而寒鸦不会知道，他每日固定的“查房”路线，已然成了别人为他铺好的黄泉路。
    影七的计划简单、粗暴，却直击要害。
    他没有让那伙计去编造什么复杂的谎言，只是命令他，按照寒鸦可能感兴趣的方式，“意外”地泄露一个消息：他出来送药时，似乎瞥见官道边废弃驿站外，有鬼鬼祟祟、操着外地口音的人在徘徊，还听见他们隐约提及“侯爷”、“北边”之类的字眼。
    一个足够引起寒鸦警觉，却又在他“掌控范围”内需要亲自去甄别确认的诱饵。
    以寒鸦的多疑和控制欲，绝不会放心交给手下。
    酉时未到，城西通往老槐坡的必经之路上，一辆不起眼的青篷小车准时驶出。
    赶车的是个沉默寡言、眼神阴鸷的汉子，车旁还跟着两名步行的护卫，腰间鼓鼓囊囊，显然带着家伙。
    车厢内，寒鸦闭目养神。
    他年约五旬，山羊胡，面容瘦削，眼窝深陷，皮肤是一种常年不见阳光的苍白。
    手指细长，指甲修剪得整齐，指腹却有常年接触药材和某些特殊器物留下的细微痕迹。
    他身上有股淡淡的、混杂了药草与某种锐利气息的味道。
    伙计的话，他信了七分。
    官道边的废弃驿站，确实是之前接头或转移“货物”的备用点之一。
    最近风声紧，京城来的“客人”动作频频，北边的“主人”也催得急，任何异常都不能放过。
    马车驶离主道，拐上一条更僻静、两旁长满枯黄荒草的土路。
    废弃驿站就在前方约一里处，破败的屋脊在暮色中像巨兽的骨架。
    就在马车经过一片尤为茂密的干枯芦苇荡时，异变陡生！
    “咻——咻咻！”
    并非箭矢破空的尖啸，而是某种更沉、更重的机括弹射声，混在风声里，几乎难以察觉。
    车辕旁的两名护卫反应极快，瞬间拔刀，背靠背护住车厢，眼神锐利地扫视四周。
    然而，攻击并非来自他们预想中的明处。
    地下！
    数道黑影仿佛凭空从他们脚下的土地里钻出，手持涂抹了黑泥、毫无反光的短刃，如同毒蛇出洞，直刺马匹四肢与车夫的要害！
    更有多根带着绳套的飞爪，悄无声息地罩向车厢顶部和车轮！
    “保护先生！”一名护卫怒吼，挥刀劈开一道飞爪，另一只手已经摸向腰间，欲要掏出毒筒。
    但他们的对手，准备显然更加充分。
    就在护卫分神格挡飞爪的刹那，两侧芦苇荡中，数张浸透水的厚重棉布铺天盖地罩下，并非为了伤人，而是严严实实糊向车夫和护卫的口鼻！
    同时，更多的黑影从不同角度扑上，手中并非刀剑，而是坚韧的绳索与擒拿手法，三人一组，配合默契，目标明确——不是立刻杀死，而是限制行动！
    寒鸦在车厢受到冲击的瞬间便已反应，他并没有试图冲出去，而是袖中滑出一根乌黑的吹管，凑到唇边。
    然而，他快，车外的人更快！
    “噗！噗！噗！”
    三支弩箭，几乎不分先后，精准地钉入车厢三个不同方位的木板缝隙，并非射向寒鸦，而是箭头“嗤”地一声轻响，爆开一团团浓密呛人的白色粉末！
    这粉末无毒，但极细，瞬间弥漫整个车厢，不仅遮蔽视线，更带着强烈的刺激性，让人忍不住闭眼屏息。
    就在寒鸦闭眼、吹管动作稍滞的千分之一刹那——
    “哐！”
    车厢顶部被一股巨力猛地掀飞！
    一张细密、闪烁着暗沉金属光泽的精钢网兜头罩下，网络节点上还挂着沉重的铅坠，一旦罩实，绝非人力能轻易挣脱！
