这“换脸”的过程，远比妆扮精致繁琐。
    太医院选派的医女“沈云芝”，年约二十许，容貌清秀但略带病容，眉宇间有股挥之不去的郁气——这是苏令仪用药石小心催化出的、极其逼真的气色。
    她对着铜镜，用特制的胶质和细毫，一点点调整眉眼间距，用极淡的脂粉加深了眼下的青黑，直到镜中人连她自己都觉得陌生，只剩下那双过于冷静的眼睛，需要时时垂下眼帘，用温顺和怯懦来掩藏。
    一切停当，她提着药箱，跟随引路的小太监，踏进了宫城西北角，那片终年弥漫着皂角、汗水和隐隐霉味的区域——浣衣局。
    时疫筛查是幌子，更是敲门砖。
    浣衣局宫人众多，劳作繁重，居住拥挤，是疫病最容易滋生的温床，也是最容易被忽视、被践踏的角落。
    太医院派人来，理所应当。
    刚进院门，一股混合着大量湿衣水汽、漂洗用的刺鼻草木灰，以及无数身体长期劳作散发的闷热气息便扑面而来，粘腻地糊在皮肤上。
    巨大的水池边，无数宫女弯着腰，双手在冰冷的水中反复搓洗，关节处皮肤泡得发白、皲裂。
    捶打衣物的木杵声单调而沉重，咚，咚，咚，敲在人的心头上。
    一张张年轻或不再年轻的脸上，大多只有麻木和疲惫，眼神空洞，如同被设定好程序的木偶。
    苏灵压下心头那一丝微不可查的滞闷，切换成温和耐心、略带体恤的医女神情，按照流程，开始为排队的宫女们一一号脉、问诊、记录。
    脉案大多虚浮、劳损，是长年劳苦和营养不良的共同特征。
    她问得细致，指尖下的触感冰冷而僵硬，仿佛触摸的不是活人的手腕，而是浸泡过久的麻绳。
    队伍缓慢前移，直到一个身影排到她面前。
    那是一个很年轻的宫女，看着不过十五六岁，身形单薄得像一片秋风里的叶子。
    她低着头，肩膀微微耸着，不是冷，更像是在竭力抑制某种颤栗。
    最引人注意的是她不住压抑的咳嗽声，一声接一声，闷在喉咙里，每咳一次，瘦弱的身子就跟着抖一下。
    苏灵抬起眼，目光落在她脸上——脸色是一种不健康的蜡黄，眼底青黑浓重，嘴唇干裂起皮，但最刺眼的，是那双眼里几乎要满溢出来的悲戚和恐惧，浓得化不开，却又被死死压在眼眶里。
    “伸手。”苏灵的声音放得比对旁人更柔和一些。
    那宫女迟疑了一瞬，终于还是伸出右手。
    手腕纤细得惊人，皮肤下的青色血管清晰可见，微微颤抖着。
    三指搭上寸关尺。
    苏灵凝神。
    指下的脉象，虚浮而乱，如风中游丝，却又在那虚弱之下，潜藏着一种极细微的、滞涩的异样感。
    不像普通风寒或劳损，更像是……某种东西在缓慢地、持续地侵蚀着气血根基，扰乱了脉搏本来的节奏。
    这感觉，与她在东宫地牢里，从陈锋那具已经开始僵硬的尸体上，隐约“读”到的那种慢性毒素的残留脉络，竟有几分诡异的相似！
    她心头猛地一沉，面上却不动声色，只是微微蹙眉，温声问：“叫什么名字？病多久了？除了咳嗽，还有何处不妥？”
    宫女声音细若蚊蚋，带着浓重的鼻音和哭腔：“奴婢……奴婢小莲。咳……咳咳……约、约莫半个月前开始咳的……头晕，乏力，夜里睡不踏实，总做噩梦……”
    “张嘴，我看下舌苔。”
    小莲依言张开嘴，舌苔薄白，但舌根处隐隐泛着一丝不正常的青紫色。
    苏灵目光锐利地捕捉到了这一点。
