第二十八章：
    离开那间弥漫着宝石光辉与隐秘暗示的贵宾室后，秦沐沐在影一的默然引领下，乘坐内部专属的静音电梯，来到了商场的下一层。
    与顶层极致私密和稀有的氛围不同，这一层显得“亲民”了许多，店铺林立，商品种类也更加地日常化——高级定制时装、限量版星械配件、艺术收藏品、奢侈家居……当然，这里的“日常”依然是相对于顶层而言，其价格与品质，依旧是普通民众遥不可及的梦。
    走在光可鉴人的走廊上，秦沐沐起初对自己身后跟着影一，以及不远处若隐若现、呈保护队形散开的几名魁梧保镖感到些许不自在和夸张。
    但抬眼望去，他便释然了——视线所及之处，凡是被簇拥着的、衣着华贵、神态矜贵的顾客（多半是雌性兽人），身边至少都跟着两名以上的随行人员，或是殷勤备至的追求者、伴侣，或是面无表情但眼神锐利的保镖。甚至有位被五六名高大雄性兽人围在中间的雌性，正娇笑着指挥他们搬运大大小小的购物袋。
    （这个世界的雌性，真是被保护到了牙齿……或者说，圈养到了极致。）秦沐沐心里暗忖，既有感叹，也有一丝不易察觉的讽刺。
    这份无微不至的“珍视”与特权，其代价是承担起繁衍壮大族群的核心责任。而他自己——一个披着雌性外皮、实则毫无此能力的异界灵魂——此刻正享受着这份红利，如同走在刀尖上跳舞。一旦真相暴露……他下意识地攥紧了手指，又缓缓松开，将那一丝烦闷压回心底。
    （现在不是悲观的时候！）
    就在这时，一阵突兀而清脆的“啪”声，夹杂着一道尖利刺耳的怒骂，从不远处一家男装精品店内传来，瞬间打破了商场刻意维持的优雅宁静，也勾起了秦沐沐的兴趣。他脚步一顿，目光转向声音来源处，唇角微不可察地勾起一抹兴味。（热闹？或许不只是热闹。）
    他状似随意地调转方向，慢悠悠朝那家店踱去。
    影一眉头几不可察地蹙了一下，似乎想劝阻，但最终只是无声地跟上，同时向隐藏在周围环境中的保镖们打了个隐秘的手势，示意提高警戒，重点监控那家店铺的动向。
    踏入店内，首先映入眼帘的便是豪华宽敞的展厅中央，泾渭分明地围了两圈人。内圈是两个对峙的主角，外圈则是几名面色焦急、想劝又不敢上前的店员，以及双方明显带着敌意、互相虎视眈眈的随从保镖。空气紧绷得仿佛一触即发。
    中心处，站着一位发色淡黄、身形高挑的年轻雌性兽人。他下巴微扬，双手环胸，脸上写满了毫不掩饰的倨傲与愤怒，眼神如同利刃般刮向对面。而他对面，是一个比他稍矮一些、有着栗色柔软卷发的雌性，正捂着自己明显红肿起来的左脸颊，晶莹的泪珠在眼眶里打转，身体因为委屈和害怕而微微发抖，像只受惊的小动物。
    秦沐沐打着凑热闹的想法却没有立刻上前，而是踱到一旁的展示架边，随手拨弄着一枚设计精巧的领针，耳朵却竖得比谁都高，饶有兴致地观察着事态发展。
    见他没有立刻上前、莽撞介入，始终如影随形护卫在侧的影一，几不可闻地松了一口气。
    在这个雄雌地位悬殊、规矩森严的兽人帝国，雌性之间的纠纷往往被视为“内部事务”。通常由当事者自行解决，或是由专门成立的“雌性权益保护与调解委员会”（简称雌保协会）介入调停。雄性兽人，尤其是非亲属的雄性，是被严格禁止随意插手的，以免因力量或身份差距造成不公甚至伤害。一旦有雄性在纠纷中对雌性造成身体或精神上的损伤，哪怕只是推搡，都将面临雌保会极其严厉的惩处，轻则巨额罚款与社会性惩戒，重则剥夺部分公民权利乃至终身监禁，后果极为严重。