    寒鸦反应不可谓不快，身形诡异一扭，竟从钢网的覆盖边缘险之又险地滑开半尺，同时袖中弹出一把淬着幽蓝光泽的短匕，直刺破网而入的一道黑影手腕！
    那黑影正是影七。
    他仿佛早就料到寒鸦的反应，刺向他手腕的短匕竟被他用一副特制的、覆盖小臂的精钢护臂“铛”地一声格开，火星四溅！
    另一只手则如铁钳般，带着一股沉雄的内力，穿过粉末区域，直取寒鸦握吹管的手腕关节！
    寒鸦手腕一抖，吹管射出三枚细如牛毛的毒针，同时身体如同没有骨头般向后弯折，试图从车厢后门倒飞出去。
    但他忘了，车厢外，早有另一张网等着。
    在他倒飞而出的轨迹上，第二张、第三张精钢网几乎同时收紧！
    这一次，他再无闪避空间，被严严实实裹在了层层金属网络之中，铅坠重重砸在他身上，发出沉闷的声响。
    网丝瞬间勒入皮肉，越挣越紧。
    几乎同时，两支短弩射出的特制弩箭，带着倒钩，精准地穿透钢网缝隙，钉入了他的左右肩胛，将他牢牢固定在地上！
    从伏击发动到寒鸦被擒，不过十几息的时间。
    影七挥手，手下立刻上前，用浸湿的厚布紧紧捂住寒鸦口鼻（防其口中藏毒），并用更粗的绳索将他连同钢网捆成粽子。
    那三名护卫和车夫，也早已被制服，捆缚在一旁。
    影七走上前，蹲下身，目光冰冷地审视着网中面色因疼痛和窒息而发紫的寒鸦。
    他先快速检查了寒鸦的口腔，抠出一枚藏在后槽牙里的蜡丸，然后不顾寒鸦怨毒的目光，伸手开始仔细搜身。
    外衣、中衣、腰带、发髻、鞋底……一寸寸摸索。
    最终，在寒鸦贴身里衣的夹层中，影七摸到了一个硬物。
    那是一个仅有半个手掌大小、非金非木的黑色扁盒，盒面光滑，毫无纹饰，开关处是极其精密的暗扣。
    影七用寒鸦身上搜出的钥匙（混合了其他杂物以作伪装）和自己的开锁工具，试了几次，才“咔哒”一声轻响打开了盒子。
    盒内衬着柔软的绒布，上面整齐地插着七根颜色各异的细香，红、黄、蓝、绿、紫、黑、白，每根都只有筷子长短，粗细如线。
    香旁，压着一张折叠的、质地特殊的薄绢。
    影七展开薄绢，就着旁边手下举起的、蒙着布的微弱火光看去。
    上面用蝇头小楷写着简短的说明，字迹工整却冰冷：
    “安神香（青灰色）为主，日燃一寸，配合”眠龙散”（内服），可致人气血沉滞，神思昏聩，形同假死，然脏腑未绝。切记：香不可熄，熄则”眠龙散”药性逆转，化为剧毒”锁喉焰”，顷刻毙命。若以”醒神香”（绿）之味冲击，或香断火灭逾一个时辰，亦同。盒中七香，各有妙用，慎之，重之。”
    地窖里的香！和侯爷所中的药是连环毒！
    影七的心猛地一沉。
    他抬头看向被布捂着嘴、眼中却闪烁出得意与疯狂之色的寒鸦。
    寒鸦喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼神里是“你们就算抓了我也救不了人”的讥诮。
    影七猛地扯掉他嘴上的湿布。
    寒鸦剧烈咳嗽几声，随即嘶哑地狞笑起来：“晚了……嗬嗬……每、每两个时辰，我若不回去……老宅的人，就会去地窖换香……用新香去接续旧香的最后一点火头……保证不断……现在，时辰快到了……你们有本事，就现在冲进去抢人试试……看是你们的刀快，还是”锁喉焰”发作快……咳咳……”
    他笑得断断续续，肩头的伤口鲜血直流，却满是报复的快意。
