那股惊骇并未在韩猛脸上停留太久。
    战场磨砺出的直觉让他迅速压下震惊，转而用一种近乎贪婪的目光，死死攫住眼前这个女子——她身上没有代表官方身份的任何纹饰，夜行衣料子普通，但那双眼睛……那双在如此混乱危急局势下，依旧沉静得像古井寒潭的眼睛，绝非寻常人物能有。
    “你……究竟是谁？”韩猛声音沙哑，带着被制住的狼狈，却仍有股硬骨头的倔强。
    苏灵没有立刻回答。
    她上前一步，影卫识趣地将韩猛按得更低些，几乎与她平视。
    她先看了一眼廊檐阴影深处，那裹着油布、气息微弱的担架，然后才将目光重新落回韩猛脸上。
    她当然认得他。
    前世，镇北侯府满门倾覆，唯有这个副将韩猛，侥幸逃脱追捕，此后多年如同阴魂不散的孤狼，不断刺杀构陷林家的仇敌，虽屡屡失败，却从未放弃，最后死在一次针对叛徒的搏杀中，死前高喊“侯爷冤枉”。
    这份忠诚，重逾千斤。
    此刻他眼中那份未加掩饰的焦灼与关切，更做不得假。
    “本夫人是谁，不重要。”苏灵开口，声音在夜风中显得格外清晰冷冽，“重要的是，你效忠之人在哪里，而你此刻想做什么。”
    她没有给韩猛喘息或思考的时间，直接从怀中取出两样东西。
    左手是一枚乌沉沉的铁牌，巴掌大小，上面浮雕着一只展翅的夜枭，铁牌边缘有独特的火焰纹路。
    右手，则是几张折叠起来的、质地特殊的皮革纸，展开一角，露出上面用北戎文字书写的密文，以及一个朱红色的、形如鹰隼的私印。
    “这是从”济世堂”寒鸦身上搜出的联络信物，以及……北戎”秃鹫”部与之往来的密信副本。”苏灵将两物举到韩猛眼前，昏暗光线下，铁牌反射着幽冷的光泽，密信上的朱印刺目惊心，“信物在此，密信为证。寒鸦一党，里通外国，构陷忠良，证据确凿。”
    韩猛的瞳孔猛地收缩，呼吸都屏住了。
    那铁牌他虽未见过实物，但影部兄弟中流传的图样描述过！
    那确实是潜伏最深、最危险的那批内奸头目才有的信物！
    而那密信上的私印……他曾在林惊羽展示过的、来自边境线的绝密情报里见过一模一样的拓印！
    “至于我，”苏灵收起东西，语气平淡无波，却字字砸在韩猛心坎上，“是受京中一位贵人所托，特来”接”镇北侯离京。贵人有言：忠良不该蒙冤，更不该悄无声息烂在阴谋的泥沼里。”
    “贵人”是谁？
    苏灵绝口不提。
    但能调动如此精锐的暗卫（影卫的身手，韩猛刚才已亲身体验），能提前掌握寒鸦动向并精准打击，能在云州这等水泼不进的铁幕下撕开缺口……这位“贵人”的身份呼之欲出，却又点到即止。
    这种模糊，恰恰给了韩猛想象空间，也让她的话语更具可信度。
    韩猛眼中的戒备和质疑，在铁证和这番话的冲击下，迅速崩塌，取而代之的是一种混杂着绝望、希冀与狂喜的复杂情绪。
    他喉结滚动，声音发颤：“侯爷……侯爷他……”
    苏灵侧身，让开视线，示意他看向担架方向。
    影卫松开了钳制他的力道。
    韩猛几乎是踉跄着扑过去的。
    当他看到油布包裹下，林傲那张灰败浮肿、口鼻处残留着擦拭不尽的黑色污迹、气息微弱得仿佛下一秒就要断绝的脸时，这个在北境风沙里刀头舔血、流血不流泪的汉子，眼眶瞬间通红。
    “噗通”一声，他直挺挺跪倒在担架边，颤抖的手想去触碰，又怕惊扰了什么，最终只是死死攥住担架边缘，指节捏得发白。
    滚烫的泪水砸在冰冷的石板上，发出轻微的“嗒”声。
    “侯爷……是属下来迟了……来迟了啊……”压抑的呜咽从他喉咙里挤出，充满了无尽的自责与痛楚。
    苏灵静静地看着，没有催促。
    她知道，这一刻的失态，是情感的宣泄，也是信任建立的最后一步。
    等韩猛稍稍平复，她才走上前，蹲下身，声音放缓了些：“韩副将，镇北侯身中奇毒，情况危急，但暂无性命之忧。你既来，当知内情。林将军……究竟是如何走到今天这一步的？”
    韩猛猛地抬头，抹了一把脸，眼中布满血丝，却射出熊熊燃烧的火焰。
    他左右看了一眼，见周围都是苏灵的影卫，且警戒严密，便深吸一口气，压低声音，语速极快却清晰无比地讲述起来，仿佛每一个字都浸满了血泪：