    因此，影一的首要职责是确保秦沐沐的绝对安全，其次便是尽量避免卷入任何可能引发麻烦的雌性冲突中。
    看着自家殿下那双漂亮的丹凤眼中闪烁着毫不掩饰的好奇与兴味，影一心中警铃微作。他悄无声息地靠近一步，用只有两人能听到的声音低语：“殿下，左边那位，是克里斯公爵家的幺子，伯利·克里斯。他是公爵府这一代等级最高的雌性，自幼备受宠爱，养成了……骄纵的性子。他在圈子里风评颇为两极化，追捧他的人认为他直率有魅力，厌恶他的人则视他为麻烦精。像今日这般争执，于他而言并非鲜见。殿下，您……”影一的话没说完，但意思很明显：这人是个麻烦精，最好别掺和。
    秦沐沐不置可否，目光落在那个捂着脸、无声垂泪的卷发雌性身上，饶有兴致地低声问：“那这位呢？能在这里消费的，应该也不是无名之辈吧？就这么任他打骂？”
    影一顺着他的视线看去，眼中掠过一丝几不可察的同情，声音更轻：“右边这位，是法兰克·卡佩，卡佩家族现任家主的老来子。卡佩家族掌控着帝国最大的跨星系物流与运输网络。这位小公子同样是珍贵的**雌性，虽备受家族宠爱，但性情与伯利阁下截然相反，据说非常温和，甚至……有些过于胆小怯懦。依卑职浅见，今日这场面，法兰克阁下恐怕是要吃亏了。”
    （卡佩家族？最大运输公司？小公子？）秦沐沐原本只是看戏的心态，在听到这几个关键词的瞬间，如同被电流击中，心脏猛地一跳。这简直是瞌睡来了有人递枕头——他正愁如何找到离开中心城的门路，最大运输巨头家的小公子就这么“巧”地出现在面前，还是以受害者的姿态？
    （天赐良机啊……不把握住，都对不起这运气。）他眼底掠过一丝精光，几乎要压不住上扬的嘴角。
    眼见场中伯利似乎又要对瑟瑟发抖的法兰克发作，秦沐沐知道不能再等了。他挥开影一察觉他意图、再次试图阻拦的手，整理了一下表情，换上一种恰到好处的、带着几分矜贵与好奇的神态，施施然从展示柜后踱出，径直走向人群中心。
    影一无奈，只能紧随其后，全身肌肉微微绷紧，进入高度戒备状态。
    “呦，挺热闹啊。”秦沐沐清越的声音不高，却带着一种天然的穿透力，瞬间吸引了全场的目光。他步履从容，脸上带着几分漫不经心的笑意，目光在伯利和法兰克之间扫过，“刚才离得好远都听到这边的”热闹”了。聊什么呢？也说给本殿下听听？”
    他的突然出现，以及那看似随意实则隐含威压的语气，让现场气氛为之一凝。伯利·克里斯正在气头上，见又有人来“多管闲事”，还是个没见过的生面孔，当即柳眉倒竖，张口就想斥骂。
    然而，他身边一位显然更有见识、反应也更快的护卫脸色骤变，眼疾手快地一把按住伯利的肩膀，几乎是半强迫地将他按着单膝跪了下去，同时自己和其他随从也齐刷刷跪下。
    另一边，原本捂着脸垂泪的法兰克·卡佩，在看清秦沐沐面容的瞬间，眼眶还红着，却已毫不犹豫地跟着跪下，动作甚至比伯利那边更显恭敬顺从。
    霎时间，店内除了秦沐沐和他身后依旧如标枪般挺立的影一，其他人跪倒一片。或情愿或不情愿，或惶恐或茫然，参差不齐但足够清晰的问候声响起：
