离开骷髅谷之后的路比预想中更艰难。
    暗夜森林的魔气在他们身后翻涌着，像一层正在缓慢逼近的潮水。那些被魔气侵蚀的树木在晨光中呈现出一种诡异的暗红色，树冠边缘正在缓慢地、不可逆转地卷曲发黑。
    灵隼在低空盘旋，金瞳穿透树冠的缝隙，将暗夜森林的动静送入晋元的神识。晋元走在队伍最前面，灵隼的声音从神识深处传来，带着一丝难以抑制的急切：“后面有追兵，大约一队魔兵，正在沿着裂隙的方向搜索。”
    “多少？”
    “大约二十个，由一名魔将带队。”灵隼顿了顿，“他们走得很谨慎，没有直接冲过来。”
    “那他们来做什么？”
    “探路。”炎昭的声音从后面传来，“骨帝还在恢复，他不会在没有摸清我们底细之前派人追击。”
    队伍加快了脚步。月柔走在队伍中段，树女的藤蔓从她肩上垂下来，在地面上轻轻扫过。她的脚步在某一刻忽然顿了一下：“树女说……灵海树境的方向有异样的气息。魔气。很淡，但正在蔓延。”
    灵海树境的外围比晋元记忆中暗淡了许多。原本翠绿色的树冠边缘，如今泛着一层极淡的暗红色，像一层薄薄的锈迹附着在叶片上。树海入口处，树祖坐在一棵古树的根上。他看起来依然是十五六岁的少年模样，赤着脚，脚腕上缠着细细的藤蔓。但他的脸色比之前苍白了一些。
    晋元走上前：“树祖，我们来找您，是因为从啸神王的魔种。”一行人将事情的来龙去脉告诉了树祖。
    树祖的目光在从天宇和从刃身上停了一瞬。“我知道暗夜柱被污染了。暗夜森林的地脉正在被魔气侵蚀，从啸的气息也变了。但我一直不知道那具体是什么。我的感知只能触及地脉流动和灵力的异常，无法跨过那道边界去看清暗夜领地内部发生了什么。”
    “寂灭魔尊种下的魔种。”从天宇的声音很紧，“树祖前辈，您能治吗？”
    树祖沉默了一会儿：“能治。我的树根分身可以深入他的经脉，将魔种从核心处剥离。但剥离的过程需要时间，也需要他的神魂保持稳定——如果魔种已经和他的神魂粘连，剥离会很疼，可能会让他的意识崩溃。”
    “那怎么办？”
    树祖抬手，一枚翠绿色的光点在他掌心浮现：“我会让树根分身随你们进入暗夜领地。找到从啸，把它放在他心口的位置。它会在剥离过程中护住他的神魂，不让魔种的反噬击溃他的意识。”光点飘向从天宇，落在他的肩头，“去吧。孩子们。彼岸之界的结界破碎后，灵海树境受三境魔气影响，我需要守护生命树的树脉，不能离开这里。我的树根分身与我神魂相连，它会指引你们。”
    从天宇低头看着肩头那枚翠绿色的光点：“魔种剥离之后，我父亲会怎么样？”
    “修为会跌一大半。但人不会死。”树祖的声音很轻，“他需要很长的时间来恢复。不过至少他还能活着。”
    从天宇没有再问。他转身，看向暗夜森林的方向。从刃跟在他身后。他们的背影在树影中渐渐变小，被晨光拉长，消失在灵海树境与暗夜领地交界处的枯草地上。一行人转身跟上了队伍。树海深处，风穿过树冠，像一声正在缓慢消散的叹息。
    树祖看着他们消失的方向，没有动。
    一行人兵分三路，晋元、暮星辰、云青烟负责引开魔族追兵，炎昭、许寒卓负责掩护从天宇、丛刃潜入暗夜领地找到从啸。月柔、孔凡余带受伤的陈四喜、赵小有返回暗夜城边上的废弃客馆疗伤。
    暗夜领地交界处，枯草地上，从啸坐在一块断裂的石板上。
    暗红色的魔纹还在他皮肤上蔓延，但他的眼睛是睁着的。他看见从天宇和从刃走来时，嘴唇动了动，像想说什么，又停住了。他的手微微抬了一下，像想碰一下，又没有力气伸过去。从刃向前走了一步，把树根分身按在从啸的心口。
    翠绿色的光芒从掌心渗入经脉，暗红色的魔纹开始缓慢地退缩。树根在经脉中蔓延，像无数根细小的触须，正在一层一层地剥离魔种与从啸神魂的粘连。每剥离一寸，从啸的身体就会颤抖一下，他没有发出声音，但额头上全是冷汗。
    然后，树根分身的末端触碰到了从啸心脉深处的一道缝隙。那道缝隙很细，像一扇快要关上的门。门缝里有一缕银白色的光，很微弱，像月光被厚云压住只剩最后一缕投在地面上，薄薄一层，随时会散。
    树祖的声音从树根分身中传来，带着一丝意外，像触碰到了什么他没有预料到的东西：“这里还有一道残留的神识……是治愈圣体的气息。它护住了他的心脉。”
    从天宇的身体猛地僵住了：“……母亲？”
    那缕银白色光芒在树根分身的触碰到它的那一刻亮了一下，像一朵即将熄灭的烛火被风扶正了一瞬，然后继续安静地亮着。它没有说话。但它在暗夜柱的裂缝中留下了自己的印记，没有声息，却始终没有消失。
    树祖的声音沉默了很久：“……这道残魂在暗夜柱里。”他的声音变得很轻，“所以暗夜柱的光没有彻底熄灭。”
    从啸的身体猛地颤抖了一下。他的眼睛睁大了——暗红色的瞳孔中，有什么东西正在剧烈翻涌。他的嘴唇动了动，声音沙哑得几乎听不见：“……清欢？”，从啸低着头，看着自己胸口那道缝隙。银白色光芒缠绕在树根之间，像一根极细的线，正在将魔种与他的神魂一刀一刀地割开。他看不见她的脸，但他能感觉到她的手还搭在他肩上。
    树祖的声音从树根分身中传入从啸的神识，低沉而悠远：“她一直在你身边。只是换了一种形式。暗夜柱的灵光没有完全熄灭，就是她在守着你。”
    从啸依然低着头，肩膀微微颤抖。但他的手已经不再发抖了，像被那只看不见的手重新固定在了该放的地方。
    从天宇站在远处，看着父亲胸口那缕银白色的光芒：“她……还会回来吗？”
    树祖沉默了很久：“不会了。她的神识已经支撑了太多年，已经透支到极限了。这一次她帮你父亲撑住剥离过程，之后就会彻底消散。”他的声音顿了一下，“但她的气息会留在暗夜柱里。会与暗夜柱同在。”
    剥离的过程持续了整整三天。第三天夜里，最后一缕暗红色的魔纹从从啸的心脉上脱落，被树根包裹碾碎。银白色光芒在那一刻最后亮了一下，像一颗被风吹起的火星，停在他的心口，然后散开，融入了他的经脉，像一根琴弦的余音，留在空气里直到彻底安静下来。