉，”颜枢落挠了挠耳尖，语气满是无奈，“他就是大海，海底万千生灵皆可作证。”说罢，他忽而想起一事，扬声说道，“对！我领导，那位鲸鲨就可作证。”
    蛇人沉默良久，眼神复杂难辨，最终沉沉叹了口气：“你所谓的友人，可是莫闻岸？”
    “你知道他？”颜枢落猛地起身，刚要冲上前，便被麒麟按住。
    蛇人缓缓道来：“关于莫闻岸，与其同类，我们开过多次会议研讨，席间众人各执一词，方案始终未能敲定。”
    “他还有同类？”颜枢落挣脱开来，来回踱步，面上难掩欣喜，眼底却掠过一丝落寞，明白过来才问，“所以，他们并不受你们庇护，对不对？”
    恰逢此时，蓝又和谦枝被人引至此处，蓝又开口便是：“实在抱歉，给大家添麻烦了。”
    颜枢落见此情形，气不打一处来，坐回原位，摸出手机，不肯再出声。
    “今日皆是误会。”蛇人点头示意，两名麒麟一起出去。
    “龙猫精，你不必太过失落，”蛇人接着刚才的话题，“此事尚未定论，我们所还要再次开会研讨，山海、平原、森林、沙漠的化身，皆孤身一人，从不干涉世间之事，却屡屡遭遇险境，我等绝不会坐视不管。”
    颜枢落不知为何，闻及此，心情并无半分愉悦，只怔怔盯着手机，淡淡应道：“哦。”
    “你怎么了？”谦枝拍了拍他肩头，“你们刚才在聊什么？”
    蛇人将之前的谈话告诉了蓝又和谦枝，未及深谈，羊伯伯便已赶到。
    “小颜？”羊伯伯绕着颜枢落走了一圈，指尖在他眉间轻点，“他没问题。”
    “你们可以走了，”蛇人起身，“龙猫精，别忘了把手续补办齐全。”
    走之前，蓝又单独拦下羊伯伯，称事关于橘宁，有些问题要问。
    谦枝望着失神的颜枢落，轻声道：“研究所没有拒绝小莫，希望很大，你别闷闷不乐。”
    “我不是为这事烦心。”颜枢落垂着眼，默默递出手机，满心忐忑无处安放，全数化作委屈。
    谦枝扫过聊天记录，抿唇强忍笑意。
    “你快往上翻，我发了二十几条消息，”颜枢落声音发闷，“小岸只回我两个字：不饿。”