水汽浸湿了夜色，也浸湿了更夫敲出的梆子声，沉闷地响在城墙根下。
    苏灵指尖划过漕运河图，最终停在“青龙渡”上方一处更不起眼的小点——“三柳渡”。
    三株垂柳，半座荒废栈桥，一段因泥沙淤积而异常弯曲的河道，连日间渔船都懒得绕行的僻静水洼。
    楚怀舟复述的“老地方”三字，与这份过于详尽的漕帮旧档记录重叠时，冰冷的契合感刺穿了最后一丝疑虑。
    “不是青龙渡。”她抬眸，烛火在她眼底跳动成两簇幽蓝的磷火，“是这里。三柳渡。河道弯，芦苇深，废弃的栈桥下能藏住吃水浅的船。更是上下水路侦巡的盲区。”她指尖敲在那团代表芦苇荡的墨渍上，“江枫那句”老地方”，是说给灰衣人听的，也是说给我们这些”有心人”听的求救信号。他在赌，赌有人能听懂，能出现在那里。”
    影七无声上前，视线落在地图上，眼神锐利如出鞘的刀。
    “原定方案微调。”苏灵的声音没有一丝波澜，仿佛在谈论明日的天气，“目标地点，三柳渡。首要目标，看清来的人，听清他们交易的内容。其次，才是抓人。”她目光扫过影七，“挑十个最擅潜行匿踪、懂水性的弟兄。提前两日，我要他们像石头、像芦苇一样，长在三柳渡的泥里、水里。记住，首要的是”看”和”听”，不是”杀”。除非目标直奔我们而来。”
    “那江枫……”楚怀舟迟疑。
    “若他出现时，未持刃，未劫货，只是被迫在场……”苏灵端起微凉的茶盏，抿了一口，润过因长久说话而微干的唇，“不得动他。他是饵，也是我们看清水下到底藏着什么鳄鱼的眼睛。活着的江枫，比死了的有用。”
    “明白。”影七领命，没有多余一字。
    “楚怀舟，”苏灵看向他，“你带人，在外围五里范围内，所有可登陆的浅滩、岔路设卡。不需要你们抓人，只要记录下任何可疑船只、人物离开的方向，跟上去，然后回来报我。但要确保你们自己不被发现，若有暴露风险，立刻撤回，保命第一。”
    “是！”楚怀舟抱拳。
    两日后，三柳渡。
    子夜的雾气，混着河泥与腐烂水草的气息，沉甸甸地压在水面上。
    三株枯败的垂柳枝条，像溺毙者僵直的手指，垂入黑黝黝的河水。
    那半座残破的栈桥，木桩上布满青苔与蛀孔，在微弱的天光下投出狰狞的阴影。
    四周，是比人还高的茂密芦苇，风一过，便发出海浪般的沙沙声，掩盖了一切细微的动静。
    十个黑影，早已与这片死地融为一体。
    有的伏在栈桥下朽烂的木桩间隙里，水没过半身，却纹丝不动；有的蜷缩在芦苇丛深处挖出的泥穴中，口鼻处斜插着一根特制的苇管，呼吸几不可闻。
    影七本人，则带着一名副手，像两条水蛇，悄无声息地缠在离预计接头点最近的一株老柳树粗大的根系后，身上披挂着浸透河水、长满青苔的破旧渔网，只露出一双眼睛，和手中那具特制的、覆盖着防水油布的琉璃镜片——夜视镜。
    等待是最消磨人的。
    更漏像是被这浓稠的夜粘住了，走得极其缓慢。
    寒意顺着湿透的衣衫，无孔不入地侵袭着每寸**。
    但伏击者们如同亘古便在此处的礁石，只有心脏在规律而缓慢地搏动，将血液输送到冰冷的四肢。
    寅时初，水雾最浓时，异动来了。
    先是极轻微的、有节奏的水声，像是桨橹刻意放轻划动的声音。
    两艘没有悬挂任何灯笼、船身低矮的货船，如同鬼魅，悄无声息地从下游芦苇荡深处滑出，精准地靠在了栈桥残存的简易码头边。
    船上立刻跃下十余个黑影，清一色夜行衣，黑巾蒙面，动作迅捷无声，训练有素。
    他们并未立即卸货，而是迅速在栈桥周围三个方位，燃起了三堆事先备好的篝火。
    火焰不大，却在这浓雾夜色中异常醒目，跳动的光芒映亮了栈桥方圆数丈的水面和雾气，也将伏击者所在的位置，衬得更加隐匿。
    信号。
    影七屏住呼吸，将琉璃镜片凑近眼前。
    镜片特殊的涂层将微弱的火光转化为清晰的绿色视野。
    黑衣人们警惕地持刃环视四周，几人占据栈桥高处，几人守在船头，几人则控制住了通往岸边芦苇丛的几条小径。
    他们的武器制式统一，短刃窄长，利于近身搏杀和水中格斗。
