大年三十这一夜，回春堂里忙得脚不沾地，谁也没顾上那顿五更饺子。
    林记永饺子馆被砸得稀烂，锅碗瓢盆碎了一地，别说饺子，连口热面都端不出来。
    丫蛋儿的弟弟在街上分不出点数、震天价的鞭炮声中出生，就像是给这孩子庆生。只不过，这场庆生宴，这孩子一口也吃不上。
    转眼间，天已经蒙蒙亮，大年初一的晨光透进窗棂。
    陆掌柜的望着炕上的母子，轻轻叹了口气：“今年这年，算是过空了。五更饺子没吃上，守岁也守成了救命。”
    二子蹲在灶门口，往灶膛里添了把柴火，火光映着他的脸：“饺子不吃不算啥，人平安，比啥都强。”
    陆掌柜脸上这才有了点笑模样，吩咐丫蛋儿：“丫蛋儿，把偏房门外挂一支小杏木弓。咱回春堂添了小子，按老规矩，报个喜。”
    他望了望窗外渐亮的天光，沉默片刻，压低声音对二子道：“二子，咱回春堂眼下有产妇、有新生儿，忌门、忌外出，这是老规矩，破不得。拜年的事，等过了初一，初二再说。你要去探林掌柜的消息，白天方便，还是下晚方便？”
    陆掌柜的显然没好意思说“林掌柜的还在笆篱子里遭罪呢”，二子自然明白。
    二子心口一紧，缓缓站起身。晚上打探消息自然稳妥，可丫蛋儿那双通红的眼睛、她娘虚弱的模样、刚出生就没爹在跟前的孩子……都像小刀子扎心。
    他咬了咬牙，声音稳得不像年纪：“掌柜的，晚上是稳妥，可丫蛋儿一家熬不起。林掌柜的在笆篱子里头多待一刻，就多受一刻罪。我白天去。绕后街小道走，不拜年、不串门、不沾别人家的门坎，不去热闹地方，快去快回，绝不冲了屋里的喜气。”
    陆掌柜的看了二子一眼，眼神中满是深意：这孩子，胆子大、心又细，还懂轻重礼节。金鳞岂是池中物！
    他没点破，只轻轻点了下头：“吃点饭就去吧。留点神，”瘸腿狗”换成了斜对门儿老虎灶茶馆新来的伙计。你早去早回，省得家里惦记！”
    二子“嗯”了一声，转身就去准备。
    他知道，这一去，是人情、是义气、是担当，也是陆掌柜的对他的一场考验。
    二子返回阁楼换衣服，刚推开房门，琥珀金睛已经看清内室景象。
    苟家大院保家仙胡友礼根本没走，只不过他为丫蛋儿她娘接生时所化作的胡老姑，那副乡下接生婆的憨厚模样已经不见，仍然是那个白发梳得一丝不乱，脸上皱纹很浅，一身青布短褂，腰系褐色寿字纹带子的老翁。
    它周身裹着一层若有若无的狐仙灵气，正盘膝坐在毛老嘎身后，双掌悬在它背心三寸之外，缓缓渡气疗伤。
    二子屏住呼吸，不敢惊动。
    胡友礼瞥向二子，嘴角轻轻一挑，那笑意浅得像层薄冰，眼尾微微上挑，滑溜溜的，透着一股子算尽分毫的精明劲儿。
    它慢悠悠开口，语气听着温和，字字却都带着算盘响：“老嘎也算有造化，竟能得上仙赐下”地髓夜明丹”。有这味圣药在体内打底，根基算是稳住了，胡三太爷赏小的”九窍幻真丹”，才能把药力发挥到极致。”
    老猫在二子脑瓜仁里“啧”了一声：“胡老三这是下了本钱。这一渡，少说要耗掉两成功力。老嘎这耗子精，面子倒是不小，可这债……”
    二子没听明白，也懒得想。他眼里只有毛老嘎：他似乎看到，一股温热的杏黄色气息缓缓渡进毛老嘎体内，不是狐火的妖艳，是丹药化开的颜色，温和得像三月溪水。像陈年的酒，像押出去的当票。
    那气息与毛老嘎自身的灰气一触，竟毫无排斥，反而像两条溪流汇到一处，顺着经脉汩汩流淌。
    毛老嘎丹田一热，“九窍幻真丹”的药力被催得急了，登时化开，丝丝缕缕渗进四肢百骸，疼得它龇牙咧嘴，却不敢叫出声。
    那被这外来真气一催，丝丝缕缕渗进四肢百骸。
    仙家的法术就是灵验，只见毛老嘎长吐一口浊气，那双绿豆眼猛地睁开，精光四射，哪里还有半分半死不活的重伤模样？
    胡友礼缓缓收掌，语气淡得跟白水似的：“老嘎，你运气真好。胡三太爷恩赐的”九窍幻真丹”，一共就两粒。前些日子胡某戏弄倭狗”大呲花”，被那厮的戾气所冲，修为折损了二三十年，都没舍得用一粒。”