冷宫的阴寒似乎还缠在骨缝里。
    苏灵闭了闭眼，将掌心残留的幻觉刺痛与恶心感强行压下，再睁开时，眸底已是一片沉静的寒潭。
    影七如同石雕般立在偏殿门口，气息收敛到近乎虚无。
    见她起身，便无声地靠拢半步。
    “去查一个人。”苏灵的声音低缓平稳，听不出丝毫方才的虚弱，“冷宫附近废库房的看守太监，姓孙。你以……核查旧年宫人赡养银两的由头找他。”她顿了顿，补了一句，“带上楚怀舟。”
    影七无声领命，身形微动，便要融入阴影。
    “等等。”苏灵叫住他，目光落在他腰间佩着的、式样普通的匕首上，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“若他是个滑头，不肯吐口……便让他”知道”，他乡下那点远房侄子的”前程”，或许能在咱们这儿挣个出路。”
    影七点头，旋即消失。
    两个时辰后，皇城根一处僻静的茶楼雅间。
    窗棂半开，能望见远处冷宫巍峨却颓败的檐角，灰蒙蒙的天光洒进来，映得室内陈设都带了几分陈旧。
    孙太监被“请”来时，腿肚子还在转筋。
    他约莫五十来岁，干瘦得像根风干的柴，穿着洗得发白的旧太监服，眼珠子却不像老迈之人那般浑浊，反而滴溜溜转着，藏着不安分的精光和长年缩在底层养出的怯懦。
    一进门，他就闻到空气里极淡的、却足以让他心惊的龙涎香味道——这不是他这等人该沾染的气息。
    再看那坐在窗边阴影里的女子，虽只着一身素雅常服，通身气度却让他想起那些高高在上的主子娘娘们，尤其是她抬眼看来时，那双眼睛里的冰冷与审视，像两把剔骨尖刀，让他瞬间矮了半截。
    “小的……小的孙福，给贵人请安。”他扑通跪下，声音发颤。
    苏灵没叫起，指尖轻轻叩着桌面，声音不高，却字字清晰，砸在孙太监耳膜上：“孙公公不必紧张，今日请你来，是上头想核一核，旧年宫里那些因罪废黜、或是失了主子依仗的老宫人，按例该发的赡养银子，底下究竟有没有落到实处。”
    孙太监心里咯噔一下，赡养银子？
    那都是猴年马月的旧账，每年从他手缝里流过的银钱何止万数，哪笔不是上下其手糊弄过去的？
    这哪是查账，这是要命！
    他额头瞬间沁出冷汗，磕头如捣蒜：“贵人明鉴！小的、小的只是个看破库的，人微言轻，账目……账目都是上头大人们……”
    “本夫人自然知道孙公公难处。”苏灵打断他，语气依旧平淡，却让孙太监后面的话全噎了回去，“所以，只问孙公公一桩”容易”的事。”
    她身体微微前倾，阴影落在她半张脸上，另一半则被窗外的微光照亮，形成一种诡异的明暗分割。
    “约莫七八个月前，也是这样一个阴沉天。冷宫西侧那扇早就封了的荒废角门，半夜里，似乎有些动静。孙公公值夜，想必……听到了些什么，或者，看到了些什么？”
    孙太监浑身一颤，猛地抬头，眼中爆发出惊恐。
    那件事……那件事他烂在肚子里这么久，怎么会被翻出来？！
    “小的……小的不知贵人说什么……”他声音发飘，眼神躲闪。
    “哦？”苏灵轻轻拖长了语调，看向静立一旁的影七。
    影七上前一步，没有多余动作，只是将一个小小的、靛蓝色的粗布包袱，轻轻放在孙太监面前的地上。
    包袱皮散开一角，露出里面几件旧衣，和一封边角磨损、字迹却清晰的家书。
    孙太监只瞥了一眼那字迹，魂都快飞了——那是他远在百里外老家、唯一的侄子写的信！
