二子巧施“狸猫换太子”妙计，从恶霸“鬼难拿”苟锡九府中换走了三万“老绵羊票子”，连夜送往胡家大院。这一夜的傅家甸，雪还未住，西北风刮得正紧，可二子心里头，却像揣着一团火。您要问这火从何来？一是小报家仇的痛快，二是念着要救“十八拐”百姓于水火的那股热乎气。
    大清早，二子揉着眼睛爬起床，打着哈欠穿衣来到楼下，打开了药铺的门。
    日头懒洋洋地爬上来，露出了半张脸，漫天风雪歇了脚。街角的老柳树枝上垂着晶亮的冰溜子，屋檐下挂的玉米穗儿、红辣椒，让晨光一照，暖融融的透着喜庆。
    他刚要去卸闸板，猛地一愣：门前雪地上，竟烙着一溜小脚印，每个都深陷寸许，边缘焦黑，仿佛不是踩下，而是烧灼而成。最奇的是，脚印周围的雪非但未化，反而凝结出一层剔透的冰晶，在晨光下闪着妖异的彩光。
    二子蹲下细看，心头一凛：这绝非兽迹，倒像某种无形之物，带着灼热与极寒两种悖逆的力量，踏雪而来。怪就怪在脚印直奔药铺门口，到门槛儿戛然而止，凭空就没了，土遁了？
    二子心里“咯噔”一沉，后颈汗毛“刷”地立正，脊梁骨有点发毛：“这该不会是……黄二大爷吧？”
    满肚子疑问掺着不安，偏这时候脑瓜仁里安安静静，老猫一声没吭。兴许昨夜里折腾狠了，这会儿还“呼噜呼噜”睡得正香。
    他定了定神，卸下闸板搬进铺子，眼角瞥过西墙边供着的药王菩萨。心里不由得嘀咕：“药王菩萨坐镇在这儿，多少听经闻药的草头仙家都得规规矩矩的，黄二大爷那点道行，敢在药王菩萨他老人家面前撒野？”
    这么一想，心里踏实了些。这才转身去灶房舀水漱口，把供桌上那块刻着“悬壶济世”的黑木牌匾、铜香炉都细细擦了一遍，连药王像前那束风干的灵芝也顺手理了理。眼瞅着处处光亮整齐了，才从灶台摸出火折子，“噗”地吹亮。
    走回供桌前，他从桌下木盒里请出三炷线香，就着火苗点燃，青烟袅袅升起。
    他双手捧香举过眉心，对着慈眉善目的药王像恭恭敬敬拜了三拜，心里默念：“药王菩萨在上，保佑回春堂药材灵验，保佑抓药的街坊邻居药到病除，也保佑我……我这劫富济贫的事儿，顺顺当当，别出岔子。”
    二子敬罢香，正望着药王菩萨像前缭绕的青烟出神。晨光斜穿过窗棂，把烟柱染成了一缕缕停滞的血金色。他顺手给鲜果洒些清水，擦拭香炉沿上的灰。心中暗想，陆掌柜的两口子还没起身，得赶紧去烧壶热水。
    他刚转身，就觉得屋内的药香忽然浓烈得发腻，混入一股似麝非麝、似骚非骚的暖腥气。檐下冰溜子的滴水声，变得忽疾忽徐，竟隐隐合上了他的心跳！
    二子猛回头，魂都快飞了！只见香炉内三炷线香，青烟凝成三根笔直的灰柱，纹丝不动。他后脖颈子就像被人吹了口凉气，凉得他一哆嗦。紧接着，香头“嘶啦”地窜起豆大的幽绿火苗，火光不摇，却将药王菩萨像的脸映得明明灭灭，慈眉善目竟透出几分莫名的威严。
    屋里原本淡淡的当归、甘草味忽然变得冲鼻，混着草木的腥气，像腐叶底下烂根的味道，呛得他嗓子发紧，想咳嗽又咳不出来。他浑身的鸡皮疙瘩起了一层又一层，汗毛倒竖，腿肚子直打颤，手心的冷汗把布巾都浸湿了。
    忽然，药铺门前传来“滴答……滴答答……”的声音。
    二子吓得浑身寒毛直竖，转身去看，原来是檐下的冰溜子“滴答、滴答”诡异的往下淌水，忽快忽慢。敲在青石板上的声音空落落的，像有人在暗处数着他的心跳。
    不知怎的，水珠忽然变得细碎，落在地上竟连成一串诡异的节拍，听得人耳朵里嗡嗡响，像有无数小虫在爬。