青黛应了一声，跟着她穿过庭院，踏上通往书房的回廊。
    书房里只点了一盏灯，光线不算明亮，却足以将苏灵的侧影清晰地投在墙上。
    她走到书案后坐下，青黛已无声地研起墨来，动作熟稔，静候吩咐。
    “两件事。”苏灵开口，声音在寂静的室内格外清晰，“第一，去查林将军府。我要知道，近三个月，有哪些不同寻常的人登过林府的门，不必是高官，哪怕是形迹可疑的商贩、游方郎中、或是外地口音的生面孔，都要留意。第二，查林府近半年的开支流水，尤其看有没有大笔的、来源去向皆模糊的银钱往来。第三，晚筝这半个月的行踪，精确到时辰，她去了哪，见了谁，停留多久，我都要知道。”
    青黛手下研墨的动作未停，抬眼看向她，低声道：“主子，林将军府门禁森严，老夫人治家也严，这些恐怕不易探查。”
    “不易，才要你去。”苏灵拿起案上一支细毫，指尖在光滑的笔杆上轻轻一敲，“找门房嗜赌的亲戚，找厨房采买的婆子，找跟随小姐出门的车夫小厮……银子、把柄、旧情，总有能撬开嘴的缝隙。记住，要快，要隐秘。”
    “是。”青黛将墨锭轻轻搁在砚边，墨色已浓黑如漆。
    苏灵不再多言，铺开一张韧性十足的薄绢，执笔蘸墨，笔尖悬停片刻，便落了下去。
    她写得很快，字迹却工整清晰，毫无滞涩。
    信中，她直言不讳：赏菊宴上林晚筝情状诡异，绝非寻常女儿家闹脾气，其反常言行背后恐有巨大压力，源头极可能指向其父京畿守备林将军。
    她建议东宫暗中留意军中近期有无针对林将军的异动，或暗地里构陷排挤的迹象。
    末了，她笔锋一转，请求裴璟设法调阅林将军及其已故原配夫人的相关旧档卷宗，尤其是林夫人病故前后那半年的官方记录与民间存档的流言轶事，越细越好。
    写罢，她将薄绢仔细折好，塞入一个毫不起眼的寻常信封中，以火漆封口，又从腰间取出一枚极小巧的、私人的印鉴，盖在火漆上，留下一个细巧的痕迹。
    “此信，你亲自送至太子别院，交到岩手中，务必说清，是我急要。”她将信递给青黛，“路上小心。”
    青黛双手接过，触手微凉，信纸轻飘，分量却沉。
    她不多问，将信贴身藏好，行礼后快步退了出去。
    书房内重归寂静，只有烛火偶尔噼啪一声。
    苏灵靠向椅背，目光落在妆台方向——那支被她带回的白玉兰簪，此刻正静静躺在多宝阁的暗格里。
    她起身，走过去取了出来。
    簪身温润，微带凉意，细腻的雕工在灯下泛着柔和的光泽。
    她回到书案边坐下，并未点灯，只借着窗外透入的、廊下灯笼的朦胧光晕，以及书房内那盏孤灯，指尖反复摩挲着簪子上那精巧的花蕊。
    林晚筝的笑容，赠簪时轻快的语调，暖阁里那双含着惊惶疲惫的眼，茶盏的轻颤，刻意冷硬的话语……种种画面在她脑中交织。
    她闭上眼，摒弃杂念。
    不是用眼睛看，而是试图用“心”去感受这簪子所承载的、赠予者那一刻的心绪，以及后来可能沾染的、属于这簪子主人的强烈情绪。
    她集中精神，将全部的意念都灌注于指尖与那微凉的玉质接触的一点，心中只有一个强烈的念头升腾：晚筝，你到底怎么了？
    你经历了什么？
    起初，并无异样。
    只有指尖下玉石恒常的凉意，和自己略显急促的心跳。
    但她没有放弃，反而将意念催得更紧，如同绷紧的弓弦。
    额角渐渐有细密的汗珠渗出，呼吸也变得有些微促。
    就在这时，一阵轻微的、却极其清晰的晕眩感猛地袭来。
    不是**的不适，更像是神魂被一股无形的力量猛地拽入了一片混沌的迷雾之中。
    眼前的黑暗不再是单纯的暗，而是开始扭曲、流动。
    几个模糊的、破碎的影像，如同水中倒影被石子击碎又聚拢，尖锐地刺入她的“视野”：
    ——深夜，闺阁罗帐低垂。
    一个纤细的背影伏在案前，肩膀剧烈地颤抖，压抑到极致的啜泣声仿佛隔着一层水传来，湿冷、绝望。
    案上似乎有信笺或纸张的碎片。
    ——一只极其熟悉的手，属于林晚筝的、白皙修长的手，正在剧烈地发抖。
    那只手死死捏着一张纸的边角，用力到指节泛白，下一刻，刺啦——纸张被撕裂的声音仿佛直接响在耳边，残破的纸片飘落。
    ——另一个模糊的身影闯入，是个中年男子，穿着寻常的靛蓝色常服，身形挺拔却透着僵硬，背对着“她”，似乎正激动地比划说着什么。
    虽然看不清脸，但那身形轮廓、那官场中人特有的挺直脊背的习惯……是林将军！
    男子的姿态从激动到颓然，最终双手痛苦地捂住了脸。
    而林晚筝，站在他对面，脸上没有泪，只有一片死寂的空白，随即那空白寸寸碎裂，化为极致的崩溃。
    画面猛地一黑，然后潮水般退去。
