第四十四章：
    在夜岚的运作安排下，进入帝国军校“远古植物培育与基因研究院”旁听的事宜，以超乎秦沐沐想象的速度和效率敲定下来。
    手续完备，身份权限开通，甚至还有一份制作精良、盖着军校教务处与研究院双重印章的“特别访问学者”证件被送到了他手上。整个过程顺畅得没有遇到任何阻力，让秦沐沐再次深切体会到了“夜岚”这个名字在中心城所代表的能量。
    更让秦沐沐感到意外又隐隐觉得是“意料之中”的是，他被安排旁听的班级，恰好是法兰克·卡佩所在的三年级A班。
    看着课程表上那个熟悉的名字出现在同学名单里，秦沐沐心里一时有些复杂。这究竟是单纯的巧合，还是夜岚那家伙……刻意为之的“体贴”？
    想到那晚自己醉酒后的“胡搅蛮缠”和夜岚最终的妥协，秦沐沐心底不由地漫上一丝暖意，还有几分对夜岚细腻心思的讶异与感激。不管怎样，这确实为他提供了极大的便利。
    旁听第一天，秦沐沐起了个大早，心情混合着紧张与新奇。
    夜岚亲自送他来到了帝国军校那扇威严的黑色大门前，金灿星也早早等在那里。夜岚并没有多说什么，只是在他下车前，淡淡叮嘱了一句：“记住约定。影一一直在暗处。有事联系他或者我。”
    “嗯嗯，我知道了！”秦沐沐点点头道。
    “表哥放心！我会照顾好殿下的！”金灿星挺起胸膛保证，他已经换上了崭新的帝国军校预备生制服，整个人格外精神抖擞。
    夜岚看了他一眼，没说什么，升起了车窗。飞行器无声滑走。
    “殿下，我们走吧！我先送您去研究院那边，然后我再赶去训练场！”金灿星热情地引路。有熟门熟路的金灿星带领，秦沐沐很快找到了那栋与周围硬核军事风格格格不入的研究院副楼。
    与金灿星在教学楼下分开后，秦沐沐独自抱着崭新的笔记本和学习板，深吸一口气，踏入了三年级A班的教室。
    时间尚早，教室里人还不多。他的出现，立刻引来了教室内零星几位早到学员的注目。毕竟，突然出现一位容貌出色、气质独特、且并非本院制服的“访问学者”，实在很难不引人好奇。尤其，当有人隐约认出他似乎是大皇子殿下时，低低的议论声更是不可避免。
    秦沐沐尽量无视那些目光，快速扫视教室，很快在靠近窗边、一个相对僻静的角落里，看到了那个熟悉的身影——法兰克·卡佩。
    栗发少年正独自坐在那里，面前摊开一本厚重的、似乎是植物图谱的书籍，低着头，专注地看着，仿佛将自己与周围隐约的打量和议论隔绝开来。但他微微绷紧的肩线，和下意识蜷缩的坐姿，还是泄露了他并非真的很自在。
    秦沐沐注意到，法兰克周围的座位都空着，而其他学员则三三两两聚在一起，低声谈笑，无人主动靠近那个角落。一种无形的孤立，清晰可见。
    他没有任何犹豫，径直穿过教室，在周围或诧异或探究的目光中，走到了法兰克旁边的空位，坦然坐下，并将自己的东西放在桌上。
    身边突然有人坐下，法兰克受惊般猛地抬起头。当看到是秦沐沐时，他眼中的惊慌迅速被难以置信的愕然取代，脸颊瞬间涨红，说话都结巴了：“殿、殿下？您……您怎么……”他显然没料到秦沐沐会出现在这里，更没想到他会直接坐到自己旁边。