    信纸旁，还有几颗他那侄子最爱玩的、磨得光滑的牛骨骰子。
    “令侄在老家镇上米铺做学徒，勤快本分，听说掌柜很看重，许了年底让他试着管管账房。”苏灵的声音如同鬼魅，轻轻柔柔地钻进孙太监耳朵，“年轻人，前程要紧。孙公公，您说是不是？”
    孙太监瘫软在地，汗如雨下，嘴唇哆嗦着，连求饶的话都说不利索了。
    威压已到极致，该是利诱的时候了。
    苏灵示意影七收起包袱，语气缓和了些，甚至带上一丝若有似无的“体谅”：“孙公公为宫里操劳半生，晚年图个安稳富足，也是常理。今**我所言，出你口，入我耳，天知地知。若你”记性”好，能说出些有用的东西……”她从袖中取出一张折叠好的银票，轻轻放在桌角，“城南那间您一直想盘下来的小杂货铺，加上令侄未来掌柜的”保举”，都不算难事。”
    银票数额不大不小，刚好够盘下铺子，既不显突兀，又挠在了孙太监多年的心痒处。
    孙太监的眼神在惊恐和贪婪间剧烈挣扎，最终，对自身安危的恐惧和对那点渺小贪念的渴望压倒了一切。
    他重重磕下头，声音嘶哑发颤，像是挤破了陈年的脓疮：
    “贵人……贵人饶命！小的……小的确实看见了……”他喘着粗气，努力回忆，“是、是七八个月前的一个半夜，大概子时过后。小的那晚多喝了点酒，起夜时……就听见西边角门那有响动。小的、小的就悄悄摸过去看……”
    他咽了口唾沫，眼中浮现出混杂着后怕与某种窥秘兴奋的光：“门虚掩着，小的看见两个……两个很高很壮的太监，穿着那种……面生的、料子不错的衣裳，不像咱们冷宫这边的。他们抬着一个鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋……麻袋还在动！”
    苏灵指尖微微一蜷。
    “那两个太监手脚麻利，把麻袋塞进一辆……一辆没任何标记的灰篷马车里。马车就停在角门外的暗巷里，拉车的马也是普通的枣红马，瞧不出来历。”孙太监越说越顺，仿佛打开了记忆的闸门，“小的、小的当时吓坏了，不敢出声，就躲在墙角的荒草垛后面。看着他们赶车就走……小的、小的鬼迷心窍，就、就偷偷跟了一段……”
    “跟到了哪里？”苏灵声音更冷。
    “跟……跟到了皇城根下，再往东，眼瞅着那马车……拐进了”积水潭”那边的巷子，七拐八绕的，小的、小的不敢再跟，就、就回来了……”孙太监趴在地上，不敢抬头，“真的，贵人，小的就知道这些！那麻袋里……小的没看见脸，但挣扎的时候，麻袋口松了一瞬，露出一截……一截女人的手臂！手臂上……”
    他努力回忆着，突然肯定道：“手腕上戴着一只镯子！翡翠的！但是……镯子好像有点破损，缺了一角，光泽也不太好，不像宫里娘娘们常戴的那种水头足的……像是、像是戴了许多年旧了的样子。”
    翡翠镯子……破损……不像宫里款式……
    苏灵瞳孔骤然收缩！
    记忆的碎片猛地被击中、拼接——真丽妃柳如烟，那位出身清流、性子温婉怯懦的女子，在一次偶然的闲谈中，曾带着几分怀念与哀伤提及，她入宫时，唯一的念想便是母亲偷偷塞给她的、柳家祖传的一对翡翠镯子，因传了数代，玉质已非顶级，且其中一只早年不慎磕碰，留了一道细细的裂痕，她一直贴身戴着，后来……
    后来，“丽妃”得宠，用度豪奢，戴的都是御赐珍品，那对旧镯子便再未见她戴过。
    当时只道是收起来了，如今想来……
    那个被麻袋装着、戴着破损翡翠镯子的女子，极可能才是真正的柳如烟！
