祭天大典的吉时，定在辰时三刻。
    天坛所在的圜丘，汉白玉铺就的三层坛体在初升的秋阳下泛着冷硬的光。
    仪仗如林，旌旗猎猎，身着各色朝服、祭服的官员与内侍按品级肃立，鸦雀无声，唯有风卷旗幡的咧咧声，以及远处禁军甲胄偶尔摩擦的细微铿锵，肃杀之气弥漫在每一寸空气里。
    苏灵此刻的身份，是光禄寺下属司馔局一名不起眼的女吏，掌管部分祭器的摆设与清洁。
    她穿着一身洗得发白的深青色襦裙，头发绾成最普通不过的圆髻，脸上覆盖着一张精心制作、肤色微黄、带着几颗淡淡雀斑的人皮面具，混在数十名同样低眉顺眼的女官和内侍中间，正摆设着大案上的酒爵与玉琮。
    她的心神却如最精密的罗盘，大半指向了坛侧一处不起眼的偏殿——那里存放着皇帝净手、净器用的鎏金铜盆与相关净水。
    而另一小半，则牢牢锁在祭坛外围西侧的禁军队列中，一个看似标准站立、实则眼神不断飘忽的身影上。
    陈锋。
    他被调离副统领之职后，今日的职责，不过是外围警戒中最普通的一名队正，甲胄在身，几乎与左右同伴无异。
    但苏灵知道，他绝不会甘心。
    她脑海中那幅日益清晰的“关联图谱”里，陈锋代表的光点，正不时与偏殿的方向，以及更远处存放香料的库房产生着微弱的、试探性的连接丝线，那些丝线呈现出不祥的暗绿色。
    果然，仪式尚未正式开始，陈锋便以“巡查警戒”为名，两次试图靠近偏殿所在的通道。
    第一次，被一名恰好转头说话的东宫侍卫“无意”挡住了去路；第二次，他刚走到通道口，另一名侍卫便“恰好”带着一队巡逻兵交接，将他“挤”回了原位。
    陈锋的脸色在头盔阴影下看不清，但苏令仪注意到他垂在身侧的手，指节捏得发白。
    “鱼急了，”苏灵垂下眼，继续擦拭手中一只光洁的青铜豆，指尖冰凉，“可钩子，就等你咬呢。”
    辰时三刻，钟鼓齐鸣。
    身着十二章纹冕服的皇帝，在一众宗室、重臣及太子裴璟的簇拥下，缓缓步上圜丘坛。
    裴璟一身玄底金纹的太子常服，身姿挺拔，面容是惯有的沉静，只有眼底深处偶尔掠过的锐光，显示他并非真的置身事外。
    他主持的是献玉帛、读祝文等环节，此刻正侍立于皇帝侧后方。
    仪式庄严肃穆地进行着，韶乐悠扬，礼官唱喏。
    很快，到了皇帝于坛前金盆净手，准备亲自献上第一柱香的环节。
    一名司礼监的老太监躬身捧着铺有明黄绸布的托盘，盘上正是那只注满清泉的鎏金铜盆，由两名小太监从偏殿恭敬请出。
    苏灵的目光，如同附骨之疽，瞬间钉在了那铜盆之上。
    同时，她眼角的余光瞥见，陈锋动了。
    就在净手盆被捧至坛前汉白玉台阶下，短暂驻足等待皇帝移步的刹那，一阵恰到好处的风卷起了坛边的帷幔一角，吸引了部分禁军和内侍的视线。
    陈锋的身影如同鬼魅，凭借对天坛每一条砖缝、每一处视觉死角的熟悉，以及一身远超普通队正的轻功，从西侧队列阴影中无声滑出，几个起落便贴近偏殿侧门——那里一名被提前“调走”的守卫留下的缝隙还未被完全补上。
    他闪身入内，动作快得几乎只留下一道残影。
    偏殿内无人，只有那盆已备好的净水静静放在木架上。
    陈锋从怀中取出一个比指甲盖还小的油纸包，手指捻开，里面是近乎透明的、极细的粉末。
    他没有任何犹豫，手腕一抖，粉末如烟尘般洒入盆中，遇水即消，无色无痕。
    做完这一切，他毫不停留，转身便欲从原路撤离。
    就在他左脚刚刚跨出门槛的瞬间——
    “哔——！”
