二子回到回春堂的时候，天早就黑透了。
    傅家甸的街面上铺面都上了板子，寒风穿巷，卷着街边积雪碎屑簌簌打转，整条老街沉在一片静冷里。
    药铺黑漆漆的，只有柜台后头挑着一盏小油灯，昏黄光晕笼着一方小地。
    陆掌柜的还没歇，独坐灯前，手里拿着枣木药杵，细细碾着一味草药。铜药臼里沙沙轻响，不急不躁。
    二子掀开棉布帘子，一股暖燥的药香扑面而来，冲淡了满身夜寒和酒席上的浊气。陆掌柜的抬眼看了看他，没问晚归的缘由，也没问席间的风波，只朝他点了点头。
    二子落座，定了定神，把新世界天字二号那一场饭局从头到尾说了一遍。
    从“白脸狼”假意斟酒试探，到他怎么拿话点自己，再到“白脸狼”忽然像变了个人，嘴里说的全不是自己的话。
    什么伊比利亚饭店315房间，什么“白老七”，什么“妈达姆”，当着岡門直央的面抖了个干净。
    讲到岡門直央席间阴沉试探、句句藏刀，二子嗓子里像卡了根鱼刺，堵得发闷。
    等到说起“白脸狼”借着筱桂花的调子改词唱《马寡妇开店》，他起初想笑，可笑到一半，想起席间暗流涌动，心底只剩一片寒凉。
    陆掌柜的始终垂着眼听，手里药杵缓缓起落，沙沙声不断，全程没插一句闲话。
    等二子说完了，陆掌柜的半晌才开口：“二子，我问你，咱回春堂的膏药，凭啥在滨江道主顾最多？”
    二子想了想：“咱不糊弄人。用料实在，手艺扎实。”
    “对，也不全对。”
    陆掌柜的放下药杵，拿布擦了擦手：“滨江道守规矩、不糊弄人的药铺，比比皆是。可为啥单咱家的膏药最得人心？”
    二子摇了摇头。
    “因为行医的人，心里得先装着人。”
    陆掌柜的看着他，话说得不紧不慢：“膏药贴的是皮肉，治的是伤痛。人身有伤，或在表皮，或在筋骨。病根摸不透，膏药再好也是白搭，反倒耽误人家的伤势。”
    他顿了顿：“你在安达火场上看见的那些劳工，他们身上是什么伤？”
    二子张了张嘴，没说出来。
    “皮外伤。”
    陆掌柜替他答了：“火烤的、烟熏的、油泥烫的，看着惨，能养得回来。可他们心里那道伤，你看没看见？”
    一句话勾起一片画面。
    二子想起韩老憨蹲在火堆边上捧土的样子，那双烧烂的手，皮开肉绽，指头肿得像萝卜，可他一趟一趟蹲下去，捧起来，扬出去。想起那截烧得只剩骨头茬子的人腿，裤腿边缘还在冒烟，细得像线。
    他点了点头。
    “看见了就好。”
    陆掌柜的重新拿起药杵：“你这次回去复核，查的是账。可你心里得清楚，你查的不是账，是人。死了一百多个，还是二百多个，对倭狗来说就是个数字。对死了的人家里来说，是一个丈夫、一个儿子、一个爹。”
    他停了停，声音低沉了许多：“你查清楚了，他们就多一份指望。你查糊了，不知有多少家顶梁柱折了。”
    二子双手放在膝盖上，没吭声。
    “这话我不能说透。”
    陆掌柜的碾着药，“说透了，你反倒记不住。你自个儿琢磨。”
    灯花“啪”地爆了一下，屋里暗了一瞬，又亮了起来。
    二子坐了一会儿，刚想起身，陆掌柜忽然又问了一句：“二子，你在安达，身边有几个能说上话的人？”
    二子想了想：“就韩老憨算一个。”
    陆掌柜的点了点头，没再说什么。
    过了半晌，像是想起什么，他又开了口：“你爹当年出远门，身边也有个人。后来那个人没了，你爹一个人扛，扛了几年，也扛不动了。”
    二子抬起头。
    他爹的事，他知道得不多，陆掌柜的从来没提过。
    “你爹扛不动的时候，有人伸了把手。”
    陆掌柜的看着药杵，没看他：“你爹没接。”
    “为啥？”
    “他说，他一个人惯了。”
    屋里静了一会儿，灯花又爆了一下。
    二子低下头，看着自己的手。这双手在火场上扒过土，在井喷里沾过油，在鬼门关前攥过清册。
    他爹当年那双手，是不是也这样糙？他爹当年一个人扛的时候，是不是也想过伸把手过来，又缩回去了？
    他没问出口，可陆掌柜的好像看见了他心里想的。
    “你爹不是不想接。他是怕。”
    陆掌柜的声音放轻了些：“怕连累了人家，怕拖累了人家，怕万一自己出了事，欠人家的还不上。”
    二子喉头动了动。