    “参见大皇子殿下！”
    “愿殿下万福金安！”
    “都起来吧。”秦沐沐抬了抬手，语气平淡，目光却落在那脸颊红肿的法兰克身上，缓步上前，“本殿下也就是无意路过。这到底是怎么回事？”
    他走到法兰克面前，微微俯身，伸出指尖虚虚点了点他红肿的脸颊，做出仔细端详的样子，语气带着一丝恰到好处的惊讶与……玩味，“什么事需要如此大动干戈？啧啧，这么漂亮的一张脸蛋，打成这样，可真叫人心疼。”他说着，眼风似笑非笑地扫过旁边脸色一阵青一阵白的伯利·克里斯，那目光并不严厉，却带着无形的压力。
    伯利被护卫强行按下本就憋了一肚子火，此刻又被秦沐沐这明显偏向、阴阳怪气的话一激，更是怒气冲顶。
    他梗着脖子，语气硬邦邦地辩解道：“殿下明鉴！是这个法兰克·卡佩先抢我看中的礼服！我气不过才轻轻打了他一下，根本没用力！他、他分明就是装可怜，想博取同情！殿下您可千万别被他这副样子骗了！”他刻意强调了“轻轻”和“装可怜”，试图扭转局面。
    “哦？他抢了你看中的礼服？”秦沐沐挑了挑眉，似乎被勾起了兴趣，目光转向旁边衣架上那件引起争端的白色绣金纹西装礼服。礼服做工确实精良，设计典雅华贵。“什么东西这么大魅力，让你们二位如此争执不下？”他语气依旧淡淡的，听不出喜怒。
    “就是这件！”伯利立刻指着那件礼服，理直气壮，“我看中后就准备买下来的，他非要抢先付款！这不是抢是什么？”
    秦沐沐点点头，表示知道了。随即，他目光转向一旁战战兢兢、冷汗直流的店铺负责人，那是一位中年雄性兽人，此刻正拼命低着头减少存在感。
    “店长，”秦沐沐开口，声音平和，却让店长浑身一抖，“两位贵客都看中了同一件礼服，店里就没有第二件了？或者类似的款式？难道不知道调货，或者请示设计师赶制吗？就眼睁睁看着客人争执？”
    店长哭丧着脸，声音发颤：“回、回禀殿下！这件礼服是”星云”大师今年的高定孤品，全帝国……不，全星域仅此一件！用的面料和刺绣工艺都是独一无二的，实在……实在无法提供第二件啊殿下！小人、小人也是无能为力……”他边说边擦汗，生怕被迁怒。
    听到“孤品”、“仅此一件”，秦沐沐若有所思地“嗯”了一声，手指无意识地在另一只手的手背上轻轻敲击着，脸上没什么表情，看不出在想什么。
    而另一边的法兰克·卡佩，在听到店长确认礼服只有一件时，眼中原本还残存的一丝期待的光芒，彻底黯淡下去。
    他以为秦沐沐的沉默是相信了伯利的话，或者觉得事情棘手不想管了，不由得更觉委屈和绝望，紧紧咬住下唇，纤长的睫毛垂下，掩去了眸中的泪光，只是手指关节因用力而攥得发白。
    沉默并没有持续太久。秦沐沐忽然轻笑一声，打破了凝滞的气氛。他不再看那件礼服，而是再次将注意力放回法兰克身上，步伐悠然却带着某种压迫感，走到了法兰克面前。
    “哦，是卡佩家的小公子——法兰克吗？”他语气放柔了一些，甚至带上了一丝怜惜，伸手虚扶了一下法兰克的肩膀，阻止了他又想下跪的动作，目光落在他红肿的脸颊上，叹息般摇头，“看看这漂亮的小脸蛋，全被这红红的巴掌印给毁了，真是可惜。”