    “是”锁心蛊”！一种歹毒无比的北戎秘药！侯爷早在三年前巡视边关时便中了暗算，蛊毒深种，每月需服特定解药，否则便心如刀绞，生不如死！下毒者……正是与寒鸦勾结的边军败类，他们用此控制侯爷，逼他……逼他在关键时刻”失误”！”
    韩猛的声音因为愤怒而颤抖：“去年秋，北戎小股骑兵袭扰黑水城，侯爷明知是诱敌之计，却不得不强令林将军（指林惊羽）放弃城外三处烽燧，后撤二十里！就因为那个月，解药迟了三天，侯爷在帅帐中痛得几乎撞墙自尽！林将军……他是亲眼看着父亲被蛊毒折磨，才不得不含恨执行那道军令啊！”
    “还有今年春，粮草调度出错，延误军机……全都是！全都是那些杂碎用侯爷的性命要挟林将军！他们要的不是三城，是镇北侯府的百年清誉，是北境军心！他们想让林将军众叛亲离，背负千古骂名！”韩猛说到激动处，一拳砸在地上，虎口崩裂，渗出血丝，他却浑然不觉。
    “那为何不报朝廷？”一名影卫忍不住低声问。
    “报？如何报？”韩猛惨笑，“侯爷身边皆被渗透，蛊毒之秘只有侯爷与我和林将军知晓。朝廷……朝中奸佞当道，阉党与世家勾结，镇北侯府早就是他们的眼中钉！贸然上报，只怕侯爷蛊毒未解，人头先被扣上”通敌”的罪名砍了！林将军……林将军是在忍辱负重，他是在用自己和侯爷的名声，为朝廷，为北境，拖时间啊！”
    他猛地看向苏灵，眼神灼热：“夫人！林将军早知有今日之劫！他……他留下后手！”说着，他艰难地在怀中摸索，因为被捆，动作笨拙。
    影卫看向苏灵，得到示意后，快速在他怀中内袋处搜寻，很快，掏出了一个用油纸严密包裹的小包。
    韩猛急道：“此物贴身藏着！里面是林将军亲笔所书血书副本，详述侯爷中毒被控、他被迫佯装叛变之全部内情！另有侯爷清醒时留下的几句血嘱！请夫人过目！此物，可证我父子清白！”
    影卫将油纸包递给苏灵。
    入手微沉。
    她并未立刻打开细看，只是手指摩挲过油纸表面，感受着那份沉淀的重量与血腥气。
    前世，她从未见过这东西，想来是林家父子至死都未能成功送出，或送错了人。
    这一世，它提前到了她手中。
    “我信你。”苏灵将油纸包收入怀中，贴身放好。
    这三个字，让韩猛紧绷的神经终于松懈了一线，他重重磕了个头：“多谢夫人！请夫人示下，眼下……眼下我们该如何救侯爷出去？”
    就在这时，一道黑影如同夜隼般悄无声息地掠进院中，单膝跪地，正是去而复返的影七。
    他呼吸略显急促，显然一路疾驰。
    “夫人！”影七压低声音，语速飞快，“警报已发！属下返回前观察，城西”雀儿巷”附近有异常人马调动痕迹，未打火把，行动迅捷。药铺内，除密信外，还搜出与北戎往来的信鸽脚环残件、特殊墨粉及少量北戎金币。账簿用暗语记录了数次大批药材（疑为军用金创药、麻沸散）的异常调拨。”
    他顿了顿，脸色更加凝重：“结合线索与寒鸦此前警报方式判断，对方反应极快，且组织严密。属下估计，最迟黎明前，第一批搜查人马就可能抵达云州城内及周边！重点恐怕就是这片区域！”
    黎明前！所有人心头都是一紧。现在已是后半夜，时间所剩无几！
    影七的目光扫过担架上的林傲，补充道：“林侯爷状况如何？能否经受马车颠簸，连夜出城？”他问出了最关键的问题。
    苏灵摇头，走到担架旁，手指再次搭上林傲的脉搏。
    那脉象依旧紊乱微弱，仿佛风中残烛，但比之前那种狂乱要稍微平稳了一丝，只是依旧脆弱不堪。
    “毒性被强行激发，虽用护心丹暂时压住最凶险的反噬，但脏腑受损严重，神魂亦处于混沌。此刻移动，稍有颠簸震动，都可能引发二次毒发或内腑出血，神仙难救。”
    不能动。至少，在找到稳定他伤势的方法前，绝不能进行长途移动。
    “可是不走，留在此地，就是等死！”韩猛焦急道，他看向苏灵，“夫人，侯爷必须尽快得到妥善医治和安置！云州城内药铺已被端掉，其他医馆郎中皆不可信……”
    “不是城内。”苏灵打断他，目光锐利如刀，直视韩猛，“你既潜伏于此，必有后路。镇北侯经营北境多年，岂会没有一处绝对隐秘、外人不知的落脚点？说。”
    韩猛一怔，随即脸上露出挣扎之色。
