暗夜森林的边界比晋元记忆中整整黑了三倍。
    上一次来的时候，树冠上还有月光漏下来的缝隙。这一回，天是黑的，树是黑的，连地上的泥都泛着一层暗红色，看着就不对劲。空气里全是腐烂和血腥的味道，像有什么东西在林子里头慢慢烂掉，又一直被人吊着最后一口气。
    孔凡余蹲在队伍最后面，脸色发白。画架收进了布套里斜背在身后，但他还是下意识地按着画架边缘，像是怕它被什么东西弄脏了。
    “你要跟着来？”许寒卓回头看了他一眼。
    “嗯。”孔凡余声音有点紧，“陈四喜被抓了。我……画过她很多次，不能不来。”
    “那你紧张什么？”
    “暗夜森林。”孔凡余深吸一口气，“这里的树都是黑的。闻起来像……像烂掉的骨头。”
    月柔走在他前头，回头看了一眼：“树女说，暗夜森林的树还活着，只是被魔气压住了。等魔气散了，它们还会变绿的。”
    孔凡余沉默了一下：“……那等魔气散了，我再画它们。”
    从天宇和从刃在最前面，暗影与密林融为一体，但此刻的暗夜森林已经不是他们熟悉的那个地方了。
    晋元蹲在一棵枯树后面，往前扫了一眼。灵隼在低空盘旋，但飞不高——暗夜森林上头罩着一层浓密的魔气屏障，像张黑色的大网，把整个林子都罩住了。
    “只能飞这么高了。”灵隼的声音从神识深处传过来，“再往上会被魔气侵蚀。不过我能看到前面，三里外有四具玄星阁暗线的尸体。”
    晋元转头看向身后：“炎昭，寒卓，月柔，青烟，孔凡余。你们跟紧。”
    几个人从不同的阴影里走出来。云青烟无声无息地落在晋元身侧，蛇尾已经收起来了，化成修长的双腿，但眼瞳深处还留着一丝金色的竖瞳。她的气息比在圣龙城时稳了不少，血脉冲突被雷力压住了一些。
    “我跟你一起。”云青烟声音很轻，“你一个人不够。”
    晋元没反驳：“好。”
    “那我呢？”孔凡余低声问，语气里带着一股不情愿的预感。
    “需要你画幅画。”晋元说，“我们需要一个灵族美女的样子，能骗过魔兵的眼睛，跟着那些被抓住的女子混进骷髅谷。阿银的幻影千形只有我能用，但你的画能帮我们争取时间。”
    孔凡余脸色更白了：“画……灵族美女？”
    “对。”
    “我……我画山水的，不常画人物，而且这——”
    “陈四喜在骷髅谷。”晋元打断他，“她可能被关在什么地方，也可能已经受了伤。我们没有时间犹豫了。”
    孔凡余低下头，手指攥着画架边缘，攥得发白。过了好一会儿：“……画在哪？”
    “前面三里，石壁上。魔兵的巡逻队会路过那里，看到画以后会被引开注意力，给我们争取混进去的时间。”
    孔凡余从布套里取出画架、宣纸、墨砚。手在抖，但他铺纸的速度比平时快。“背过去。”声音哑得厉害，“别看。”
    众人转过身去。孔凡余深吸一口气，笔尖落下去。画得比平时快得多——落笔的力道变了，笔锋更急，更重。他画了一道细长的眉，一双含露的眼，一段婉转的侧影。画中人身姿轻盈，素衣如雪，像是从月光里走出来的人。收笔的时候，手还是在抖：“……行了。”
    许寒卓回头看了一眼，又看了孔凡余一眼：“没想到你还会画这个。”
    “我不会。”孔凡余把画纸从画架上取下来递出去，声音低低的，“这是第一次，也是最后一次。有辱斯文。”
    晋元接过来看了一眼——画上的灵族女子眉眼温柔，姿态轻盈，确实画得极好：“陈四喜会没事的。”
    他们把画纸贴在石壁上，孔凡余指尖在纸面上轻轻一点，注入一道极细的灵力。画上的女子眼波流转，嘴角微微翘起，像是活过来了一样。她侧过身，素白的衣袖轻轻滑落一截，露出半截藕白的手臂，朝着巡逻队的方向招了招手。两个魔兵巡逻队经过，看见那幅画的时候同时停住，眼睛都直了。画中女子巧笑倩兮，半遮半掩地朝他们侧过脸去，像是在说什么悄悄话。
    “这这这……这也太……”
    “别看了！干正事！”另一个一把拽住他往前走，但走出去十几步了，还忍不住回头看了一眼。画中的女子朝他眨了眨眼，那魔兵脚下一绊，差点摔了个跟头。
    趁着魔兵被引开的空档，晋元一行人穿过巡逻线的缝隙往暗夜森林深处摸去。走了不到一里，许寒卓忽然停下来。树根旁边的阴影里叠着四具尸体，穿着玄星阁的深色短打，腰间的玉简灵纹全被震碎了。
