圣龙族边境的战事已经不那么吃紧了。
    雷蜥族内乱之后，长老团争权夺利，前线阵线接连溃退。暮星辰带兵进行了三次突袭，将雷蜥族在边境的据点逐一拔除。残部撤入了北面深山，短时间内不会再构成威胁。圣龙族的阵线开始往回收，一部分战士已经撤回圣龙城休整，边境只留了必要的驻防力量。暮星辰也回到了圣龙城，往返于边境和城内，处理战后事宜。
    按理说，战事平息了，圣龙城应该松一口气。但长老堂的气氛比战时更紧张。原因很简单——战事吃紧的时候，有人战死是正常的。每个失踪的修士都可以被冠上“支援边境、战死沙场”的名义，世家们不会深究，长老们不会追问，因为战事本身就是吞人的机器。但现在战事平息了，阵线收回来了，那些“支援边境”的修士却没有回来。有人开始发现不对劲。东境长老的嫡孙，北境哨塔统领的次子，禁卫副统领的独子，还有西境几位世家子弟——他们被列入了“支援边境”的名单，但边境的驻防记录里根本没有他们的名字。他们从来没有上过前线。
    消息传开之后，长老堂炸了锅。长老们把边境驻防的底册翻了一遍又一遍，确认这些人从未出现在前线的任何记录中。他们不是战死的。他们是在圣龙城里失踪的。那他们在哪？他们遇到了什么？为什么失踪者的名字会被冠上“支援边境”的名义？是谁在掩盖这件事？
    长老堂的质询函一封接一封送到暮星辰的案头。措辞一封比一封尖锐，质问一次比一次直接。暮星辰等了三天，等长老堂的愤怒从最开始的怀疑变成了确定，等世家们的焦虑从私下串联变成了公开施压。然后他把暮羽找到的四具尸体——加上之前秘密封存的两具，一共六具——全部搬到了长老堂的议事殿上。
    六具尸体并排放在石台上，盖着白布。暮星辰把白布逐一揭开。长老们围在石台旁边，脸色从紧张变成震惊，从震惊变成愤怒。六具尸体，全部是新生代高阶血脉圣龙男修，全部是世家子弟，全部是圣龙高层一脉。龙血抽干，经脉枯竭，胸口暗紫色的灼痕从衣领延伸到肩颈，纹路同源。长老堂里没有人说话。没有人敢说话。他们认出了那些脸。那些孩子，有些是他们的侄子，有些是他们的孙辈，有些是他们看着长大的。
    暮星辰站在石台前，把七枚玉简并排摆开：“六具尸体，加上当年云青烟房中那具。纹路同源，深浅一致，手法一模一样。当年那具尸体被用来栽赃云青烟，但栽赃只是顺带。凶手真正在做的，是抽取圣龙高阶纯血。这六具尸体，龙血被抽干，经脉被掏空。有人在用同族的血脉修炼禁术。这个人还在圣龙城内。这个人还在继续杀人。”他把玉简收进袖中，“从现在开始，这件事由我亲自查。所有线索、所有证据、所有调查进展，全部在长老堂监督下公开进行。谁做的，为什么做，全部查清楚。谁再敢在暗处动手，就是与我为敌。”
    长老堂散了之后，暮星辰走出议事殿。暮瑶站在廊下，等着他。她走上前来，眉眼温婉如故：“少主连日辛苦。这件事牵连甚广，若是有需要我帮忙的地方，尽管开口。”语气真诚，笑意坦荡。
    暮星辰抬眸看向她，目光平静无波：“你费心了。”短短四字，不褒不贬，淡淡掠过。
    暮瑶眼底的温婉笑意分毫未变，微微颔首，侧身礼让，目送他抬步走入大殿。待暮星辰背影消失，她眼底的暖意才缓缓褪去，只剩一片冰凉的漠然。她转身走回自己的宅院。进了密室之后，她走到石台旁边，从暗格里取出那个巴掌大的漆黑木匣。她打开匣盖，里面卧着一只梦幻般的蝴蝶。淡紫色的翅膀边缘泛着细碎的金色光点，翅脉像被月光浸过的蛛丝，在半空中轻轻颤动。