    他顿了顿，目光清澈地看向法兰克含着泪、有些迷茫的眼睛，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“可怜的小家伙，光听一面之词可不行。现在，你来说说，到底是怎么回事？别怕，把事实讲清楚。事情该怎么解决，本殿下自会公正判断。”
    这番话，让在场所有人的脸色都发生了微妙的变化。
    伯利·克里斯的脸上飞快地掠过一丝慌乱，随即被强装的镇定和恼羞成怒取代。他恶狠狠地瞪向法兰克，眼神里充满了警告和威胁，嘴唇无声地翕动了一下，看口型似乎在说“你最好想清楚再说”。
    这毫不掩饰的威胁姿态太过明显，以至于他身边那位一直试图降低存在感的护卫不得不用力咳嗽了一声，隐蔽地拉了拉他的衣袖，伯利这才勉强收敛了一些，但眼神依旧不善。
    围观的店员和双方的部分随从则面露担忧，尤其是店里的员工，他们既同情法兰克，又害怕伯利事后报复，心情复杂至极。
    而处于视线焦点的法兰克·卡佩，似乎还没完全反应过来。他愣愣地看着近在咫尺、面容俊美、身份尊贵的大皇子殿下，对方那双沉静的眼眸里没有轻视，没有不耐，只有一种鼓励般的平静。这和他预想中可能被敷衍、被忽视、甚至被偏袒伯利的情况截然不同。委屈、害怕、以及一丝不敢置信的期盼交织在一起，让他心脏砰砰直跳。
    他深吸了一口气，又吸了一口气，仿佛在汲取勇气。终于，他松开了紧咬的下唇，抬起湿漉漉的眼睛，先是不安地飞快瞥了一眼脸色铁青的伯利，然后转向秦沐沐，声音起初有些发颤，但渐渐变得清晰而坚定。
    “殿、殿下……伯利·克里斯阁下，他、他在说谎。”法兰克鼓起勇气，手指悄悄指向那件礼服，“是我先来到这家店，先看中这件礼服，并且已经让店员打包、准备付款了。是伯利阁下突然过来，看到后二话不说就抢了过去，还说……还说我看上的东西也配跟他争？我、我只是辩驳了一句是我先要买的，他就打了我……”说到最后，他的声音又带上了哭腔，但眼神却执着地看着秦沐沐，“殿下，您最英明神武，求您……为我做主！”
    说着，他又要跪下，却被秦沐沐早有预料地一把托住了胳膊。
    “叫你说明情况，又没让你再行大礼，这么积极做什么？”秦沐沐语气略带调侃，手上却稳稳地扶住了他。
    然后，他转回身，面向众人，脸上的笑意敛去，换上了一种平静却不容置疑的严肃神情。
    “两位，各执一词。”他的目光缓缓扫过伯利和法兰克，“本殿下再问一次，你们方才所言，可都是事实？此刻坦诚，或许还有转圜余地。若有一方隐瞒或歪曲……”他顿了顿，声音微冷，“呵，相信我，那代价恐怕不是你们愿意承担的。现在，最后一次机会，你们是否坚持原来的说法？”
    法兰克闻言，没有丝毫犹豫，用力地点了点头，眼神清澈而坚定。
    而伯利·克里斯，在秦沐沐那仿佛能洞悉一切的目光注视下，脸上闪过一丝不易察觉的心虚，但骄纵惯了的性子让他不肯在众目睽睽之下服软，尤其还是在一直被他看不起的法兰克面前。
    他梗着脖子，努力让自己的声音听起来理直气壮，甚至带上了一点被冤枉的愤慨：“殿下！您千万不要听信这个贱……他这个满口谎言的家伙！明明就是他抢我的东西在先，还在这里装模作样！我才不会随便冤枉人呢！您要相信我！”只是那微微闪烁的眼神和略显急促的呼吸，泄露了他内心的不平静。