    “玄星阁的人。”许寒卓蹲下去，合上其中一具尸体的眼睛，“一刀封喉。很干净，没有挣扎。是暗夜族的影刀。”
    “暗夜族里有人投靠了魔族。”炎昭声音很轻，“可能是被魔气控制的，也可能不是。”
    晋元站起来：“我们得在他们出事之前找到他们。”
    远处传来说话声。两个魔兵在枯树旁边巡逻，嗓门不小：“……听说今天又抓到人了？两男两女？”
    “嗯，有个女的还带着骰子，挺奇怪的。骨魔大人说先关在骷髅谷外围的石屋里，等骨帝大人有空了再处置。”
    孔凡余攥紧了画架边缘。骰子。陈四喜的骰子。他想说什么，又闭上了。
    “骷髅谷怎么走？”许寒卓压低声音问晋元。
    “不知道。”晋元声音很轻，“但有人会带我们去。”他转向云青烟，“你的蛇尾还能压住吗？”
    “压得住。”云青烟说，“你该不会是想——”
    “我们进去。他们在外围接应。”
    阿银从葫芦里探出头来，银白色的光芒从葫芦口涌出来裹住晋元全身。光芒里，晋元的身影开始扭曲变形——面容变得柔和，五官精致了几分，身形缩减，长发垂落肩头，变成一袭月白色长裙。整个人化作一个清丽脱俗的灵族女子，连喉结都被灵力抹平了。
    许寒卓看着他，张了张嘴又合上。炎昭移开目光，语气平淡：“还行。”
    月柔歪了歪头：“……还挺好看的。”
    孔凡余抬头看了一眼又低下去，耳根更红了：“我画的，没本人好看。”
    晋元没搭话，朝那两个魔兵的方向走过去。云青烟无声跟上，敛了龙族威压，像一个被吓到的普通灵族女子，低垂着眼帘。
    “幻影千形消耗很大。”阿银的声音从神识深处传来，带着一丝疲惫，“大概能撑一个时辰。中途灵力跟不上就会现原形。”
    “够用了。”晋元声音很轻，“一个时辰够我找到骷髅谷的入口了。”
    两个魔兵看见“她们”走过来，眼睛同时亮了：“你们是——”
    “骨魔大人让我们去北边的营地。”晋元垂下眼帘，声音被阿银的灵力改得又轻又软，“我们迷路了……”
    两个魔兵对视一眼，笑了：“骷髅谷？来得正好。”其中一个抬手，暗红色的魔气锁链朝晋元和云青烟缠过来，“我们正要送一批人过去，你们俩一起吧。”
    晋元没挣扎。云青烟也没动。锁链缠上手腕的瞬间，两个人飞快地交换了一个眼神——成了。
    魔兵推搡着她们往前走：“老实点，别耍花样。进了骷髅谷好好伺候骨帝大人。”
    晋元低下头，长发遮住大半张脸。暗夜森林的魔气越来越浓，脚下的黑土渐渐变成暗红色的碎岩，温度也在往上窜。灵隼在高空盘旋，把周边地形的轮廓和魔兵分布的位置一点一点送进晋元的神识里。
    他攥了一下拳头，又松开。“陈四喜，”他在心里默念了一句，“别怕。我来了。”
    与此同时，医不好医馆。
    陶三笑坐在院子里的石凳上，面前搁着一壶早就凉透的茶，药杵放在石桌边上，碰都没人碰。他没看茶，没看药杵，只是望着暗夜森林的方向。炎灵从灶房端着一碗热粥走出来，搁在他面前：“师父，你两天没吃东西了。”
    “不饿。”
    “好歹吃一口。暗夜族的事你急也没用。”炎灵声音很轻，“你把自己饿倒了，馆里的病人怎么办？”
    陶三笑沉默了一会儿，端起粥碗喝了一口，又放下了。“从天宇、从刃、陈四喜、赵小有，四个人全陷在暗夜森林里了。我姐夫从啸叛了。穹顶那边怀疑我是不是知情，这几天连消息都不传了。”他低头看着自己的手指，“我什么都没做。但他们看我的眼神不一样了。”
    “你什么都没做，你怕什么。”炎灵在他对面坐下，“清白人不怕人看。”
    陶三笑攥紧袖口：“从啸是我姐夫。他叛了，我却什么都不知道。穹顶没说错，我确实不够警觉。”
    “那你觉得他是为什么？”
    陶三笑沉默了好一会儿：“他以前不是这样的。他为了暗夜族连命都可以不要。他这么干，肯定有原因。”
    “什么原因？”
    “我不知道。”陶三笑声音很轻，“但我想知道。不是替穹顶查他，是替我姐姐问一句——她的夫君怎么就变成了这样。”
    夜风从杏林镇那边吹过来，带着草木干枯的味道。暗夜森林的方向只有黑沉沉的天际线，没有消息，没有光，也没有人走出来。