    苏灵倏然睁开眼，急促地喘息了几下，只觉得后背已被冷汗浸湿，一股强烈的疲惫感和轻微的虚脱感涌了上来，仿佛刚刚跑完一场漫长的马拉松。
    指尖的簪子冰凉一片。
    书房内依旧寂静，只有她自己的呼吸声。
    但那些碎片化的画面，却带着灼人的温度，烙印在她脑海里。
    够了。虽然模糊，虽然破碎，但指向已足够明确。
    林晚筝正在承受巨大的、近乎摧毁性的痛苦。
    这痛苦的源头，直接指向她的父亲林将军。
    其中，涉及到某个“秘密”，很可能与信件或文件有关。
    她们母女？
    不，是她们父女之间，爆发了极其激烈的冲突，结果是林晚筝的彻底崩溃。
    所以，暖阁里那番绝情的话，并非本意，而是被迫戴上的面具。
    是为了保护什么？
    或者说，是被什么沉重的枷锁牢牢锁住，不敢露出半分破绽，更不敢与任何人走近，尤其是她这个如今处于风暴眼边缘的“故友”。
    威胁来自林将军自身所涉的麻烦，而这麻烦很可能足以将整个林府拖入深渊，所以林晚筝不得不“切割”，不得不表演。
    苏灵指尖用力，将微凉的簪子握紧。玉质硬而滑，硌着掌心。
    不能等了。
    被动等待青黛的调查结果，太慢，而且可能错过林晚筝这边的时机。
    她重新坐直身体，将簪子轻轻放在案上。
    平复了略显虚浮的呼吸，她提声唤道：“青黛？”
    无人应答。青黛已去送信。
    她略一思忖，走到门边，对外间值守的另一名仆妇低语几句，吩咐她立刻去寻青黛，传一个新的指令。
    不过半柱香的时间，风尘仆仆的青黛再次出现在书房门口，气息略显不匀，显然接了指令后立刻折返。
    “主子。”她恭敬行礼。
    “信送到了？”
    “已亲手交给岩侍卫。”
    “嗯。”苏灵颔首，目光平静，“现在，另一件事。你去备一份礼，不必贵重，要雅致，再备一份帖子。以我的名义，递往林将军府。”
    青黛抬眼，略带询问。
    “就说，我前些日子在城郊古寺为故人祈福，机缘巧合，得了一卷据说是前朝高僧手抄、受过常年香火供奉的《地藏菩萨本愿经》。经卷虽旧，却字迹清隽，边角有一处莲花印记甚是殊异，想必是当年高僧加持之印。”
    苏灵语速平缓，却字字清晰，“我素知晚筝至孝，常为其亡母诵经祈福。此经与我佛缘浅，留在手边倒是辜负，故欲转赠晚筝，助她为林夫人尽一份心意，请她务必笑纳。”
    青黛眼神微动，已然明白。
    送礼是表，试探与传递消息是里。
    以林晚筝对亡母的深厚感情，此礼理由充分，情真意切，若断然拒绝，在礼数和孝道上都说不过去，更容易引人猜疑。
    “帖子语气务必谦和恳切。”苏灵补充道，“送礼时，若见不到晚筝，便请管家转交，并代我问候小姐身体。另外……”
    她顿了顿，似在斟酌，随即像是忽然想起般，语气变得随意了些：“可以不经意地提一句，”近日似乎常见林将军车马往长公主府那边去，想来将军公务繁忙，晚筝姑娘若得闲，也可多去长公主府走动走动，长公主仁慈，定然欢喜。”话不必说透，只做闲谈提及即可。”
    长公主。
    那日在暖阁，那个鹅黄衣裙贵女王氏，隐约便是出身与长公主有些姻亲关系的家族。
    将“长公主”抛出来，是鱼钩，也是试探。
    若林府反应异常，便可进一步印证，林家的麻烦，或许就与这位深受今上信重、却又态度暧昧的长公主有关。
    “奴婢明白。”青黛领命，这次不再多问，迅速转身去安排。
    约莫一个时辰后，青黛回来了，带回了经卷和回音。
    “帖子和礼物都送到了林府。”青黛低声回禀，“管家收下了，说定会转交小姐。奴婢按您的吩咐说了那番话，管家起初还算镇定，但听奴婢提及”长公主”三个字时，他呼吸明显滞了一瞬，眼神也慌乱了，虽然很快就掩饰过去，只含糊应了句”将军确有公务往来”，便匆匆转身进去了，脚步有些乱。”
    呼吸停滞，眼神慌乱，脚步凌乱……这些细微的反应，在青黛这种受过专业训练的人眼中，无异于敲响了一面铜锣。
    长公主府，确实是关键。林府上下，对此讳莫如深，惊惧交加。
    苏灵缓缓点头，指尖在案上那卷准备好的、以锦缎包裹的《地藏经》上轻轻划过。
    经卷边缘确实有一处不甚明显的、颜色略深的莲花形状水渍或印痕，是她下午让青黛寻来的古物，略作修饰，足以以假乱真。
    她拎起经卷，起身。
    “备车。”
    “主子要去哪儿？”青黛跟上。
    苏灵步履不停，深色裙摆在光洁的地面上拂过，没有回头，只将经卷稳稳抱在身前。
    “去林府。”她声音平静无波，却透着一种山雨欲来的沉静，“我亲自去。”