    暮瑶看着它，声音压得很低：“幽都。”
    蝴蝶的翅膀亮了一下。一个声音从蝴蝶身上传出来，很轻，像被风吹散的雾气：“暮瑶长老。虫后让我转告你——你最近做得太过了。半年之内，六个纯血圣龙男修。太惹人注意，事情会变得很麻烦，你现在很危险。”
    暮瑶的手指在匣子边缘攥紧了一瞬。她低下头，看着那只梦幻般的蝴蝶，声音比之前低了一些：“我没有杀太多。”但她知道事情真的变得麻烦了，暮星辰已经把尸体放到了长老堂的台面上公开了调查令。她的处境确实不容乐观。
    “六个。”蝴蝶的声音很平，“以前你几年才用一个。你被龙血的**控制了。虫后让你停手。暂时不要动。等灵族的乱局再持续一段时间，等暮星辰的调查被更多的案子压得喘不过气，你就有机会重新开始。”
    暮瑶沉默了片刻，然后合上了匣盖。蝴蝶的翅膀在匣子里亮了一下，又暗了下去。她把匣子收进暗格，在石台旁边坐了一会儿。她低头看了一眼自己的手。那双手保养得很好，指甲修剪得很干净，但她的手指在微微发抖。她确实做得太过了。她本来可以控制得更好，但灵脉浊气四散之后，她受到影响，需要得更多了。她需要龙血来压制走火入魔的反噬，来维持修为和容貌。但她也知道，幽都说得对。她杀得太快了。她站起来，把空盒子收进暗格，走出密室。
    晨光从暗巷上方照进来，落在她肩上。她站在光带的边缘，低头看了一眼自己的手。她想起很多年前的事。那时候暮风还没有背叛她。那时候她是圣龙族长老之女，天赋高，地位尊，全族皆知她与暮风有婚约。她以为自己会嫁给暮风，会成为圣龙族最尊贵的女人，会一直年轻，一直美丽。然后暮风爱上了玄蛇族的女人。他取消了婚约，和那个外族女人生了一个女儿。全族都在看她的笑话。她从一个被仰望的准新娘变成了一个被怜悯的弃妇。她忍住了。她装得温柔、大度、善良。她主动收养了那个私生女。但只有她自己知道，她每天看着云青烟那张越来越美的脸时，心里是什么滋味。后来她的修炼出了岔子。走火入魔。经脉逆行。她的修为开始反噬，她的容貌开始细微衰败，她的寿元开始衰减。她看着镜子里的自己，看着眼角出现的细纹，看着鬓边出现的白发，她不能接受。她生来尊贵，绝不能老去，绝不能输给仇人之女。魔族就是在那时候趁虚而入的。九幽的魔气渗入她的经脉，放大了她所有的**——不甘、嫉妒、对衰老的恐惧、对力量的渴望。她恨魔族。但她更恨暮风。恨他毁了她的一切。恨这个世道让她变成现在这个样子。
    她收回目光，快步走出暗巷，拐进主街。街上人来人往，没有人注意到她。但她的手指在袖中微微收紧了。她需要一个计划。她需要在暮星辰查到她的暗部之前，找到一个可以脱身的方式。
    而在圣龙城深处，暮星辰站在中军帐里，看着桌面上那七枚玉简。长老堂已经介入了，世家们已经联合起来了，调查令已经公开了。他知道留给他的时间不多了。他需要在下一次失踪案发生之前，找到暮瑶暗部的破绽。他需要在她对下一个目标动手之前，找到阻止她的方法。他低头看了一眼自己的掌心。七枚玉简贴在袖中，沉甸甸的。他把玉简收好，转身走出帐帘。晨光从山脊线后方漏出来，照在他肩上。他站在营帐外的石阶上，看着远处圣龙城的轮廓。那座城里有他要抓的人，也有他要保护的人。他还有时间。但时间不多了。