二子脑瓜仁里的老猫立刻感知到了他的情绪。
    一股极轻极柔的暖意从二子脑瓜仁里漫上来，像有两只无形的肉垫，轻轻按在了他耳后的翳风穴上。
    老猫的声音极轻柔，却字字清楚，像是从牙缝里挤出来的：“傻小子，沉住气。摸摸毛，气不着！”
    二子心头巨震的一瞬，他身后暗处两道仙家气息截然不同。
    胡友礼只是狐眼微眯，气息收敛，只存纯粹的戒备与冷察，见旧敌现身，不过是多添一桩凶险，无牵无挂。
    唯有黄树澜，身形几不可查地一僵。
    旁人不知，唯有他心中清楚：“鬼难拿”苟锡九，正是供奉、拿捏他多年，拘着他香火命格的旧主。
    昔日他受人家香火、拜人家神龛、守人家宅门，低眉顺眼，听凭“鬼难拿”呼来喝去。后来看透此人奸邪歹毒、为祸一方，才决然断香出走，叛了旧主，跟随二子专做救国安民的大事，自此再不回头。
    可香火债、主仆名分，不是断了就能抹干净的。
    此刻猝然重逢旧主，黄树澜一身黄毛险些倒竖，脊梁骨隐隐发寒。那是刻在精骨里的本能忌惮，是当年长年跪拜、俯首听令留下的旧烙印。
    他的细三角眼死死盯着“鬼难拿”，眼底没有胡友礼的淡然，只有羞恼、忌惮、屈辱、恨意交织。
    半生修行，最不愿见的人，偏偏在这荒原死地、强敌环伺之处，撞了个正着。
    黄树澜喉间压着一丝极细的兽鸣，阴气在周身隐隐翻涌，却又被那层旧日主仆枷锁死死压住，进退两难。
    而毛老嘎长须一颤，下意识往后缩，躲向胡友礼身侧，探头偷瞧“鬼难拿”。
    “战桑……”
    早市一男的声音把二子从愤怒中拽了回来：“我给你介绍一下，这位是安达县公署实业科长苟锡九苟先生……”
    “这个老犊子不是进笆篱子了吗，怎么跑出来了？”
    二子心里翻了个个儿，脸上却纹丝不乱：“怎么摇身一变，老母鸡变鸭，成了什么安达县公署实业科长？”
    他望着笑**的“鬼难拿”，嘴角一咧，堆出满脸的热络：“哎呀妈呀……这不是苟家大院苟大善人吗？没想到在这儿见到您老人家了！呵呵……”
    说罢，拱手一揖，腰弯得恰到好处。
    “这位小哥认识老夫？”
    “鬼难拿”脸上挂着疑惑，可是眼睛就像“二哈”，露出两道凶光。
    二子心里明白，这老犊子跟自己仇深似海，虽不认识自己这张脸，但是名字早就刻进了他的骨子里。
    他心中暗骂：“这个老犊子真能装犊子。明明知道老子是谁，却揣着明白装糊涂。”
    二子一把拉住他的手，一个劲儿地摇，嘴里“喵了个咪的”翻来覆去：“小的回春堂的伙计二子呀，咱们可是贼拉近便的街坊，出了傅家甸，就是老乡见老乡，两眼泪汪汪！”
    他摇得那个亲热劲儿，像是见了失散多年的亲大爷。
    “哎呀妈呀……”
    “鬼难拿”脸上又恢复了标志性的笑容：“原来是老邻居。老夫糊涂了，大车上拉着这么好的药，送药的自然是回春堂少掌柜的。”
    二子脑瓜仁里的老猫冷哼了一声：“这老杂毛，嘴上夸你，眼睛里可没半点笑意。”
    黄树澜站在二子后面的暗影里，始终没动。
    他细三角眼眯成两道极窄的缝，透出一丝只有二子才能察觉的寒光，越过二子的肩膀，死死钉在“鬼难拿”脸上。
    “战桑……”
    早市一男见二子和“鬼难拿”这么亲热，满脸疑惑：“你们的，认识？”
    “回找死长官的话……”
    二子冲“鬼难拿”拱了拱手，对早市一男说道：“这位苟大善人家财万贯，跺一跺脚，滨江道整个浪儿都晃悠。二爷认识他，他不认识二爷。”
    “哦……”
    “鬼难拿”若有所思的点了点头：“你们的认识，事情的好办。苟桑，滨铁北满矿业所契约缔结，苦力征集、供粮、亡者遗体处理、发抚恤，他的，统统负责。”
    “还管亡者遗体处理、发抚恤？”
    二子脑子里“嗡”的一声，一段旧事像沉渣似的从记忆深处翻涌上来。
    当年修建东江桥，“鬼难拿”是包工头。为了鲸吞抚恤金，他灭绝人性的叫人拔了水下沉箱的排水管。
    几十名劳工被困在箱底，江水灌进去，连声喊都来不及，活活闷死在里头。