    “早啊，法兰克。”秦沐沐对他露出一个自然的、带着暖意的笑容，仿佛没注意到周围瞬间变得有些微妙的气氛，“好巧，我被安排来你们班旁听。以后就是”同学”了，请多指教。”他的语气轻松平常，仿佛只是遇到了一个普通朋友。
    “旁、旁听？在……在我们班？”法兰克瞪大了眼睛，棕褐色的眸子里充满了困惑，但隐隐的，似乎又有一丝极淡的、连他自己都未察觉的微光闪过。他连忙放下书，有些手忙脚乱，“殿下您太客气了……我、我才要请您多指教……”
    “叫我沐沐就好，在这里不用那么拘礼。”秦沐沐压低声音，带着点玩笑的语气，“不然太显眼了。对了，你在看什么书？”他自然而然地探过头，看向法兰克面前那本图谱，上面是各种形态奇特的、早已在现实中绝迹的远古植物手绘插图。
    提到专业相关，法兰克的紧张似乎缓解了一些，他小声地、但条理清晰地开始为秦沐沐介绍起书上几种有代表性的植物特性。
    秦沐沐听得很认真，不时提出一些“外行”但充满好奇的问题。
    两人低声交谈着，渐渐地，法兰克的声音越来越平稳，眼神也专注起来，暂时忘记了周遭的环境。
    上午的课程是《远古植物基因序列基础分析与模拟重构》，内容艰深晦涩，教授语速很快。秦沐沐听得云里雾里，全靠法兰克时不时在笔记本上飞快写下的简洁要点推给他，才勉强跟上。
    课间，也有个别胆子大些的雌性学员，试图过来与秦沐沐攀谈，但都被他礼貌而疏离地应付过去，他的注意力似乎更多放在眼前的笔记和身边安静的法兰克身上。
    中午，秦沐沐按照约定，和金灿星在军校第三食堂的二楼小餐厅汇合用餐。这里环境相对较好，也供应一些更精致的餐点。金灿星兴奋地讲述着上午高强度训练的见闻，秦沐沐含笑听着，偶尔问几句。
    就在两人吃完，正准备离开时，楼下普通就餐区传来一阵不大却异常刺耳的喧哗，伴随着瓷器落地的清脆碎裂声和一声短促的惊呼。
    那惊呼声有些耳熟。秦沐沐眉头一皱，和金灿星对视一眼，快步走到二楼的栏杆边，向下望去。
    只见一楼靠近取餐窗口的地方，围了一小圈人。人群中心，法兰克·卡佩脸色惨白，手足无措地站着，他脚边是一个打翻的餐盘，汤汁和食物泼洒了一地，一片狼藉。
    而他对面，站着三个衣着华丽、神色倨傲的年轻雌性，为首的是一个淡紫色长发、容貌娇艳的雌性，她正满脸嫌恶地看着自己崭新鞋面上被溅上的几滴深色菜汁，旁边两个跟班模样的雌性则对着法兰克横眉怒目。
    “走路不长眼睛吗？！没看到艾丽莎小姐在这里吗？！”一个跟班尖声斥道。
    “对、对不起！我真的不是故意的！我刚转身，没看到……”法兰克低着头，声音发颤，不停地道歉，身体微微发抖，显得可怜又无助。
    “对不起有用吗？”那个叫艾丽莎的紫发雌性抬起下巴，用纤长的手指厌恶地指了指自己的鞋面，“这双”星尘之泪”是限量款，我才刚上脚第一天！你知道多难买吗？现在被你弄脏了，你说怎么办？”
    “我、我可以赔偿……多少钱我都赔……”法兰克急得快哭了，他家族虽富，但卡佩家族是商贾新贵，在这些老牌贵族出身的雌性面前，天生矮了一头，何况是他“有错在先”。