    一声尖锐、急促、划破肃穆空气的竹哨声，猛地从偏殿斜上方一处通风的雕花气窗位置响起！
    是苏灵！
    她不知何时已悄无声息地挪到了偏殿附近的廊柱后，此刻正捏着一枚特制的竹哨，目光冰冷如刀。
    哨声如同信号。
    “有刺客！”
    “保护陛下！”
    几乎在哨声落下的同一刹那，数名一直潜伏在偏殿周围阴影里、屋顶上的东宫暗卫，连同附近几名早已得到示意的禁军精锐，如同猎豹般从四面八方扑出！
    封死了陈锋所有退路，刀剑出鞘的铿锵声瞬间打破了祭坛的肃穆！
    陈锋瞳孔骤缩，反应极快，腰间佩刀刚拔出一半，一名暗卫的铁掌已狠狠劈在他手腕上，刀脱手飞出。
    另一名暗卫更是一脚扫向他下盘，陈锋踉跄闪避，却被第三名从侧面扑上的暗卫连手臂带腰狠狠箍住，死死按倒在地，脸砸在冰冷的地砖上。
    “放开！”陈锋嘶声挣扎，眼中闪过狠厉决绝之色，腮帮子猛地鼓起——他要咬破早已藏在齿间的毒囊！
    “卸了！”一个冰冷威严的声音响起。
    是裴璟。
    他早已对皇帝低语几句，此刻大步流星带人赶来，正好看到陈锋的动作。
    他身后一名侍卫头领应声而动，手如铁钳，精准地掐住陈锋的两颊关节，只听“咔吧”一声轻响，陈锋的下巴瞬间脱臼，嘴不由自主地张开，一枚黑色的、沾着唾液的蜡丸滚落出来，被侍卫一脚踩碎。
    陈锋眼中顿时充满绝望。
    皇帝也被惊动，在重重护卫下移步偏殿门口，脸色铁青，显然震怒。
    裴璟上前一步，对皇帝躬身：“父皇受惊。此獠潜伏于祭典守卫之中，意图不轨，已被当场拿下。”
    苏灵这才从廊柱后走出，步履平稳，来到裴璟身侧，对着皇帝和裴璟的方向福了一福，声音不高，却清晰地传入在场关键人物耳中：“殿下，陛下，净手盆中之水，已被此人下毒。其毒，与之前所获口供一致。”
    她指了指那只鎏金铜盆。
    陈锋被按在地上，脸贴着地砖，闻言，浑浊的眼珠转动，瞥向苏灵，又看看铜盆，嘴角无法动弹，眼中却闪过一丝极难察觉的、混合着嘲弄与不屑的微光。
    粉末遇水即溶，无色无味，银针难测，这女人凭什么笃定？
    凭一个哑仆的只言片语？
    她没有证据！
    裴璟面色沉凝，对皇帝道：“父皇，事关重大，请容儿臣查验。”得到皇帝颔首后，他命人取来一根长长的银针，当着众人面，亲自将银针探入盆中清水。
    银针缓缓没入水中，提起来时，在秋日阳光下，依旧雪亮如初，没有丝毫变黑的迹象。
    周围的官员、侍卫中，隐隐传来细微的骚动。
    陈锋眼中的嘲弄之色更浓了，甚至努力从喉咙里发出嗬嗬的、表示嘲讽的气音。
    苏灵却纹丝不动。
    她甚至微微上前一步，从自己宽大的袖中，取出一个巴掌大的青瓷小瓶，瓶身朴素，毫无特殊之处。
    “此毒特殊，寻常银针或试毒之物难以察觉。”她朗声说道，声音清越，压过了所有的窃窃私语，“需以特制药引，方可激发其显性。”说着，她拔开瓶塞，将瓶中清澈透明的液体，滴了三滴在银针浸染过的水面。
    变化，在瞬间发生。
    盆中原本清澈的净水，以肉眼可见的速度，从银针刺入点为中心，迅速晕开一片浑浊的暗红色！
    那红色如同稀释的血污，迅速扩散，不过两三息功夫，整盆水都变成了令人作呕的、不透明的暗红浑浊液体，甚至散发出一丝极淡的、铁锈般的腥气。
    “这……”
    “天哪！”
    “真的有毒！”
    惊呼声四起，连皇帝都骇得后退了半步，被内侍扶住。