    那是林家父子最大的秘密之一，是他发誓用生命守护的退路。
    但此刻，看着苏灵冷静的眼神，看着担架上奄奄一息的侯爷，他一咬牙：“有！云州城外东北方向，约三十里，莽苍山深处，有一处废弃多年的猎户木屋！地势隐蔽，外人绝难发现。更紧要的是……木屋内有秘道，通往山后隐蔽山谷，山谷有小路可绕行至官道另一侧。那是侯爷早年秘密经营的一处……”鼠道”！”
    “好。”苏灵当机立断，没有丝毫犹豫。
    她迅速下达命令，声音不高，却带着斩钉截铁的力度，清晰地传入每个人耳中：
    “影七！”
    “在！”
    “你带领大部分人，立刻押解寒鸦及其党徒，携带所有搜获的证据、密信，按第二预案，原路返回，向太子大军方向靠拢！动静不妨大些，路上若遇盘查或追踪，只管亮出东宫暗记，以雷霆之势清除，并制造我们正护送重要人物（暗示是林傲）向大军撤离的假象！务必吸引大部分追兵的注意力，为我等争取时间！”
    影七眼中精光一闪，立刻领会：“属下明白！属下会让他们以为，侯爷就在我们队伍中！”
    “记住，”苏灵补充道，语气森然，“寒鸦此人，至关重要，活着比死了有用。但若途中情况危急，或他试图传递消息、自尽……你知道该怎么做。”这是对影七能力的信任，也是冷酷的指令。
    “是！”影七毫不迟疑。
    苏灵转向韩猛：“韩副将，你，带我们去那处木屋。另外，”她目光沉沉，“你必须立刻想办法，将镇北侯已获救、但身中剧毒未解的消息，连同我方才的话，以最稳妥的方式，传递给前线的林惊羽将军。告诉他：”父已获救，毒未解，勿轻举妄动，静待时机。”他若冲动行事，打草惊蛇，不仅前功尽弃，更会害了他父亲最后的机会。”
    韩猛深吸一口气，重重抱拳：“末将领命！我知道一道只有林将军才能看懂的秘信传递渠道，拼死也会将消息送到！”他知道，这不仅仅是传递消息，更是在给前线焦灼的林惊羽喂下一颗定心丸，避免他因父亲失踪而做出不理智的决策。
    “夫人，您身边……”影七看向苏灵，她只打算带两名暗卫和韩猛。
    “足够了。”苏灵淡淡道，目光扫过那两名一直沉默、但眼神明亮的影卫，“你们二人，精通医理毒理，随我走。其他人，听影七号令。”
    她做出决定，从怀中取出那个扁黑木盒，取出那根翠绿色的“醒神香”，掰下约莫三分之一的一小截，交给影七。
    “这个你带上，必要时或可做威慑诱饵。剩下的，我留用。”
    夜色如墨，寒气浸骨。
    小院中的身影迅速分为两拨。
    影七带领大部分影卫，动作利落地将昏迷的寒鸦等人捆好塞入带来的麻袋，如同搬运货物，又仔细清除了院子里明显的痕迹，一行人如同鬼魅般，迅速消失在宅院外围的夜色中，朝着预定方向撤离，很快，连脚步声都听不见了。
    院子里，只剩下苏灵、韩猛，以及两名抬着担架的暗卫。
    远处，隐约传来更夫模糊的梆子声，预示着子夜将过，黎明不远。
    风穿过残破的廊檐，发出呜咽般的低啸。
    苏灵最后看了一眼影七消失的方向，然后转向韩猛，夜风将她额前几缕碎发吹起，露出光洁却冷硬的额头。
    “带路。”她只说了两个字。
    韩猛深吸一口冰冷的空气，抹去脸上的泪痕与尘土，眼神重新变得锐利如鹰。
    他走到担架前方，蹲下身，示意暗卫将担架前端抬起，稳稳架在自己肩上。
    “夫人，请跟紧末将。山路难行，务必小心。”他的声音低沉而稳定。
    苏灵点了点头，走到担架侧后方，手虚虚扶在包裹林傲的油布边缘。
    两名暗卫一前一后，稳稳抬起担架。
    韩猛辨认了一下方向，率先迈出脚步，朝着院墙一处更为隐蔽的破损处走去。
    他的背影在稀薄的月光下，拉出长长的影子，沉重，却坚定。
    苏灵跟在他身侧半步之后，夜行衣的下摆轻轻拂过荒草。
    她回头，最后望了一眼这片沉入黑暗的云州城廓，眼神深不见底，仿佛将这无边的夜色与即将来临的风暴，都一同吸纳了进去。
    然后，她转回头，目光落在前方韩猛的背影和担架上林傲隐约的轮廓上，不再停留。
    第一步踏出，便再无回头路。
    莽苍山中的木屋，是生路，亦可能是另一座牢笼。
    但棋局至此，已容不得半步退缩。
    夜色，正浓。