    “赔？”艾丽莎嗤笑一声，眼神轻蔑地扫过法兰克身上料子普通的研究院制服，“你赔得起吗？就算赔了鞋钱，我的心情也毁了。这样吧，”她眼珠一转，带着恶意的笑容，“你跪下来，用你的袖子，把我鞋上的污渍擦干净。这件事就算了。怎么样，很公平吧？”
    此言一出，周围一片哗然，但大多人只是围观，无人出声。谁都知道艾丽莎·洛林出身伯爵府，是远古植物学院里出了名不好惹的娇娇女。而法兰克·卡佩，一个商人家的儿子，性子又软，被欺负了也只能自认倒霉。
    法兰克的脸色由白转青，身体抖得更厉害了，眼泪在眼眶里打转，屈辱和恐惧让他几乎站立不稳。让他当众下跪擦鞋……这简直是极致的羞辱。
    “艾丽莎，得饶人处且饶人。卡佩同学也不是故意的，何必如此咄咄逼人呢？”一道温和清越、如同清泉流淌般的嗓音适时响起。
    人群自动分开，二皇子秦汐玥带着两名侍从，缓步走了过来。他今日依旧是一身月白长袍，长发半绾，脸上带着那惯有的、无懈可击的温柔笑意，仿佛降临凡尘拯救众生的仙子。他的出现，瞬间吸引了全场的目光。
    “二殿下！”艾丽莎和她的跟班们连忙行礼，态度恭敬了许多，但艾丽莎脸上仍带着委屈，“二殿下您看，我的新鞋……这可是人家好不容易才买到的。”
    秦汐玥目光温和地扫过那片狼藉和法兰克惨白的脸，最后落在艾丽莎的鞋面上，微微蹙眉，仿佛真的在为此感到惋惜：“确实可惜了。这”星尘之泪”的设计我也略有耳闻，很是别致。”他话锋一转，看向法兰克，语气依旧温和，却带着一种居高临下的、不容置疑的“公正”，“卡佩同学，你莽撞打翻餐盘，污了艾丽莎同学的鞋，确是你的不对。艾丽莎同学气愤之下言语过激，也是情有可原。”
    他顿了顿，仿佛在思考最佳的解决方案，然后缓缓开口，声音清晰得让每个人都能听见：“不如这样。卡佩同学，你郑重向艾丽莎同学道歉。至于鞋子，自然该照价赔偿，这是理法。另外……”他看向法兰克，眼神依旧温柔，却说出了更冰冷的话，“我听闻卡佩家族生意遍布星域，想必也有些门路。不如就麻烦卡佩同学，动用家中力量，为艾丽莎同学再寻觅一双一模一样的”星尘之泪”作为赔礼，如何？如此一来，既全了礼数，也弥补了艾丽莎同学的损失。艾丽莎，你看这样可好？”
    这番话听起来无比“公道”，既“体谅”了艾丽莎的损失，又“保全”了法兰克的颜面。但细细品味，却充满了令人齿寒的算计和轻蔑——他轻描淡写地将“下跪擦鞋”的侮辱置换成了“动用家族力量寻鞋”的难题，看似让步，实则将法兰克乃至卡佩家族都摆在了“需要费心费力讨好贵族”的位置上，依然是一种居高临下的折辱，并且暗示了法兰克除了家族钱财，别无他物。而他那副“我为你们主持公道”的温柔模样，更是将他自己摘得干干净净，仿佛施了多大恩惠。
    艾丽莎听了，虽然对不能当场折辱法兰克有些不满，但二皇子出面，她不敢违逆，而且这个方案也确实让她更有“面子”——能让卡佩家的小公子为了她一双鞋去奔波求购，说出去也是桩谈资。她于是扬起笑容，对秦汐玥行了一礼：“二殿下处事公允，艾丽莎没有异议。就按您说的办吧。”
    法兰克听着这番“判决”，脸色灰败。道歉赔偿是应该的，可再去找一双限量款……这分明是刁难。但他不敢反驳，在二皇子温柔却充满压迫感的注视下，他只能颤抖着，准备开口应下这屈辱的条件。
    “我、我……”他张了张嘴，声音细弱蚊蚋。
