二子一夜没睡。
    他躺在聚兴楼客房的炕上，翻来覆去，耳边始终萦绕着那一阵大笑。
    豪迈、坦荡，带着点混不吝的糙劲儿，像敲一面破锣。那是他哥的声音。听了十六年，半分不差。
    可那张脸，他全然陌生。
    满脸胡茬，一身粗布棉袄，怀里揣着铜盘，手里攥着粪耙子。这个模样，和记忆里那个清瘦白净、总背着他趟河的哥哥判若两人。
    可笑声没错，那份天塌下来也满不在乎的性子，半点没变。
    二子把怀表攥在手心，表壳上刻的那个“忠”字，硌得掌心发疼。
    他一遍一遍暗自琢磨：哥为啥不认我？是没认出我？还是认出来了，却不敢相认？
    有一瞬间，他心里忽然冒出一个念头：哥要是认了我，我是不是就不用一个人扛了？
    这个念头一出来，他自己也吓了一跳。
    这些年苦惯了，从没指望过谁。可昨晚那声“哥”喊出口的时候，他忽然觉得，要是哥哥在，他也许不用什么都自己扛。
    这个念头一闪就没了。
    天快亮的时候，老猫在他脑瓜仁里哼了一声：“别琢磨了。今儿个要验尸，才是正事。”
    二子翻了个身，面朝墙壁。
    “你哥这事跑不掉，人还在安达，总有再见的时候。验尸拖不得，过了今日，死者家属又要多熬一日。”
    二子起身时，天色刚蒙蒙亮。
    他洗了把脸，重新换上那件黑缎棉袍，把怀表揣进怀里。出门一看，韩老憨已经拄着顶门杠立在门口。
    “东家。”
    “老憨叔，你伤还没好，今儿个不必跟着去。”
    韩老憨不答话，只把顶门杠朝地上重重一戳，稳稳站住。
    二子看他一眼，不再劝说。
    验尸设在安达镇外三里地的一座破庙。
    “鬼难拿”早派人收拾妥当，地上铺着草席，井场运过来的死难劳工尸首一具具排在草席之上。
    二子赶到时，“鬼难拿”早已候在庙门口。他今天换了件半旧青布袍子，胳膊套着黑纱，脸上挂着哀戚神色。
    “战主办一路辛苦。老哥哥都安排妥当了，您只管查验。”
    二子点了点头，迈步走进庙里。
    揭开第一具尸首的草席，二子心里“咯噔”一下。死者四十来岁，脸面烧得焦黑，五官已经分辨不清。露在外头的手蜷成一团，指头烧得只剩骨头茬子。
    二子蹲下身，翻看领口，查看手脚。鬼难拿在一旁递过册子：“战主办，姓名、籍贯、家属住址，全都登记在册。”
    二子接过册子，目光扫过，却看不进字。脑子里依旧盘旋着昨夜那阵笑声。
    “战主办……”
    “嗯……”
    二子合上册子，在验尸单上签字。
    长三、鳖十抬来一袋五十斤高粱米，搁在庙门口。死者屋里头的带着半大孩子跪在庙门外磕头。长三扯着嗓子高喊：“这是战主办额外体恤，高粱米五十斤！”
    妇人哭着叩首：“多谢战主办！多谢苟大善人！”
    二子立在庙内，喉咙堵得难受。
    第二具尸首是个年轻后生，不到二十岁。脸上烧伤不重，眉眼尚能辨认，嘴唇微微张着，仿佛还有话没说完。
    二子蹲下身望着那张脸，忽然想起哥哥。他哥当年离开家时，也才二十出头。记忆里，哥哥背着他趟过那条河，河水冰凉，哥哥的脊背却滚烫。
    “战主办，这名死者叫刘福生，家里还有个瞎眼老娘……”
    “鬼难拿”在一旁念着册子。
    二子恍若未闻。他伸手，轻轻把后生眼皮合上。收回手时，指尖微微发颤。
    第三具，第四具，第五具……
    二子越走越快，话越来越少。
    “鬼难拿”在一旁殷勤张罗，长三、鳖十来回抬米袋，门外死难者家属不停叩拜，奉承话一浪接一浪。
    老猫在他脑瓜仁里许久没有出声。
    待到验到二十几具的时候，才开口提醒：“傻小子，走神了。”
    二子蹲下去的时候，膝盖一软，差点没站住。
    “苟大善人……”
    “在！战主办有何吩咐？”
    “剩下的，你来查验。单子小的来签。”
    “这……怕是不妥。您是主办……”
    “鬼难拿”一愣，还是接过单子，脸上笑意僵了一瞬，随即又堆起笑容：“行喽！战主办昨夜辛苦，该歇歇。老哥哥来。”
    二子退到庙门口，靠着门框蹲下。韩老憨站在他身侧，把水囊递过来。
    他望向庙外那条土路。
    土路尽头是荒原，荒原连着天际。天色灰蒙蒙的，不见太阳。
    他心里暗自猜想：此刻我哥在哪里？