    “那两个太监的相貌，可还记得？”苏灵追问，声音压得更低，带着一种迫人的力量。
    孙太监苦着脸：“黑灯瞎火，又离得远，真……真看不清。就觉得特别壮实，不像普通太监那般虚浮。对了……其中一个好像左边走路有点不自然，像是、像是腿脚受过旧伤？”
    有价值的线索，到此似乎已榨干。
    苏灵不再多言，将银票推向孙太监，同时将一块冰冷坚硬、触手生寒的玄铁令牌在桌下迅速一亮即收，快得让孙太监只觉得眼前黑光一闪。
    “拿着银子，安分守己，管好你的舌头和眼睛。”她站起身，居高临下地看着瘫软如泥的孙太监，声音里淬着冰，“你该清楚，你看到的、说出的每一个字，都够你死几回。若走漏半点风声，或者令侄前程有何”意外”……”
    后面的话不必说尽，孙太监已抖若筛糠，只知道拼命磕头，额头上很快见了青紫。
    雅间内很快恢复了寂静，只剩下龙涎香若有似无的余味，和孙太监压抑的、粗重的喘息。
    回到东宫偏殿时，暮色已四合。
    裴璟并未在殿中，只留了话，让苏灵自去书房小憩等候。
    书房内烛火通明，紫檀木大案上，除了笔墨纸砚，赫然多了一个长条形的、包裹着玄色锦缎的木盒。
    苏灵走过去，打开木盒。
    里面并非珍玩，而是一卷卷质地坚韧、略带微黄的厚纸图纸。
    她取出最上面一卷，缓缓展开。
    昏黄的烛光下，繁复的线条与标注渐渐清晰——这不是寻常的宫殿图，而是京城地下纵横交错、宛如迷宫般的暗渠水道图！
    许多线条颜色深浅不一，批注着前朝、本朝不同年份的改建或废弃记录。
    图上特别用朱砂圈出了几处区域，并有小字注解。
    她的目光，如同最精准的罗盘，瞬间锁定了“积水潭”附近。
    图纸显示，这一片地下，竟密布着前朝工部修建、后因改道或坍塌而废弃的排水暗渠。
    这些暗渠规模不小，有些甚至能容小型舟船通过，如今大多淤塞或封闭。
    更重要的是，根据附录的府邸与地窖索引，暗渠的几处隐秘出口，赫然连接着三处因获罪而查封、至今空置的府邸或旧王府的地窖！
    其中一处，标注为“前获罪怀仁郡王别院地窖”，就在积水潭西北角，距孙太监所见马车消失的方位最近，且府邸荒废多年，位置隐蔽。
    苏灵取出自己凭记忆绘制的、那处昏暗地牢的粗略景象：潮湿的石壁、滴答的水声、极高处那方镶着粗铁栏的、只有巴掌大的气窗，气窗缝隙透进极其微弱、似乎常年不见天日的黯淡光线。
    她将暗渠图铺在案上，又将自己的草图覆上去，借着烛光，仔细比对。
    积水潭区域的废弃暗渠……怀仁郡王别院的地窖入口位置……潮湿石壁，说明接近水源或地下……极高处的气窗，意味着地窖位于较深的地层，且通风口向上……
    一点，一点，如同最精密的锁孔与钥匙，在她脑中咔哒作响。
    她提起朱笔，在暗渠图上，将怀仁郡王别院地窖，以及另外两处位置更偏、但同样符合潮湿与深埋特征的废弃地点圈了出来。
    三个红圈，在昏暗的图纸上，像三只不祥的眼睛。
    指尖在怀仁郡王别院的那个红圈上，轻轻点了点。
    “就这里。”
    声音低而笃定，是对着无声无息出现在门口的影七说的。
    影七的目光落在图纸上，又看向她，等待着最后的指令。
    苏灵缓缓卷起图纸，烛火在她沉静的眸子里跳跃，映出一点冰冷的决断。
    “备好东西，子时动身。”她将图纸收入怀中，最后看了一眼窗外沉沉的、仿佛吞没了一切光的夜色，“我们先去会一会那位……怀仁郡王的”老邻居”。”