    “我不同意！”
    一声清亮、带着明显怒意的声音，骤然打破了这片被秦汐玥“温和”掌控的局面。
    众人惊愕回头，只见秦沐沐推开试图拉住他的金灿星，大步从楼梯上走了下来。他脸上惯常的温和笑意早已消失不见，取而代之的是一种冰冷的怒意，那双漂亮的丹凤眼微微眯起，目光如电，直直射向被众人簇拥在中心的秦汐玥和艾丽莎。
    “皇兄？”秦汐玥眼中极快地闪过一丝意外，随即笑容加深，仿佛带着惊喜，“你也在这里？真巧。”
    秦沐沐没理会他的寒暄，径直走到法兰克身边，将他微微颤抖的身体挡在自己身后，直面秦汐玥和艾丽莎。他的动作自然而不容置疑，带着一种保护者的姿态。
    “二皇弟真是”公允”。”秦沐沐开口，语气平淡，却字字清晰，带着刺骨的嘲讽，“不小心溅到几滴菜汁，道歉赔偿理所应当。但让人家动用家族力量去满世界找一双限量鞋来赔罪？这就是二皇弟口中的”情理”和”解决之道”？我看，这不是解决，是仗势欺人！”
    “皇兄言重了。”秦汐玥笑容不变，眼神却微微沉了沉，“我只是提出一个相对合理的建议。卡佩同学家境优渥，想来寻一双鞋并非难事，总好过当众受辱。我也是为了双方和气。”
    “为了和气？”秦沐沐冷笑一声，“二皇弟若真为了和气，就该让这位艾丽莎同学接受合理的赔偿和道歉，而不是提出这种变相的刁难！还是说，在二皇弟看来，商人子弟的血汗和脸面，就活该被你们这些”高贵”的贵族踩在脚下，随意折辱，来成全你们的”和气”与”面子”？！”
    他这话说得极重，毫不留情地撕开了那层温情的伪装，将**裸的阶级偏见与欺凌摊在了明面上。
    食堂里瞬间鸦雀无声，所有人都震惊地看向这位平时看起来温和没有什么存在感的大皇子殿下。
    金灿星在二楼焦急地跺脚，却不敢下来。
    艾丽莎的脸色变得极其难看，她想反驳，但在秦沐沐冰冷的目光和“大皇子”的身份面前，又不敢造次。
    秦汐玥脸上的完美笑容终于出现了一丝裂痕，虽然很快修复，但眼神已彻底冷了下来。他没想到秦沐沐会为了一个微不足道的法兰克·卡佩，当众如此驳他的面子，甚至将矛盾抬升到阶级对立的层面。
    “皇兄误会了，我绝无此意。”秦汐玥的声音依旧温和，却已没了温度，“既然皇兄觉得我的提议不妥，那不知皇兄有何高见？”
    秦沐沐不再看他，转身面向依旧呆愣、眼眶通红望着他的法兰克，目光变得柔和而坚定。他拍了拍法兰克的肩膀，然后转身，面对全场，声音朗朗，清晰地传遍食堂每一个角落：
    “法兰克·卡佩，是我的朋友。今天的事，是他无心之失，该道的歉，该赔的损失，我们一分不会少。但谁若想借此机会，践踏他的尊严，刁难于他——”
    他顿了顿，目光扫过艾丽莎和她的跟班，最后落在秦汐玥脸上，一字一句，斩钉截铁：
    “那就是跟我秦沐沐过不去！”
    此言一出，满场皆惊！大皇子殿下公开宣称，一个商人家的、胆小怯懦的雌性是他的“朋友”，并公然为其撑腰！这简直打破了帝国上层社交圈默认的无数规则！
    被秦沐沐牢牢护在身后的法兰克，猛地抬起头，难以置信地看着身前这道并不算高大、此刻却仿佛能为他遮蔽一切风雨的背影。
