屋内的光线比预想的更暗。
    那盏豆大的油灯搁在一张由整块木桩削成的矮桌上，火苗只有小指长，颤巍巍地舔着灯芯，勉强照出棚屋内粗糙的泥墙和顶上纵横交错的深色木梁。
    空气里弥漫着浓重的草药味——干苦的、辛辣的、还有些说不清的霉腐气息，混合着篝火烟灰和湿泥的味道，沉甸甸地压在鼻腔里。
    桑婆婆示意阿月将一个粗陶罐里温着的水倒进几个同样粗糙的陶碗里。
    水是温的，甚至尝得出一丝极淡的、来自沼泽植物的清甜。
    她自己没坐，枯瘦的手指摩挲着木杖顶端光滑的包浆，浑浊的目光先落在裴璟身上，带着审视，又移向苏灵，那审视便化为了更深沉、更复杂的东西。
    “坐吧，站着说话，累。”她沙哑开口，官话里带着浓重的古语腔调。
    苏灵与裴璟依言在两张小小的、不知用什么兽皮勉强绷成的矮凳上坐下。
    凳子很硬，坐上去能清晰感觉到底下木桩的纹理。
    巫咸则在桑婆婆目光扫过来时，不情不愿地挪到墙边阴影里，背靠着泥墙，双手抱胸，脸色在摇曳的光线下显得格外阴沉。
    桑婆婆的目光重新聚焦在苏灵脸上，那眼神像探针，试图刺破她平静的外表。
    “你母亲，”她缓缓开口，古语发音，字字斟酌，“叫什么？样貌如何？你那玉珏上的纹路，可有特别之处？”
    苏灵心口微紧，属于原主的、模糊而悲恸的记忆碎片翻涌上来。
    她稳住声线，用官话清晰回答：“母亲名讳，我听父亲……听养父醉酒时唤过一次，似乎是”月漓”。她容貌清丽，眉心一点极淡的小痣，眼神总是很哀愁。至于玉珏，”她指尖无意识地抚过颈间温润的玉石，“纹路如水波流转，又似有字非字，在特定光线下，会微微发亮，像有活物在里面游动。母亲临终前，将它挂在我脖子上，只说……是念想，也是护身之物。”
    她说得平静，细节处却带着原主记忆里真实的触感和画面。
    桑婆婆听着，握着木杖的手指关节一点点泛白，浑浊的眼眶里渐渐蓄满泪水。
    当苏灵提到“眉心小痣”和“临终前”时，老人佝偻的身躯几不可察地晃了晃，苍老的喉结上下滚动，发出一声悠长而痛苦的叹息。
    “阿漓……”桑婆婆喃喃，声音破碎，“真的是阿漓的女儿……她当年，是为了保护你，才拼了命逃出去的啊。”泪水终于滚落，滑过她沟壑纵横的脸颊，滴落在泥地上，晕开一小片深色。
    “族长！”巫咸的声音猛地炸开，尖锐地刺破这伤感的气氛。
    他上前一步，急声道：“即便如此！也不能证明她就无害！阿漓当年是什么行为？私自离族！带走了部分传承之秘！这是背叛！她的女儿如今带着外人——还是朝廷最尊贵的”外人”回来，焉知不是想讨要、甚至索回那部分秘密？更甚者，”他阴冷的目光刀子般刮过苏灵，最后钉在裴璟身上，“引狼入室？！”
    苏灵没动，甚至没看巫咸。
    她只是抬起眼，目光沉静地回视桑婆婆，仿佛巫咸的指控只是无关紧要的噪音。
    “若我真怀揣恶意，有所图谋，”她声音不高，却清晰冷静，“大可一开始就亮出太子殿下的身份，以势压人，强闯此地，何必费尽心力，证明血脉，触发只有真正族人才能知晓的石柱机关？”她顿了顿，语气里带上一丝极淡的、属于历经两世之人看透世情的苍凉，“我母亲带我逃离，定有不得已的苦衷。我回来，一是为寻根，了结心愿。二是……”她微微偏头，眼神似有意无意地扫过棚屋某个堆放着陈旧兽皮和陶罐的昏暗角落，“预感到有灾祸将临于此地，甚或已悄然滋生。这灾祸的影子，与我母亲当年被迫逃离的缘由，或许一脉相承。”
    她巧妙地将“预感”来源模糊，归结或冥冥中的警示，既符合桑婆婆刚才提及的“传承”设定，又为裴璟即将的出手铺垫。
    “哼！预感？灾祸？说得倒玄乎！”巫咸嗤笑，还想再说。
    “够了。”桑婆婆疲惫地挥了挥手，那动作带着不容置疑的终结意味，将巫咸后续的煽动扼在喉咙里。
    她深深吸了一口气，仿佛要将胸腔里翻涌的情绪和记忆都压下去，看向苏灵的目光变得复杂而哀戚。
    “阿漓，是上一代”守池人”的候选之一。”桑婆婆缓缓道，声音低沉如自语，“她天赋极高，对古纹的感应、对沼泽生息的理解，都远超同辈。心地也纯善……可她，太善良，也太清醒。她不愿接受那注定孤独、与外界隔绝、甚至可能早早燃尽自己的牺牲命运。”
