二婶子闻声抬头，冻得通红的脸上绽出笑，像只归巢的老母鸡般“咯咯”乐出声：“是二子呀！吃啥呀吃，这不刚上完茅房，麻溜儿回家捅炉子做饭吗。”
    这声“吃了吗”是松浦埠大清早头回照面的定例，不问反倒生分。说来也是无奈。在那吃饱饭都得掂量掂量的年景，这句问候里揣着的，是街坊间心照不宣的盼头，是落在嘴皮子上那点虚泛又实在的暖意。
    只是这习俗有时也闹笑谈，这种情景人们可常见。那就是，天刚蒙蒙亮，有人内急，正在茅房里“吭哧”、“吭哧”的用力呢，木板门“吱呀”一响，冷不丁钻进个愣头青脑袋来，冲着龇牙咧嘴的那位热乎乎嚷了一嗓子：“哎呦我的哥！这么早，吃了吗？”
    里头那位正绷着劲呢，一口气差点没噎着。真是应也不是，不应也不是。
    二婶子边和二子搭着话，边掏出钥匙，摸索着去开自家门上的锁。二子笑着应和，目光不经意扫过杂货铺门边的墙根。那儿有个被风吹聚起的雪窝子，一团黑乎乎的东西，似乎极其微弱地蜷缩了一下。
    “咦？这谁家的破皮袄扔这儿了？”二子脸上的笑意收了收，心里觉得不对，雪地里扔衣裳本就古怪，那“衣裳”怎么好像还会动？他抬腿朝雪窝子走去。
    二婶子闻言，也眯起眼跟着瞅，随即“噗嗤”乐出声：“二子，你这眼神儿可不如你家药戥子准呐！这分明是只死猫，哪来的皮袄？唉……看这模样怕是已经冻硬了，怪可怜的。”
    二子蹲下身，凑近了才看清：的确不是皮袄，分明是只通体墨黑、唯独四只爪子雪白的“四蹄踏雪”。猫还没死，身体蜷成紧紧的一团，埋在雪里，只有胸口处还有一丝几乎看不见的起伏。它琥珀色的眼睛半睁着，蒙着一层将散未散的灰翳，眼神虚虚地映着惨白的天光，微弱又茫然，竟透出几分人力难为的可怜。
    二婶子也凑了过来，双手依旧抄在袖子里，咂着嘴连连叹息：“啧，啧，啧！造孽哟……这天寒地冻的鬼天气，它这小身板儿趴在雪壳子里，跟等死有啥两样？哎呀妈呀……看着心里真揪得慌……”
    二子心中顿起怜悯之心。他虽然只是个药铺的小伙计，吃饭那还是掌柜的赏的。可要让这么个可怜的小猫在眼前冻死，他觉着比挨顿揍还难受。
    他蹲下身，“四蹄踏雪”似乎感应到什么，眼皮颤了颤，从喉咙里挤出一声细若游丝“喵……”的一声哀鸣，气若游丝，却直往人心里钻。
    “得，算咱俩有缘。是死是活，搭个伙吧。”二子解开旧棉袄，小心翼翼地把那冰凉轻飘的一团黑毛球拢过来，紧紧贴着自己温热的胸口。
    二婶子吧嗒吧嗒嘴说道：“啧，啧，啧！都说猫有九条命，这猫只剩半口气了，遇到二子心眼儿这么好使的小伙子，命真大！”
    二子揣着猫，缩着脖子冲二婶子呲牙一笑：“自个儿都吃不饱呢，倒请回个祖宗……乖乖隆嘚咚，猪油炒大葱！明儿的苞米面饼子，又得掰一半喽。”
    那“四蹄踏雪”似是低不可闻地“喵呜”一声，仿佛在说：“嗯……这小子心肠倒不坏，就是这怀里……咋一股子甘草当归味儿？”
    陆掌柜的讲到这里，话音停了停，像是呷了口茶，再开口时，语气里添了几分感慨与沉重：“唉……这是什么世道！老话讲”善有善报，恶有恶报”。可二子这么善良的孩子，却转眼之间差点……差点把命都丢了。”
    刘掌柜的听到这里，说道：“为善必昌，为善不昌，必有余殃，殃尽必昌。陆掌柜的，二子这孩子因为啥差点让”大棒子”打死呀？”