    “除了这些，”苏灵一边示意身后的学徒记录，一边状似随意地问，“口里可觉得苦？尤其清晨醒来时？指尖可有麻木刺痛之感？”
    小莲浑身剧烈一颤，猛地抬头，那双浸满悲痛的眼睛里爆发出难以置信的惊骇，直直看向苏灵。
    她张了张嘴，却发不出声音，只有牙齿轻轻磕碰的细响。
    这些症状，她从未对任何人说起过！
    “莫怕，”苏灵轻轻按了按她冰凉的手腕，声音压得更低，带着一种令人心安的沉稳，“我是医者，只论病症。你这病有些古怪，需得单独问几句，仔细开方。随我来。”
    她示意学徒继续为下一个人诊脉，自己则起身，拿着脉案本，对管事姑姑略一点头：“姑姑，这宫女脉象有异，恐非寻常时疫，需带到僻静处细询，以免惊扰他人，也恐耽误了真正的病患。”
    管事姑姑是个面容刻板、眼神浑浊的中年女人，闻言只是不耐烦地挥挥手：“快去快去，问完了赶紧打发回来，池子里还堆着山高的衣裳呢。”
    苏灵领着小莲，绕过水汽弥漫的池子，来到浣衣局后院一排堆放旧衣和杂物的矮屋墙角。
    这里光线昏暗，气味更加复杂，却也足够僻静。
    刚站定，小莲再也忍不住，“噗通”一声跪了下来，不是行礼，而是双腿发软，直接瘫坐在潮湿的地面上，压抑许久的哭声终于冲破喉咙，变成了断断续续的、绝望的呜咽。
    “姑姑……救我……不，救救我姐姐……我姐姐她死得冤枉啊！”
    苏灵蹲下身，没有立刻扶她，只是静静地看着她，等她哭声稍歇，才开口，声音依旧平稳：“你姐姐？叫什么？何时出的事？”
    “翠珠……我姐姐叫翠珠……”小莲抽噎着，语无伦次，“上个月……上个月初九，就……就没了。说是暴毙，急症……可姐姐身子一直很好，前阵子还说得了贵人赏识，高兴得很……”
    “什么贵人？”
    小莲的哭声戛然而止，脸上露出极度恐惧的神情，她慌乱地左右看了看，才用气音颤抖着说：“是……是玄真子真人……姐姐她……她被调去伺候真人炼丹了……就、就在她出事前一个月……”
    苏灵眼神微凝。玄真子。
    “她伺候玄真子之后，有何不对？”
    “她……她回来时，有时会说累，头晕，但总说是丹房气闷。后来……后来有一回，她偷偷塞给我一个小香囊，巴掌大，绣着云纹，说是真人赏的，能宁神静气。”小莲说到此处，眼泪流得更凶，声音里充满了悔恨和后怕，“她让我收好，千万别戴，也别告诉任何人……我当时没多想……后来姐姐就……”
    “香囊呢？”
    “被搜走了！”小莲猛地抓住自己的衣襟，仿佛那里还留着什么痕迹，“姐姐”暴毙”后，管事姑姑带着人来，把姐姐留下的东西都收走了，说急症凶，要”处理”干净。那个香囊……就在里面……我拦不住，他们说我要是多事，连我一起”处理”了……”
    “尸体呢？”苏灵问出了最关键的问题。
    小莲的脸瞬间惨白如纸，她猛地捂住嘴，剧烈地干呕起来，好半晌才喘息着，用几乎破碎的声音说：“拉……拉走了……第二天一早就拉走了，用草席子一卷……说是、说是急症会过人，必须立刻……立刻火化……”她的眼神空洞，仿佛又看到了那天的场景，“我追出去……追到后面夹道，听见那两个拉车的小太监在嘀咕……他们没发现我……他们说……”
    她深吸一口气，模仿着那压低的、带着漠然的嗓音：“”又一个试药没挺过去的。赶紧烧干净，别留晦气。””