    几乎在影七生擒寒鸦、获取那致命金属盒的同时。
    苏灵已经带着三名最精锐的影卫，通过那条狭窄、潮湿、散发着霉味的废弃排水密道，成功潜入了镇北侯老宅的后院范围。
    老镖头提供的图纸确实详尽。
    她们从枯井攀出，借着荒草和断碑的掩护，很快找到了后院墙根处那处伪装成假山石的密道入口。
    入口被从内部用一把沉重的铜锁锁着，但苏灵带来的是东宫秘藏的、能应对各种特殊锁具的工具。
    她凝神屏息，手指稳定地操作着细长的探针和钩锁，不过数十息，锁芯便传来轻微的“嗒”声。
    假山石被无声移开一道缝隙，一股更加浓郁、混杂着灰尘、霉味和一种奇异香气的沉闷空气涌了出来。
    那香气有些甜腻，又带着一丝辛辣，正是薄绢中描述的“安神香”的味道。
    苏灵示意身后的影卫屏住呼吸，自己也尽量放缓气息，率先侧身挤了进去。
    入口后是一段向下的石阶，阴冷潮湿。
    她脚步极轻，如同猫行，左手虚扶着冰冷的墙壁，右手已握住了藏在袖中的短刃。
    地窖不大，更像一个加固过的地窖仓房。
    唯一的光源，是角落里一个铜制香炉中，那一点明灭不定的暗红色火光。
    香炉旁，是一张简陋的木板床榻。
    床榻上，躺着一个身躯高大的老者，盖着薄被，面色是一种毫无生气的青灰色，若不是胸膛还有极其微弱的起伏，几乎与死人无异。
    镇北侯林傲。
    苏灵的心跳微微加快，但眼神依旧冷静如冰。
    她迅速扫视地窖，除了床榻、香炉、一张小几和角落里一些杂物，并无看守。
    显然，寒鸦对那连环毒计极为自信，认为地窖本身已是绝地。
    她的目光牢牢锁定了那个香炉。
    香炉里，一截青灰色的线香已经燃烧了大半，只剩下约莫两寸长短，灰烬簌簌落下。
    那奇异的香气，源头就在此处。
    不能断香，不能有剧烈的气味变化（比如泼水灭火产生的烟气，或者强行移走香炉带来的空气流动），还要带着一个昏迷不醒、不知是否还能承受颠簸的老者，在一个时辰内撤离……
    就在苏灵大脑飞速计算，思考如何能在移动镇北侯的同时，最大限度保持香炉附近空气稳定，甚至考虑是否将香炉连同周围空气一同“打包”带走时——
    地窖入口处，传来影卫用特定节奏敲击墙壁的信号：三短一长，三短一长。
    是影七那边得手，并且传递了关键情报的信号！
    紧接着，另一名影卫几乎手脚并用地顺着石阶爬下来一些，压低声音，带着急促：“夫人！影七头儿传来消息，已生擒”寒鸦”，获悉此香毒关联！此香断则人亡，解毒关键或在香上！头儿正想办法，但时间……只有不到一个时辰！”
    断则人亡……不到一个时辰……
    苏灵的目光再次猛地刺向那截正在缓慢燃烧的青灰细香，仿佛能看见它背后无形的、与镇北侯性命相连的致命丝线。
    她深吸了一口那令人不适的、混合着奇异香气的沉闷空气，强迫自己冷静下来。
    香不能断，味不能变，人必须救，时间紧迫……
    她的视线从香炉，移到昏迷的镇北侯脸上，再移到地窖四壁，最后，落在那香炉上尚未落尽的灰烬，和香炉本身古朴的造型上。
    一个极其冒险、近乎异想天开的念头，如同黑暗中划过的火星，在她脑中骤然亮起。
    她猛地抬手，对正欲上前查看镇北侯情况的影卫做了一个坚决制止的手势。
    “别动他！”她的声音压得极低，却带着一种斩钉截铁的凛冽，“现在，谁都别靠近那香炉三尺之内！”