    约莫半柱香后，下游传来另一种船行水声，稍大，却也压得很低。
    一艘中型漕船，船身黝黑，缓缓驶来，船头破开浓雾，显露出轮廓。
    影七的镜片焦点，牢牢锁死在船头站立的两个人影上。
    左边一人，身形挺拔，一身靛青色漕帮常服，却掩不住那股从骨子里透出的疲惫与紧绷。
    正是江枫。
    他脸色在跳动的火光映照下，是一种毫无血色的苍白，嘴唇紧抿成一条僵硬的线，眼神直直盯着栈桥上的三堆篝火，里面翻涌着屈辱、愤怒，还有一丝近乎绝望的认命。
    右边那道灰色身影，正是前次潜入分舵的灰衣人。
    夜行衣样式普通，但腰背挺得笔直，带着一种冰冷的刻板。
    他左手果然微微蜷曲，握着剑柄的姿势略显生硬，但右手自然下垂，指尖却隐约对准了江枫的腰肋要害，那是一个随时可以发动致命攻击或制止对方异动的角度。
    漕船靠岸。
    灰衣人并未说话，只是抬手，对着栈桥上的黑衣人做了个简单的手势。
    黑衣人立刻动了。
    动作高效，沉默无声。
    他们迅速从两艘货船上抬下数个沉重的木箱。
    箱子长约四尺，宽两尺，外部包裹着厚厚的油布，捆扎着粗麻绳。
    即使是黑衣人中的壮汉，搬运时也显得颇为吃力，可见分量。
    他们目标明确，开始将这些木箱小心翼翼地转移到江枫那艘漕船的底舱。
    影七屏息凝神，镜片不断调整，观察着细节。
    箱子密封很严，无法看清内容。
    但通过箱子搬运时的闷响和落地时的轻微震颤，以及搬运工下意识绷紧肌肉的状态，他判断，箱子内绝非轻货，极可能是金属锭料或类似密度的物品。
    江枫自始至终，如同木偶般站在船头。
    他的几个心腹手下，包括阿勇，想要上前，却被灰衣人带来的另外两名手下不动声色地隔在几步之外，那两人手按刀柄，眼神冷漠，形成了一道无声的屏障。
    阿勇额角青筋跳动，拳头攥紧，却在江枫几不可察地、极其轻微地摇了摇头后，痛苦地垂下了眼。
    一切都在压抑的沉默中进行，只有沉重的箱子与船板碰撞的闷响，以及河水拍打船身的声音。
    空气紧绷得仿佛一触即碎。
    就在最后两个木箱即将被抬上漕船时——
    “咻——！！！”
    一声尖锐刺耳的哨箭撕裂浓雾，从上游方向破空而来！
    箭镞在空中划过一道惨白的轨迹，啸声传遍四野。
    紧接着，数艘快船如同离弦之箭，从上游雾气中猛地冲出！
    船头高悬着五城兵马司制式的风灯，昏黄的灯光穿透水雾，照亮了船帆上硕大的“兵”字徽记。
    船头站着兵丁，有人大声呼喝，声音在水面上回荡：
    “水匪劫货！速速束手就擒！放箭！！”
    “崩崩”几声，几支示警的弩箭破空射来，钉在栈桥木桩上，尾羽颤动。
    变故突生！
    栈桥上的黑衣人瞬间大乱，但乱中有序。
    为首者厉声短促地呼哨几声，黑衣人毫不犹豫，立刻放弃未及搬完的箱子，一部分扑向栈桥边的两艘货船，一部分则试图抢夺栈桥控制点。
    整个过程快如闪电，显然对可能遇到的拦截有过预案。
    “官差来了！走！”灰衣人的声音第一次响起，果然是那种冰冷干涩、毫无起伏的金属摩擦音，穿透混乱的场面，清晰地钻进每个人的耳朵。
    他猛地转向江枫，语速极快，带着不容置疑的命令：“拦住他们！否则，你知道后果！”
    江枫浑身一震，猛地抬头看向灰衣人，眼中血色弥漫。
    他似乎想怒吼，想拒绝，但喉咙里只发出一声压抑的嗬嗬声。
    就在官兵快船迅速逼近的混乱光影中，灰衣人冰冷的眼神和阿勇等人被隐隐挟持的现状，像无形的锁链捆住了他。
    “啊——！”江枫发出一声困兽般的低吼，猛地转身，对着自己漕船上的手下嘶声下令：“横船！拦住河道！快！”
    他的漕船船身庞大，此刻奋力转向，试图横亘在狭窄的河道中央，阻挡官兵快船前进的路线。
    船上水手在江枫的命令下，慌乱地操作船帆和长篙。
    就在这片混乱的漩涡中心，影七的琉璃镜片牢牢锁住灰衣人。