    “守池人？”裴璟捕捉到这个新词，语调平稳地插了一句，听不出情绪，却将谈话焦点自然引向更核心处。
    桑婆婆看了他一眼，没有立刻解释，继续对苏灵道：“你身上那强烈的血脉共鸣，能隐约看懂部分古纹，甚至触发石柱机关，便是她那一脉传承力量的体现。至于她当年带走了什么……”桑婆婆枯瘦的手指揉了揉眉心，露出一丝深切的犹豫和痛苦，“或许……是一些关于”源池”禁忌的古老记录。一些，不该被外人知晓，甚至……不该再被提及的秘密。”
    她突然转向阴影里的巫咸，浑浊的老眼锐利如鹰隼：“巫咸！你这些年，对”源池”秘密的探查，对所谓”交易”的热衷，甚至不惜违背祖训，接触外界那些藏头露尾之辈……是否，就与阿漓带走的那些”禁忌记录”有关？”
    巫咸脸色骤变，强自镇定：“族长！您不能因为这来历不明的丫头几句话，就如此怀疑我！我对源池、对族人的忠诚，天地可鉴！”
    裴璟就在这时开口了。
    他一直静静听着，此刻身体微微前倾，玄色衣摆拂过地面，带起细微的尘埃。
    他没有看巫咸，只是对桑婆婆语气平淡地说：“桑婆婆提及”交易”与”外界”，孤，或许知悉一二。”他抬起眼，目光如冰冷的探针，倏地刺向巫咸，“巫咸长老，你与之”交易”之人，可是代号”迷雾”？”
    “迷雾”二字一出，如同惊雷炸响在寂静的棚屋内。
    巫咸瞳孔猛地收缩！
    那不是惊讶，而是猝不及防被戳中最隐秘要害的惊骇！
    他脸上强装的镇定瞬间崩裂，血色褪尽，嘴唇下意识地张开，喉结滚动，却发不出任何声音。
    即便他下一秒就强行收敛，试图用愤怒掩盖：“胡说！什么迷雾！太子殿下莫要仗着身份，信口雌黄——”
    但那一瞬间的失态，如同裂帛，清晰无比。
    苏灵冷冷地看着他额角渗出的冷汗，看着他下意识向阴影深处缩了缩的脚尖。
    桑婆婆的脸色，则彻底沉了下去，眼中最后一丝犹豫被冰冷的震怒取代。
    她看向巫咸的眼神，充满了失望和痛心，仿佛第一次彻底看清了眼前之人。
    裴璟将一切尽收眼底，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
    他不再追问巫咸，而是转向桑婆婆，声音压得更低，却字字千钧：“临川大疫，绝非天灾，其源起之诡异，传播之精准，仿佛早有预谋。灾后煽动，流民冲击州府，亦有推波助澜之手。孤奉旨前来，所查线索，其中一端，便指向这行事如雾中魅影，踪迹难觅，却企图搅动风云的”迷雾”。他们所求，恐怕不只是临川，更是……某些深藏地底，或与古老传承有关的东西。”
    棚屋内的空气，瞬间降至冰点。
    油灯的火苗剧烈跳动了一下，将墙上几人扭曲拉长的影子搅成一团浑浊的暗影。
    只有阿月瞪大眼睛，捂住嘴，看看面如死灰的巫咸，又看看眼神锐利如刀的太子，再看向面色铁青、手指微微颤抖的祖母，大气不敢出。
    死寂。
    压抑到极致的死寂，仿佛连油灯燃烧的嘶嘶声都消失了。
    只有每个人沉重的心跳，在耳膜边擂动。
    巫咸背靠着冰冷的泥墙，手脚冰凉。
    太子的话，不是询问，是判决。
    桑婆婆的眼神，不再是族长的审视，而是看穿叛徒的痛恨。
    苏灵平静无波的脸，此刻在他眼中却比任何厉色都更让他胆寒——她果然是回来报仇的，带着朝廷的刀，斩向他的咽喉。
    他想辩解，想嘶吼，想把这一切都推到“朝廷迫害”、“妖女蛊惑”上，但喉咙干涩发紧，一个字也挤不出来。
    裴璟那看似平淡却直指核心的指控，像无形的绳索，已勒住了他的脖颈。
    他试图在桑婆婆脸上找到一丝缝隙，一丝属于长老对族长的、基于多年共事情谊的动摇。
    但他只看到了冰封般的决绝。
    桑婆婆手中的木杖，杖尾在泥地上重重一顿，发出沉闷的“笃”声。
    她没有再看几乎瘫软的巫咸，而是对门口方向，用尽力气般，低沉唤道：“岩。”
    门外，铁塔般的身影动了动，岩低沉的声音传来：“阿婆。”
    屋内，桑婆婆最后看了一眼面如土色、眼神涣散的巫咸，又深深望进苏令仪沉静的眼眸。
    然后，她缓缓地，极其缓慢地，向着门口的方向，微不可察地点了一下头。
    那是一个眼神的示意，一道无声的命令。
    阿月悄无声息地，向门边挪近了一步。