    耳边回响着那句“是我的朋友”和掷地有声的维护之言，心中那道由长年累月的轻视、孤立、小心翼翼筑起的脆弱防线，在这一刻，被毫无保留的温暖与坚定，彻底击得粉碎。
    滚烫的泪水终于夺眶而出，但这一次，不再是恐惧和屈辱，而是一种前所未有的、混杂着震惊、感动、以及某种沉重枷锁被猛然打破的汹涌情绪。
    秦汐玥脸上的笑容终于彻底消失，他看着秦沐沐，眼神幽深难测。最终，他什么也没说，只是微微颔首，语气恢复了那种无懈可击的温和，却带着疏离：“既然皇兄已有决断，那便依皇兄的意思吧。艾丽莎同学，你觉得呢？”
    艾丽莎在秦沐沐强势的态度和秦汐玥的默许下，哪里还敢说什么，只能不甘不愿地点头，接受了法兰克正式的道歉和合理的赔偿方案，灰溜溜地带着跟班走了。
    人群渐渐散去，但今日食堂发生的一切，注定会成为帝国军校未来一段时间内最引人热议的话题。
    风波平息后，法兰克亦步亦趋地跟着秦沐沐走到食堂外一个僻静的角落。他眼睛还是红的，却亮得惊人。
    他深吸了好几口气，仿佛鼓起了毕生的勇气，从随身携带的、绣着卡佩家族徽记的精致小包里，小心翼翼地取出一个用柔软丝绒包裹着的小小物品。
    “殿……沐沐，”他第一次尝试改口，声音还有些哽咽，却无比认真，“今天……真的，真的太谢谢您了。我、我不知道该怎么报答您……”他解开丝绒，露出里面三颗仅有指甲盖大小、形状不规则、呈现出一种奇异如玉般温润光泽、却又隐隐透着内部细微脉络的灰褐色“小石子”。
    “这是……”秦沐沐疑惑。
    “这是”复苏之种”。”法兰克轻声说，眼神温柔地注视着那三颗不起眼的种子，仿佛在看稀世珍宝，“是……是我在一次家族探险队从某个远古遗迹边缘带回的样本中，意外发现的。它们很可能是一种早已灭绝的、记载中名为”月光蕨”的远古植物的孢子化石，理论上……在特定条件下，或许还保留着一丝极微弱的生命活性。我一直偷偷研究，谁也没告诉。”他抬起头，将丝绒包轻轻放到秦沐沐手中，眼神清澈而真诚，“我听说……您对远古植物有兴趣。这个……送给您。虽然可能根本种不出来，但……它们很特别。希望……希望您会喜欢。”
    秦沐沐怔怔地看着掌心那三颗沉甸甸的、仿佛承载了亿万年时光与眼前少年全部心意的“复苏之种”，心中一时五味杂陈。
    法兰克将他最珍贵、最隐秘的“宝贝”送给了他，这份信任与友谊，纯粹得不含一丝杂质。
    他珍而重之地合拢手掌，感受着那微凉的触感，对法兰克露出一个无比真诚、毫无阴霾的笑容：“谢谢，法兰克。我很喜欢，非常喜欢。这礼物太珍贵了。”
    看着秦沐沐毫不作伪的欣喜，法兰克也终于破涕为笑，笑容干净而明亮，仿佛卸下了所有重担。两个少年相视而笑，一种无需多言的默契与**，在彼此心间流淌开来。
    真挚的友谊，在这一刻，悄然生根发芽。
    然而，此刻满心感动与温暖的法兰克·卡佩并不知道，眼前这位挺身而出维护他、笑容温暖真诚的大皇子殿下，最初接近他的目的，远非他想象中的那般单纯。
    真诚与算计，友谊与利用，在此刻微妙地交织，为未来的道路，埋下了未知的变数。

    作者闲话：

    友友们多多支持一下哈！
    感谢感谢！么么哒