    试药！
    两个字像冰锥，刺破了迷雾的一角。
    苏灵心中凛然，面上却不动声色，甚至更柔和了些。
    她轻轻拍了拍小莲颤抖的肩膀：“你姐姐的事，我知道了。此事……或许另有内情。你想为你姐姐讨个公道吗？”
    小莲猛地抬头，眼里爆发出混合着恐惧和希冀的光，用力点头。
    “那好，”苏灵从药箱里取出一个寻常的纸包，里面是几包真正的清心安神药材，又趁小莲不注意，极快地从药箱夹层取出一个更小的油纸包，将里面几粒色泽暗淡、毫不起眼的丸药混入其中一包药材的底层，“这些药，你按时煎服，能缓解你的咳嗽和不适。记住，暂时隐忍，像往常一样做工，不要表现出任何异常。”
    她将药包塞入小莲冰凉的手中，手指在她掌心轻轻按了两下，带着无声的安抚和力量。
    “另外，”苏灵凝视着她的眼睛，一字一句道，“留心浣衣局里，最近是否还有其他人，突然生了类似你这样的”急病”，或者……”暴毙”。更要看紧了，是否还有人，像你姐姐一样，收到过玄真子真人，或者他身边人”赏赐”的香囊、丹药、或是任何小物件。若有，不要声张，私下告诉我。能做到吗？”
    小莲紧紧攥着那个药包，指节发白，她看着眼前这位目光沉静、似乎能看透一切的“医女”，恐惧仍在，但一股微弱的、名为“希望”的火苗，似乎被点燃了。
    她重重地点了点头，眼泪再次滚落，这次却仿佛带上了一点点不同的温度。
    “好姑娘。”苏灵站起身，将她扶起，“回去吧，今日的话，烂在肚子里。我会再来看你。”
    看着小莲一步三回头、惊恐又强装镇定地走回嘈杂的院落，苏灵才缓缓直起身。
    浣衣局的水声、捶打声、呵斥声重新涌入耳中，但此刻听来，这些声音背后，仿佛又多了无数细微的**和哭泣。
    她提起药箱，转身离开这片被阳光遗忘的角落，脚步沉稳，心底却已掀起惊涛。
    香囊，试药，暴毙，火化……线索像沾着血的丝线，从地牢里陈锋诡异的尸斑，终于牵到了这浣衣局最卑贱的宫女身上，指向了那位正受父皇信重、在炼丹炉前仙气缭绕的玄真子真人。
    回程路上，她脚步不停，心念电转。
    小莲只是第一个开口的，底层宫人命如草芥，类似“翠珠”的遭遇，恐怕绝非孤例。
    那香囊，很可能就是“试药”或“试毒”的载体之一，被“赏”给底层宫人，既隐蔽，又能观察效果。
    尸体快速火化，更是为了毁灭证据。
    要扳倒玄真子，拿到他残害宫人、可能危害圣躬的实证，光靠小莲的证言和她自己的推断远远不够。
    必须找到实物——那所谓的“长生丹”的残渣，那可疑香囊的残留物，或者……某个未来得及被彻底销毁的“暴毙”宫人的遗物。
    只是，这些证据，必然藏在宫禁深处，或许就在玄真子的丹房附近，或许在某个专门处理“后事”的隐蔽库房，守卫森严，等闲难近。
    她需要一把钥匙，一个足以让守卫松懈、让她能合法靠近的机会。
    脚步停在太医院假山后一处僻静转角，她看向东宫的方向。
    薄暮的宫墙在夕阳下投下长长的阴影。
    她抬手，轻轻拂去衣袖上沾染的一点来自浣衣局的、潮湿的霉灰，指尖在粗糙的布料上停留了一瞬。
    今夜，东宫书房的灯，注定要为另一个名字亮起。
    那柄钥匙，必须由更高处的人来锻造。