    陈锋眼中的嘲弄瞬间凝固，化为彻底的震惊与难以置信，他拼命想摇头，却动弹不得，喉咙里的嗬嗬声变得急促而慌乱。
    苏灵举着那瓶药水，面向皇帝与裴璟，也面向惊疑不定的众人，声音清晰而冷静地解释道：
    “此毒产自西南极险沼泽，乃特殊矿物伴生，溶于水后性状极其隐蔽。中毒者初期毫无异样，约半日后，会逐渐感到喉部干涩，继而失语，力竭，毒素深入，三日之内，五脏六腑缓慢衰竭而亡，状若暴毙。若非早有线索，特制药引，绝难发现。”
    她顿了顿，看向地上面如死灰的陈锋：“他潜伏祭典，毒杀目标，险恶用心，昭然若揭。人赃并获，请陛下、殿下明鉴。”
    证据，以这种极具视觉冲击力的方式，摆在了所有人眼前。
    陈锋再也无法抵赖。
    皇帝惊怒交加，指着陈锋的手都在抖：“给朕彻查！严查此人来历，同党，背后指使！太子！”他转向裴璟，眼中既有后怕，也有对儿子及时处置的一丝庆幸与倚重，“此事，由你主审！”
    “儿臣遵旨！”裴璟立刻躬身领命，面容肃杀。
    他挥手示意暗卫将已经瘫软如泥、面无人色的陈锋拖下去严加看管，同时命禁军全面接管天坛内外，封锁消息，安抚百官。
    一场本该彰显皇权天授、国泰民安的祭天大典，在惊惧与猜疑的阴影中，草草收场。
    皇帝受惊，摆驾回宫，百官噤若寒蝉，纷纷退散。
    当夜，东宫，地牢最深处。
    陈锋被铁链锁在冰冷的石壁上，四肢大张，下巴被重新合上，但嘴里已被塞了防止自尽的木丸。
    裴璟亲自审讯了两个时辰，用尽了手段，陈锋却只咬死自己是“鬼面”，受一个早已“病死”的江湖人“指点”，想在大典上弄出些乱子，谋取富贵，对“迷雾”组织、其他同党、毒药来源等核心问题，一概摇头或装作不知，顽固得像块石头。
    裴璟面色阴沉地离开审讯室，对看守的暗卫队长道：“看好他，绝不能让他死了。本宫明日再问。”
    “是！”
    然而，未等到明日。
    约莫子时刚过，负责轮值看守的暗卫，例行检查时，借着昏暗的油灯光，忽然发现锁链中的陈锋有些不对劲。
    他脑袋无力地歪着，身体呈现一种不自然的僵直。
    暗卫心中一凛，上前探手试其鼻息——冰冷一片。
    他急忙撬开陈锋嘴里的木丸，借着光去看，只见陈锋面色呈现出一种诡异的青灰色，七窍虽然没有明显出血，但嘴唇发黑，瞳孔放大。
    暗卫颤抖着手去解他衣襟，只见其胸腹皮肤下，隐隐透出一片片不规则的、深紫色的淤斑，与之前描述中试药失败者的症状，何其相似！
    “不好！陈锋……毒发了！”暗卫失声惊呼，声音在寂静的地牢里回荡，带着惊惶。
    消息如同插上翅膀，瞬间传到裴璟的寝殿。
    刚刚褪下外袍准备歇息的裴璟，闻言动作骤然停顿。
    他缓缓转过身，跳跃的烛火映照在他脸上，那张惯常阴鸷沉静的面孔，此刻却如同覆上了一层寒冰，眼神深处，风暴聚集。
    他没有立刻暴怒，只是静静地站了片刻，手指无意识地摩挲着袖口金线绣的蟠龙纹。
    然后，他开口，声音低得可怕，却字字清晰，砸在寂静的宫殿里：
    “封锁地牢，任何人不得进出。立刻，把老周叫来。”
    老周是宫中最老到、最可信的仵作，也是裴璟母妃旧人。
    近侍不敢多言，立刻躬身退下办理。
    殿内只剩下裴璟一人。
    他走到窗边，推开一条缝，深秋冷冽的夜风灌入，吹得烛火剧烈摇曳。
    他望着窗外沉沉的夜色，眼底的寒光比夜风更冷。
    “好，很好。”他低声自语，嘴角勾起一丝没有任何温度的弧度，“既然他选择了最”忠诚”的死法……”