    只见灰衣人对江枫的“牺牲”毫无动容，甚至未再看他一眼。
    他身形一晃，竟从漕船船头直接跃下，不是跳向栈桥，也不是跳向货船，而是如同鬼魅般，扑入栈桥侧下方看似空无一物的漆黑芦苇丛中！
    “噗通”一声极轻微的水响，随即是芦苇被迅速分开又合拢的窸窣声，瞬间消失不见。
    他竟提前在芦苇荡中藏了一艘几乎无法被察觉的小舢板或洑水用具！
    另一边，阿勇和几名漕帮护卫在灰衣人两名手下的“掩护”（实则半挟持）下，也迅速脱离栈桥范围，退回漕船阴影处。
    黑衣人动作迅捷，登上两艘无标识货船，船桨疯摇，竟不向下游，而是转向朝着另一侧更茂密的芦苇荡深处冲去，显然对这片水域了如指掌。
    官兵快船箭矢如飞，射倒了几名殿后的黑衣人，但货船最终还是借助芦苇掩护和河道弯曲，险之又险地逃脱了第一轮追击。
    而江枫的漕船，在成功阻塞了河道片刻后，在阿勇的催促和几名水手的拼力操作下，调转船头，冲向侧岸一处阴影浓郁的浅滩，似乎想借地势遁走。
    官兵快船一部分去追击逃逸的货船，一部分则试图绕过江枫的漕船，场面一度十分混乱。
    影七伏在原地，纹丝未动。
    他身后的九名暗卫，也如同最专业的猎手，在混乱与箭矢中保持着绝对的静止。
    他们的任务不是参与抓捕，而是观察、记录。
    官兵的呼喝声，箭矢的破空声，船只碰撞声，水手惊呼声……各种声音混杂在一起，上演着一出突如其来的“缉拿水匪”大戏。
    但影七冰冷的视线，穿透琉璃镜片，扫过每一个细节：货船逃逸的方向（偏向西南芦苇荡）、黑衣人临走时丢弃的几把制式短刃的样式、江枫漕船甲板上被慌乱中踢翻的一个油灯（似乎有沈家标记？）、以及……
    他的目光骤然凝固。
    栈桥边的泥地上，一盏被打翻的风灯旁，泥水里半掩着一枚东西。
    在官兵灯光扫过时，反射出一瞬间微弱的、不同于普通金属的暗金色泽。
    那形状……像是一枚被扯落的、非制式的扣绊或徽记碎片。
    混乱持续了约莫一盏茶的时间。
    官兵似乎主要目的只是驱散和示警，加之对地形不熟，并未深入芦苇荡追击，而是重点控制了栈桥和江枫那艘搁浅的漕船。
    江枫和阿勇等人被官兵围住，看不清具体情形。
    黑衣人和灰衣人，早已消失在茫茫水泽之中。
    影七抬起手，在浓雾的掩护下，对着几个方向，极其迅速地打出了数个只有东宫暗卫才懂的手势。
    芦苇开始轻微晃动，仿佛只是夜风吹过。
    黑影们以比潜入时更安静、更专业的方式，从各自藏身的死地剥离，如同融入水中的墨滴，悄无声息地向预定集合点退去。
    影七是最后一个离开的。
    离开前，他的目光最后一次扫过那片被官兵灯笼照亮的、狼藉一片的栈桥泥滩，特别是那枚反光碎片的位置，将坐标牢牢刻进脑海。
    雾气似乎更浓了，吞没了最后一点喧嚣的光影。
    他像一道真正的影子，滑入冰冷的河水，朝着远处与楚怀舟约定的接应点游去。
    手中，紧握着那具沾满水汽的琉璃镜，镜片上，似乎还残留着最后一帧画面：江枫被官兵按住时，那骤然抬起的、望向他所藏身芦苇方向的、充满无尽悲怆与最后一丝乞求的眼神，以及……他微微张开，用唇语无声吐出的两个字。
    那两个字，穿透了冰冷的河水和数丈的距离，清晰地烙在影七的视网膜上。
    水寒刺骨，却比不上那眼神带来的寒意。
    影七潜得更深，水流裹挟着他，无声地穿过沉沉暗夜。
    他怀中，除了记录用的特制炭笔和油纸，还多了一样用油布仔细包好的小东西——那是他撤离时，冒险在泥泞中摸到的，那枚边缘锋利、暗金色泽、形状奇特的金属碎片。
    碎片很小，但入手沉重。
    借着水面偶尔映照的、极其微弱的天光残影，能看出上面似乎刻着非文字的、扭曲如藤蔓或火焰的繁复纹路。
    这不是大景任何已知的制式装备，也不是漕帮的标记。
    它更像一个……邀请。一个来自未知深渊的，冰冷的邀请。
    影七的速度更快了，他必须尽快将这一切，连同那枚碎片，交到苏灵手中。